Esta semana, por primera vez en varios años, JPMorgan celebró su Cumbre Global de China en China continental. La conferencia de Shanghái reunió a casi 3000 asistentes de todo el mundo, bajo el lema “Ready for Renewal”.
A primera vista, el evento estaba destinado a ser otro ejemplo de la reapertura de China a los negocios internacionales después de la pandemia. Pero en lugar de un motivo de celebración abierta, fue un asunto muy cauteloso, como lo demuestra el enfoque del banco estadounidense para su propio evento.
Con la excepción de una entrevista en Bloomberg TV del director ejecutivo Jamie Dimon y algunas con los medios nacionales, la conferencia se llevó a cabo completamente a puerta cerrada en un ejercicio casi exitoso para evitar cualquier mina política.
En este sentido, encapsuló un principio cada vez más importante para las empresas extranjeras en el continente. Si en un mundo estadounidense toda la publicidad es buena publicidad, entonces en China la publicidad es muy a menudo mala, incluso si a veces es inevitable.
Un observador de China, que asistió a la conferencia, dijo que el entorno general de comunicación dentro del país era el peor que había visto en muchas décadas de experiencia. En el evento mismo, Henry Kissinger, quien esta semana cumplió 100 años y aparentemente recibió una serenata de un coro de Feliz cumpleañosEnfatizó la necesidad de “hablar” en un enlace de video privado desde EE. UU.
Pero las empresas con grandes ambiciones en China están atrapadas en las tensiones entre Pekín y Washington. Dimon, en comentarios privados en el evento, dijo que la “complejidad” del orden internacional ahora superaba la vista durante la guerra fría.
A falta de poder hablar libremente o permanecer en silencio, surgen peculiares contorsiones. En las conferencias de prensa celebradas por el gobierno chino, el lenguaje no solo está escrito, sino que se selecciona cuidadosamente para evitar sorpresas. Tal enfoque es muy anterior al Partido Comunista, dado que se describe ampliamente en los términos utilizados para el estilo de los ensayos formulados requeridos para los exámenes del servicio civil de la dinastía Ming.
Es raro que las empresas extranjeras deban comunicarse dentro de China continental, pero cada vez más optan por un enfoque similar cuando lo hacen. Un participante en la conferencia de JPMorgan se quejó de que los paneles del evento parecían estar muy estructurados.
Aunque la China anterior a la pandemia no se habría descrito como un entorno propicio para el discurso abierto, la era de cero covid cambió significativamente el tono. Las críticas al intento radical del gobierno de eliminar el coronavirus fueron esencialmente prohibidas y toda la cobertura mediática del proceso fue estrictamente controlada.
El régimen de cero covid se abandonó abruptamente a fines del año pasado, pero algunas de sus prácticas persisten: una conferencia separada de Shanghái esta semana, organizada por el New Development Bank, requirió que los participantes se sometieran a una prueba de PCR dentro de las 12 horas posteriores a las 9:30 a.m. comenzar.
Y continúa el escalofrío en el discurso. Incluso en una semana que marcó el primer aniversario del fin del cierre de dos meses de Shanghái, uno de los eventos más extraordinarios de la historia moderna, apenas hubo discusión al respecto.
Dimon es una figura lo suficientemente respetada en China que casi de inmediato fue perdonado por bromear en Hong Kong en 2021 de que su banco sobreviviría al Partido Comunista. Y esta semana, aunque hizo hincapié en los compromisos a largo plazo en privado, sus comentarios públicos incluyeron suaves críticas al gobierno chino y la “incertidumbre” que ha producido.
Pero Dimon tampoco pudo responder preguntas repetidas sobre si se reuniría con altos funcionarios nacionales. Y cuando se reunió con Chen Jining, el principal funcionario del Partido Comunista en Shanghái, un día antes de la conferencia, JPMorgan se negó a comentar sobre lo que describió como una reunión “privada”. Los medios estatales ya habían publicado un relato de la reunión en las redes sociales, incluidos los puntos «expresados» por Dimon relacionados con el apoyo a Shanghái que iban mucho más allá de sus propios comentarios públicos.
Tal precaución apunta a un problema más amplio. Las implicaciones para otras formas de lenguaje, como la investigación de bancos de inversión, el análisis económico o incluso la forma en que las empresas transmiten internamente la información desde sus operaciones en el continente hasta sus sedes en Europa o EE. UU., son poco conocidas. En la conferencia de JPMorgan, los oradores anhelaban ampliamente más comunicación. La ironía es que el evento en sí se convirtió en cooptado en un entorno en el que eso se ha vuelto en gran medida imposible.