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Uno de los mayores fabricantes de materiales para baterías del mundo ha advertido sobre un rápido deterioro de la demanda a medida que el alguna vez floreciente mercado de vehículos eléctricos se desacelera.
Umicore, que fabrica los materiales utilizados en los cátodos, la parte más cara de la batería de un vehículo eléctrico, señaló el miércoles la «fuerte desaceleración del crecimiento de la demanda de vehículos eléctricos».
Como resultado, la empresa con sede en Bélgica recortó su previsión de beneficios, afirmando que «los volúmenes de 2024 para sus materiales para baterías podrían ser iguales o ligeramente inferiores a los del año pasado».
La advertencia de Umicore, que compite con la alemana BASF y varias empresas chinas y coreanas, es la evidencia más reciente de cómo la desaceleración del crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos está repercutiendo en toda la cadena de suministro de la industria.
«Nuestras perspectivas a corto plazo en materiales para baterías son claramente decepcionantes», dijo el director ejecutivo Bart Sap, nombrado en mayo. «Estamos adaptando nuestro ritmo a esta nueva realidad y estamos tomando las medidas necesarias para afrontar los desafíos inmediatos».
Las acciones de la empresa con sede en Bruselas cayeron 7 centavos el miércoles a su nivel más bajo en 10 años.
Con el debilitamiento del panorama de la demanda, Umicore dijo que su negocio de materiales para baterías habría generado pérdidas este año sin una ganancia única de 50 millones de euros relacionada con las retiradas de vehículos, en comparación con una previsión anterior de 135 millones de euros. La empresa cuenta con Volkswagen y BMW entre sus clientes.
El grupo culpó a la reducción de los planes de los fabricantes de automóviles europeos, así como a que los volúmenes esperados de un fabricante chino no se materializaron.
«Durante las últimas semanas, empezamos a recibir señales de nuestros clientes», dijo Sap a los analistas. «Desgraciadamente, en los últimos días ha quedado claro que los volúmenes que habíamos previsto, especialmente para la segunda mitad del año 2024, no se materializarán».
Según la consultora CRU, se pronostica que las ventas globales de automóviles totalmente eléctricos crecerán un 21 por ciento a 12 millones de unidades este año, por debajo del ritmo del 28 por ciento del año pasado, siendo la desaceleración más marcada en Europa.
Umicore, que se especializa en baterías de níquel y cobalto, también enfrenta el desafío de las baterías producidas en China que no utilizan ninguno de los dos materiales y son más baratas. Sin embargo, tienen autonomías de conducción más cortas.
«También vemos que algo de LFP llegará a Europa», dijo Sap, refiriéndose a la tecnología china más barata de fosfato de hierro y litio.
La UE se dispone a aplicar aranceles adicionales de hasta el 25 por ciento a los vehículos eléctricos chinos importados, mientras Bruselas intenta defenderse de la ola de importaciones de la mayor economía de Asia.
Sacudida por la caída de la demanda, Umicore recortó su gasto de capital previsto para este año de más de 800 millones de euros a no más de 650 millones de euros.
Para el grupo en su conjunto, Umicore, que también produce convertidores catalíticos para vehículos con motor de combustión, ha reducido su previsión de beneficios antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización a 760-800 millones de euros, frente a una predicción anterior de 900 millones de euros. 950 millones de euros.