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La emblemática plataforma conjunta de compra de gas de la UE ha manejado sólo una pequeña fracción de la demanda del bloque, según datos que plantean dudas sobre su despliegue a minerales críticos e hidrógeno.
Las personas que han visto cifras internas dijeron que el ejercicio de adquisición conjunta, denominado AggregateEU e introducido en el punto álgido de la crisis energética que siguió a la invasión rusa de Ucrania, solo resultó en la contratación de aproximadamente el 2 por ciento de la demanda potencial.
La plataforma se inspiró en la exitosa coordinación de las compras de vacunas por parte del bloque durante la pandemia de Covid-19, aprovechando el tamaño del bloque para obtener precios más bajos.
Según el plan, la Comisión Europea ordenó que cada estado miembro debe garantizar que las empresas locales participantes presenten pedidos equivalentes al 15 por ciento de las obligaciones de llenado de almacenamiento de gas de cada país. La compra real de gas siguió siendo voluntaria.
En total, la plataforma puso en contacto a compradores y vendedores de gas para una demanda de 43 mil millones de metros cúbicos, pero, según tres personas con conocimiento de los datos confidenciales, al final solo se contrató y comunicó a la comisión alrededor de 1 bcm de gas.
Los funcionarios de la UE han subrayado que las empresas no estaban obligadas a informar los datos comercialmente sensibles, por lo que se podrían haber celebrado más contratos.
Pero el bajo número ha provocado un debate sobre la utilidad de la herramienta de adquisición conjunta justo cuando la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, se compromete a implementarla en más productos básicos durante el próximo mandato de la comisión, que comenzará a finales de este año.
“Debemos utilizar el poder y el tamaño de nuestro mercado para asegurar el suministro. Por eso propondré activar y ampliar nuestro mecanismo de demanda agregada para que vaya más allá del gas e incluya hidrógeno y materias primas críticas”, dijo von der Leyen en sus directrices políticas para los próximos cinco años publicadas en julio.
Sin embargo, las empresas de energía que participaron dijeron que la plataforma funcionó más como una herramienta de emparejamiento que para acorralar la demanda para lograr precios más bajos.
El grupo noruego de petróleo y gas Equinor dijo que el mecanismo “no ha representado una forma de comercializar” para la empresa y que “en [Europe’s] Mercado de gas que funciona bien. . . es difícil ver que esto cambie”.
Otra empresa de energía, que pidió el anonimato, dijo que la plataforma “no aportó volúmenes adicionales al mercado. . . por lo que no logró lo que se propuso”.
Añadió que “durante la crisis, el mercado funcionó bastante bien, con una señal de precio que permitió que el gas se moviera donde era necesario, por lo que no había necesidad de una plataforma AggregateEU adicional”.
Ambas empresas dijeron que su participación no condujo a la conclusión de ningún acuerdo.
Andreas Guth, secretario general del organismo industrial Eurogas, dijo que el concepto original de “agrupar la demanda en un consorcio más grande y luego adquirir gas en conjunto” presentaba dos problemas: las proyecciones para la demanda de gas a largo plazo en Europa eran inciertas dados los esfuerzos del bloque para frenar uso de combustibles fósiles y la legislación de competencia de la UE.
“Realmente no podemos formar consorcios a menos que se nos concedan exenciones de las normas de competencia de la UE”, afirmó Guth.
“La única ventaja de AggregateEU es que brinda acceso a una pequeña demanda que, de otro modo, podría tener dificultades para llegar al mercado”, añadió.
Un alto diplomático de la UE dijo que los gobiernos inicialmente tuvieron problemas para persuadir a las empresas de que se inscribieran en el proyecto de adquisiciones para cumplir con las cuotas establecidas por la comisión.
En su evaluación de la herramienta publicada en junio, el Tribunal de Cuentas Europeo dijo que “no pudo determinar [the platform’s] valor agregado en relación con las plataformas de comercio de gas, ni identificamos una falla del mercado que AggregateEU aborde”.
Añadió que si bien el plan “parece estar cumpliendo su objetivo de apoyar a las empresas más pequeñas. . . Evaluar en qué medida se han materializado los otros beneficios que la Comisión afirma que AggregateEU ofrece requiere un nivel de información sobre los contratos celebrados que no está disponible”.
La comisión dijo que las herramientas que había introducido para abordar la crisis del gas, que también incluían un límite al precio del gas, objetivos de almacenamiento obligatorios y legislación para promover el intercambio de gas entre los estados miembros, “trabajan juntos, no de forma aislada”.
Un portavoz de la Comisión dijo que AggregateEU ”aumentó la transparencia del mercado y la demanda agregada de los compradores europeos para coordinar mejor la compra de gas, al tiempo que aprovecha el peso colectivo del mercado europeo para lograr precios más competitivos”.
Las empresas habían mostrado un “gran interés” en participar, añadieron.
Fatih Birol, director de la Agencia Internacional de Energía, también apoyó la herramienta, diciendo que “ayudaría a los europeos a utilizar su fuerza de manera apropiada en los mercados energéticos globales”.