La campaña de Donald Trump se tambalea después de que su pobre desempeño en el debate contra Kamala Harris exasperara a los aliados republicanos que pensaron que no estaba preparado, que la vicepresidenta lo superó y que transmitió mensajes erráticos a los votantes.
El enfrentamiento televisado del martes en Filadelfia marcó un nuevo punto de inflexión en la campaña que podría perjudicar a Trump, que ahora está luchando por recuperar su equilibrio a menos de dos meses de las elecciones presidenciales estadounidenses del 5 de noviembre.
“Creo que fue una oportunidad perdida para noquearla… Estaba perdiendo impulso. Creo que probablemente la estabilizó”, dijo al Financial Times un importante donante de Trump.
Aunque los estrategas y legisladores republicanos no creían que el desempeño desigual de Trump hubiera afectado su campaña, muchos admitieron que el expresidente había tenido dificultades y que su candidatura a la reelección ahora parecía más tenue.
“La mayor frustración con su desempeño es que se dejó engañar por tonterías, lo que le impidió cerrar el trato. Así que definitivamente fue una oportunidad perdida”, dijo un importante estratega republicano cercano a Trump.
“Quizás se confió demasiado, quizás no se preparó, quizás simplemente estaba cansado”, dijo John Catsimatidis, el multimillonario magnate de la alimentación de la ciudad de Nueva York y donante de Trump.
Catsimatidis también reconoció que la vicepresidenta había actuado “mucho mejor de lo que la gente esperaba” en el debate. “Se mantuvo callada durante los últimos tres meses. Todo el mundo pensaba que no era capaz de debatir”.
Harris puso a Trump a la defensiva durante gran parte del debate de 90 minutos el martes por la noche, comenzando con un apretón de manos inesperado entre los dos líderes, que nunca se habían conocido, antes de atacarlo por cuestiones que iban desde el aborto hasta su reputación con los líderes extranjeros.
El expresidente pareció desconcertado en varios momentos, incluso cuando Harris cuestionó el tamaño de las multitudes en sus actos de campaña. Trump respondió con críticas a los inmigrantes, repitiendo una teoría conspirativa que circula en Internet según la cual algunos robaban las mascotas de la gente para comérselas.
El debate mostró “a Trump en su peor momento”, dijo Frank Luntz, el veterano encuestador que ha trabajado para muchos republicanos a lo largo de los años.
“Se le dieron tantas oportunidades… cada vez que se podría haber aumentado la inflación, él optó por desviarse a un tema diferente”, dijo Luntz. [Harris] ¿Lo desconcerté? Absolutamente. ¿Debería haberlo desconcertado? De ninguna manera. Pero es quien es”.
Luntz dijo que Trump “no tuvo otra opción” que buscar otro enfrentamiento televisado ofrecido por la campaña de Harris, aunque el candidato republicano no ha dicho si participará. “Tiene que recuperarse. Tiene que darle a la gente una razón para no ver esto como su momento decisivo”.
El miércoles por la mañana, Trump y Harris aparecieron juntos en una ceremonia para conmemorar los ataques del 11 de septiembre de 2001 en la ciudad de Nueva York y se dieron la mano nuevamente.
Pero minutos antes, Trump había llamado a un programa de televisión matutino de Fox News, insistiendo en que “lo hizo muy bien” y que el debate había sido “amañado” en su contra, acusando a los moderadores del debate en ABC News de ser “deshonestos” y diciendo que su licencia de transmisión debería ser revocada.
Una encuesta de CNN realizada por SSRS inmediatamente después del debate concluyó que el 63 por ciento de las 605 personas que lo vieron pensaban que Harris había ganado, en comparación con el 37 por ciento que pensaba que Trump. Antes del debate, el panel de votantes estaba dividido, 50-50, sobre qué candidato obtendría un mejor resultado.
Un YouGov encuesta Un estudio realizado el miércoles a más de 3.300 personas reveló que el 43 por ciento pensaba que Harris había presentado un plan más claro, el 32 por ciento dijo que Trump lo había hecho y el 24 por ciento no estaba seguro.
Los mercados de apuestas también se movieron marcadamente a favor de Harris durante el debate. Si bien Harris y Trump llegaron a la noche del martes con probabilidades similares, los operadores que predijeron el ganador de las elecciones presidenciales le dieron al vicepresidente una ventaja de siete puntos sobre el ex líder al final de la noche.
Incluso algunos de los principales aliados de Trump en el Congreso reconocieron que Harris había ganado algunos puntos contra el expresidente. “¿Kamala Harris? Ella sabe cómo fastidiar a la gente”, dijo Byron Donalds, el congresista republicano de Florida, después del debate.
“[She] “Respondió bien a la pregunta de si podía subirse al escenario y lucir como debía, pero ¿dónde estaba la política, dónde estaba el liderazgo? Ella esquivó y desvió la atención de su propio historial”, añadió.
Según el El sondeo nacional del FTHarris tenía una ligera ventaja de 2,1 puntos porcentuales sobre Trump el martes antes del debate, con carreras reñidas en todos los estados clave en disputa.
El estratega republicano de alto rango dijo que, a pesar de sus preocupaciones, era “poco probable que el pobre desempeño de Trump cambie drásticamente la carrera”. “Fue más que aceptable, pero difícilmente una victoria aplastante”, dijo el estratega sobre Harris.
No está claro si Trump aceptará un segundo debate presidencial. Jen O’Malley Dillon, directora de campaña de Harris, indicó el martes por la noche que la vicepresidenta estaría dispuesta a participar en otro debate el mes próximo.
Sin embargo, el miércoles Trump expresó sus reservas a Fox News, que propuso tres posibles fechas de debate en octubre.
“No sé si quiero participar en otro debate”, dijo Trump. “Me sentiría menos inclinado a hacerlo porque tuvimos una gran noche”.