Jugó frente al mundo en los cuartos de final del US Open y llegó a la tercera ronda en el Abierto de Australia a principios de este año. Pero nunca antes Botic van de Zandschulp había sentido tanta tensión como antes del partido de Copa Davis contra Canadá en el Sports Campus de La Haya.
Los más de mil fanáticos holandeses frenéticos que llenaron las gradas el fin de semana pasado causaron más impresión que los millones de televidentes durante el US Open. «No estoy acostumbrado a esto, esto era más como un ambiente de fútbol», dijo el líder de la selección holandesa tras la victoria sencilla (4-0) sobre una debilitada Canadá. Era la primera vez desde 2017 que el equipo holandés de Copa Davis jugaba un partido en su propio país.
Colocación en la fase de grupos
Con la victoria, Holanda se clasificó para la fase de grupos de las Finales de la Copa Davis, que tendrá lugar en septiembre, por segunda vez en la historia después de 2019. Los mejores dieciséis países participan en esto. Ocho países se clasificarán para la final a finales de año. «No solo queremos estar allí, también queremos sobrevivir a la fase de grupos ahora», dijo el capitán Paul Haarhuis.
La Copa Davis sigue siendo un fenómeno especial en el tenis. Donde principalmente se pide silencio al público en los torneos de Grand Slam y se escuchan aplausos después de un punto, el estado de ánimo en las gradas durante la Copa de Naciones es exuberante. A los tenistas holandeses se les cantaba constantemente y sonaban tambores y trompetas entre los puntos. ‘Todo el mundo está aquí para ti, eso es diferente en los grandes torneos. Entonces el público es más neutral’, dijo Van de Zandschulp.
El número 48 del mundo, según sus propias palabras, disfrutó del ambiente, pero en su victoria (7-5, 7-6) ante el relativamente desconocido Alexis Galarneau (número 332 del mundo) también luchó visiblemente con las circunstancias. “Tuve que encontrar mi manera de lidiar con eso. Traté de apagarlo y seguir haciendo lo mío», dijo el tenista de 26 años que disputó por primera vez un partido de Copa Davis en su propio país.
Canadá cancelaciones
El torneo nacional puede ser algo especial para muchos tenistas, pero todavía se considera significativamente más bajo que el calendario individual de los jugadores. Por ejemplo, Canadá ingresó sin los toppers Felix Auger-Aliassime (noveno en el ranking mundial) y Denis Shapovalov (número trece en el mundo). No tenían muchas ganas de jugar sobre tierra batida en La Haya, además porque participarán en las próximas semanas en los torneos de maestros en las canchas duras de Miami e Indian Wells.
«Esos dos muchachos ya están tan lejos en sus carreras y ya han logrado mucho con su país», dijo Talloniaanse, refiriéndose a la Copa ATP que el dúo superior ganó con Canadá a principios de este año. El número 54 del ranking mundial sintió la misma tensión que Van de Zandschulp durante su victoria (6-4, 6-4) ante el peor clasificado Steven Diez (número 294 del mundo). “Esto es algo nuevo para nosotros. Nos gusta que nos convoquen, nos gusta unirnos como equipo.’
Con Van de Zandschulp y Greekpoor, Holanda tiene dos subcampeones mundiales en tenis. Junto con los especialistas en dobles Matwé Middelkoop y Wesley Koolhof, que ganaron su partido de dobles, y el suplente Robin Haase, el capitán Haarhuis cree que tiene un equipo completo. ‘Todos se han desarrollado bien individualmente. Creo que tenemos una gran oportunidad en la fase de grupos de las finales, aunque siempre tienes que tener un poco de suerte contra qué países saqueas y qué jugadores participan».
No fuera y en casa
De cualquier manera, eso tiene que suceder con menos apoyo de los fanáticos vestidos de naranja en las gradas. Desde el nuevo formato de la Copa Davis, la fase final del torneo nacional se lleva a cabo en ciudades anfitrionas preseleccionadas. El concepto de partidos en casa y fuera, que daban un extra de encanto a los duelos, ha sido cancelado por la sobrecarga de la agenda tenística.
Las ciudades anfitrionas aún no se conocen, pero puedo imaginar que los cuatro países de Grand Slam harán una oferta. No creo que Holanda tenga los presupuestos para traer las Finales aquí», dijo Haarhuis. Y pista griega: ‘Tienes gente con dinero, compran la competición y la convierten en su propio torneo. Así es como funciona, pero me hubiera encantado jugar en casa y fuera»
Haarhuis recordó con buenos sentimientos el primer partido de Copa Davis en su propio país en cuatro años. “Éramos los favoritos, así que la presión estaba sobre nosotros. La próxima vez, cuando estos muchachos jueguen en casa, ya habrán pasado por esto una vez. Eso es importante, poder crecer.’
Y la pista griega: ‘Fue un fin de semana maravilloso con una gran victoria frente a la afición local’.