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El equipo olímpico británico sufrió una caída significativa en medallas de oro en los Juegos de París incluso mientras aumentaba su medallero total, un resultado mixto que surge a raíz de las preocupaciones sobre las presiones de financiación en el deporte del Reino Unido.
El equipo británico terminó el domingo con 65 medallas, una más que lo conseguido en Tokio hace tres años y cerca del límite superior del rango objetivo de 50 a 70 anunciado el mes pasado.
Sin embargo, las 14 medallas de oro en París marcaron el menor número de campeones olímpicos británicos desde las 9 de Atenas hace dos décadas. Los atletas británicos ganaron 22 oros en Tokio y 27 en Río en 2016.
En cuanto al total de medallas ganadas en París, el Reino Unido quedó en tercer lugar, detrás de Estados Unidos y China. En cuanto a las medallas de oro, el equipo de Gran Bretaña quedó en séptimo lugar, detrás de Estados Unidos, China, Japón, Australia, el país anfitrión Francia y los Países Bajos.
La caída de las medallas de oro se produce después de que tanto el equipo de Gran Bretaña como UK Sport advirtieran antes de los juegos de París que la inflación y un déficit de financiación habían puesto en riesgo las perspectivas futuras del equipo.
Los programas olímpicos y paralímpicos se financian a través de UK Sport, una agencia gubernamental que también se encarga de los gastos necesarios para albergar grandes eventos deportivos en el Reino Unido, como la Eurocopa de fútbol de 2028. La Lotería Nacional proporciona el 60 por ciento de la financiación de UK Sport y el resto proviene del gobierno.
En el período previo a París, los deportes olímpicos recibieron 246 millones de libras de UK Sport, frente a los 221 millones de libras del ciclo de Tokio. Pero ajustados a la inflación, la financiación de los deportes olímpicos ha caído alrededor de un 17 por ciento desde 2008, según un análisis del Financial Times.
El aumento de los costos ha obligado a las federaciones deportivas a tomar decisiones difíciles, como por ejemplo si deben desembolsar fondos para campos de entrenamiento costosos y competiciones internacionales que ayuden a preparar a los atletas.
«Es justo decir que la inflación ha afectado a todos. Ha obligado a tomar decisiones realmente difíciles para muchos deportes», dijo Sally Munday, directora ejecutiva de UK Sport, al Financial Times en vísperas de los juegos.
Las naciones rivales, como Francia y los Países Bajos, han aumentado el gasto en el deporte olímpico y han elevado los salarios de los mejores entrenadores, añadió, mientras que el Brexit ha dificultado los viajes y la contratación desde el extranjero.
El equipo británico logró algunos éxitos notables. El equipo de remo se recuperó de una mala actuación en Tokio y obtuvo ocho medallas, mientras que la victoria de Keely Hodgkinson en los 800 metros femeninos y el oro en triatlón de Alex Yee estuvieron entre los triunfos más destacados.
Varios atletas estuvieron muy cerca de subir al podio en París. Los nadadores Adam Peaty y Matt Richards se quedaron a tan solo 0,02 segundos de conseguir el oro en sus respectivas finales, mientras que los cambios en las reglas fueron en gran medida los responsables de que Emma Wilson no ganara en windsurf.
“Uno de los desafíos que tenemos es que nos hemos vuelto muy buenos en los deportes olímpicos y paralímpicos, y lo hemos sido constantemente”, dijo Munday. “Y el desafío es que mucha gente ahora piensa que es fácil. Pero la realidad es que no es fácil. Es más difícil ahora que nunca”.
La financiación de UK Sport para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos se agota en marzo del año que viene. Está previsto negociar un nuevo acuerdo de financiación para el ciclo que precede a los Juegos de Los Ángeles como parte de la revisión del gasto gubernamental en curso.
Munday dijo que UK Sport estaba buscando un “pequeño aumento” en el próximo acuerdo.
En declaraciones al FT antes de París, el director ejecutivo de la Asociación Olímpica Británica, Andy Anson, dijo que algunas federaciones deportivas ya estaban planeando recortar el número de atletas que financian antes de Los Ángeles 2028 debido a las limitaciones financieras.
En una declaración del domingo, Dame Katherine Grainger, presidenta de UK Sport, dijo que París 2024 marcó “otro capítulo emocionante del éxito olímpico de Gran Bretaña” y felicitó al equipo por entregar resultados “continuos y consistentes”.