El equipo de estudiantes de Delft presenta un Hyperloop flotante

El equipo de estudiantes de Delft Hyperloop ha presentado su último diseño: Helios II. Este prototipo del medio de transporte futurista ahora es completamente flotante, incluye un sistema de refrigeración y un nuevo motor. Estos son pasos importantes hacia un futuro sistema de transporte Hyperloop.

La idea del Hyperloop fue puesta en el mapa hace diez años por Elon Musk. Debe ser un sistema de transporte en el que una cápsula, una especie de vagón de tren, se precipita a través de un tubo de vacío. Un sistema magnético asegura que la cápsula flote por encima o por debajo de una pista y, por lo tanto, no se vea afectada por la resistencia a la rodadura de las ruedas. Sin aire ni resistencia a la rodadura, debería poder alcanzar una velocidad de mil kilómetros por hora. Puedes viajar de Ámsterdam a París en media hora.

Cápsula de hiperloop flotante

El Hyperloop aún no está tan lejos. Los prototipos que ahora están desarrollando equipos como Hyperloop de Delft aún no son capaces de transportar pasajeros, y viajan solo unas pocas decenas de metros. Pero las empresas y los equipos de estudiantes que trabajan en él regularmente toman medidas técnicas que deberían acercar un sistema Hyperloop a gran escala.

Helios II, el último diseño de Delft, tiene tres cambios importantes en comparación con los prototipos anteriores. Por ejemplo, el diseño anterior todavía tenía ruedas contra la pista. Eso era necesario para la dirección. «Ahora lo hemos reemplazado con electroimanes, de modo que nuestro prototipo flote por completo», dice Twan Terpstra Hiperloop de Delft.

Propulsión desde la vaina

Además, los estudiantes han diseñado un nuevo motor que se monta en la cápsula. El año pasado, la propulsión aún provenía de la pista. ‘En ese momento había un gran imán permanente en el vehículo y electroimanes en la órbita’, explica Terpstra. «Esos electroimanes fueron controlados para impulsar o desacelerar el vehículo».

En el nuevo diseño, la parte magnética estática está ubicada en la pista. Hay imanes permanentes y bobinas en el vehículo. Las bobinas controlan el campo magnético de los imanes permanentes para que el vehículo pueda avanzar a lo largo de la vía.

‘La ventaja de tener un motor en el vehículo en lugar de en la vía es que el sistema de transporte se vuelve más escalable’, dice Terpstra. Un motor a bordo es más barato y fácil de construir que una vía de un kilómetro de largo con un mecanismo de propulsión fabricado con materiales caros.

Batería de calor

El tercer cambio importante es que Helios II tiene un sistema de almacenamiento de calor a bordo, la llamada batería de calor. Consiste en una especie de cera que absorbe y almacena el calor del motor, para que la vaina no se sobrecaliente.

El sobrecalentamiento aún no es un riesgo para el sistema de prueba actual. La vaina no viaja a través de un tubo de vacío, sino a través del aire exterior, al que se puede liberar el calor. Terpstra: «Pero, en última instancia, la cápsula tiene que viajar a través de un tubo de vacío, donde no puede disipar el calor».

2050

Con Helios II, Delft Hyperloop quiere participar en la European Hyperloop Week que tendrá lugar este año en Edimburgo, Escocia. El año pasado, el equipo ganó el premio principal en este evento. Terpstra: ‘Debido a que ahora estamos presentando mejoras importantes, creo que tenemos la oportunidad de ganar nuevamente’.

Cualquiera que fantasee con subirse a un hyperloop para almorzar en París tendrá que tener un poco más de paciencia. Todavía hay bastantes desafíos técnicos. Además de la cápsula y la pista, por ejemplo, la batería de calor y la batería normal también deberán mejorarse y ampliarse antes de que el hiperloop pueda cubrir distancias importantes.

El objetivo europeo es tener un primer hiperloop pequeño para 2030, solo para el transporte de mercancías. Los primeros viajes de pasajeros no se esperan hasta alrededor de 2040. Y se planea una red Hyperloop completa para 2050. Siempre que todo esté listo rollos los imanes corren.