Los trenes con literas de los Países Bajos a otras partes de Europa están repletos este verano. Debido al clima o al caos en Schiphol, más personas optan por el tren internacional. Pero la red de trenes cama tendrá dificultades para crecer en los próximos años debido a la gran escasez de equipos.
Después de décadas de crecimiento de la aviación, no parecía haber futuro para el tren cama. ¿Por qué hacer un largo viaje en tren cuando podrías volar al sol por unos cuantos dólares? Después de que Deutsche Bahn se detuviera con sus últimos trenes nocturnos en 2016, ni un solo coche cama pasó por los Países Bajos durante cinco años. En toda la UE, dos tercios de todos los trenes nocturnos desaparecieron este siglo.
Pero el número de pasajeros de trenes internacionales está creciendo con fuerza nuevamente, porque más personas quieren viajar de una manera respetuosa con el clima. Si no quieres pasar todo el día en un tren, puedes subirte al tren nocturno por la noche y despertarte a mil kilómetros de distancia.
Este año, el caos en los aeropuertos europeos está provocando una congestión adicional en los trenes internacionales, incluidos los trenes con literas Nightjet que vuelven a funcionar desde Ámsterdam desde 2021 hacia destinos como Viena y Zúrich. Regularmente están completos este verano.
Pero debido a que el tren nocturno fue el hijo desatendido de las compañías ferroviarias durante décadas, ahora de repente hay una escasez considerable de vagones. La mayoría de los coches cama que se utilizan hoy en día tienen décadas de antigüedad. Por primera vez en muchos años, los ferrocarriles austriacos comenzarán a utilizar nuevos coches cama el próximo año, pero eso no resolverá la escasez de equipos en Europa.
Prefiero un poco más de privacidad
Para GreenCityTrip, que ha estado ofreciendo trenes con camas a varias ciudades europeas desde el año pasado, fue una larga búsqueda de un tren que aún fuera adecuado para el viajero moderno. «Hemos mirado mucho lo que hay en un patio de maniobras en algún lugar de Polonia, por ejemplo, pero eso no te hace feliz», dice el cofundador Hessel Winkelman. Al final, la empresa logró alquilar carruajes en Alemania. Todavía son bastante viejos.
«Por supuesto, es una locura que nosotros, como recién llegados al mercado, tengamos que lanzar un concepto con un parque de trenes que tiene décadas de antigüedad», dice Winkelman.
Los trenes que GreenCityTrip usa ahora están dispuestos de tal manera que a menudo cuatro o seis pasajeros duermen en un compartimento pequeño. Hoy en día, hay más demanda de compartimentos privados para dos personas. «La gente se ha vuelto un poco más individualista en las últimas décadas, le dan más valor a su privacidad», dice Winkelman.
Cientos de millones de euros necesarios
Es hora de construir nuevos trenes, podrías pensar. Pero eso requiere mucho tiempo y dinero. Le tomará al menos cinco años antes de que funcionen, y para que el pedido sea interesante para el fabricante, se deben pedir cientos de vagones a la vez, por muchos cientos de millones de euros.
Tal inversión realmente solo es posible para las compañías ferroviarias europeas más grandes. Pero no hacen cola: gigantes como Deutsche Bahn se centran principalmente en los nuevos trenes de alta velocidad que circulan durante el día y muestran poco interés en revivir los trenes nocturnos.
«Los grandes que podrían hacerlo no quieren. Y los pequeños quieren, pero no pueden», es el resumen del bloguero británico Jon Worth, coautor del sitio. Trenes para Europa campañas de inversión en trenes nocturnos.
¿Es el consorcio la solución?
Es por eso que Worth argumenta a favor de la creación de un consorcio que encargue conjuntamente los trenes con literas. Esto puede consistir en las empresas ferroviarias nacionales más pequeñas, pero también en empresas emergentes como GreenCityTrip. «Incluso una empresa como NS no puede hacer nada con 300 coches cama. Pero es posible que quieran cincuenta», dice Worth.
European Sleeper, con sede en Utrecht, esperaba operar sus primeros trenes con camas a Praga este verano, pero no pudo asegurar los vagones necesarios a tiempo. Todavía no se conoce una nueva fecha de inicio, porque la puesta en marcha todavía está buscando un tren.
«Ese es un proceso bastante vulnerable», dice el cofundador Elmer van Buuren. Hay poca oferta, y muchos otros corsarios en la costa. «Tenemos la esperanza de que funcione».
En última instancia, European Sleeper también espera poder comprar nuevos trenes. “Si queremos seguir creciendo, es absolutamente necesario que invirtamos también en trenes nuevos, o en la renovación de trenes que aún no son trenes nocturnos”, dice Van Buuren. Pero para la pequeña empresa sigue siendo imposible encontrar financiación para este tipo de planes.
Bruselas también quiere ver crecimiento
La Comisión Europea quiere ampliar la gama de trenes internacionales (nocturnos) y también está otorgando préstamos para ello a través del Banco Europeo de Inversiones (BEI). Pero todavía están fuera del alcance de European Sleeper, dice Van Buuren.
“El BEI está buscando un perfil de riesgo muy bajo”, dice. «Están buscando ciertos valores y garantías». Como resultado, según él, solo las empresas ferroviarias establecidas son elegibles.
Worth espera que una colaboración internacional pueda romper el punto muerto. Ahora las conexiones de trenes nocturnos a Austria y Suiza están mejorando, pero otras regiones europeas se están quedando atrás. «Los austriacos no pueden resolver este problema para toda Europa».