Poco después de que se anunciara que Witteman ganaría el premio, llamó por teléfono su colega Jeroen Pauw. «Pensé que lo habías ganado hace mucho tiempo», dijo Pauw, quien aceptó el premio él mismo hace tres años. No habría estado solo en esto. Sin embargo, el precio llega en el momento adecuado. Witteman tiene 75 años y probablemente no regrese con un programa regular en la televisión. Hace un mes fue el último episodio del exitoso programa musical Podio Witteman†
«Nunca había sentido un entusiasmo tan contagioso entre los espectadores habituales como con este programa», dice Witteman desde su mansión en Haarlem. Esa casa recibió una lluvia de agradecimientos: la NTR había decidido reenviar todas las cartas. Witteman: ‘Después de ocho años, era un buen momento para parar. Está bien de esta manera.
«No encontrarás fácilmente a alguien en el panorama de los medios que piense que este premio a la obra no está justificado», dice Jeroen Pauw. «Paul es indiscutible». ‘Paul es un talento raro’, dice Herman Meijer. Conoció a Witteman a finales de los años ochenta en el Vara y más tarde fue redactor jefe en Pauw y Witteman† ‘Debido a sus habilidades lingüísticas, mente analítica y personalidad cautivadora, es el entrevistador ideal.’
Joven, visiblemente sudoroso y nervioso
Paul Witteman creció como una ocurrencia tardía en una familia artística e intelectual en Overveen en el municipio de Bloemendaal. ‘Yo era un forastero’, dice. Era bueno para el tenis y el piano. Pero creo que pensaron que era arrogante. Yo tampoco hice nunca los deberes. Se quedó en el hbs dos veces.
En sus hermanos mayores, incluidos músicos y abogados, vio talento con el que sospechaba que no podía competir. De hecho: «Pensé que nada me funcionaría en la vida», dice Witteman. Nunca perdería por completo esa actitud pesimista ante la vida.
No tenía una buena relación con su padre, que era abogado y brevemente Ministro del Interior en nombre del KVP. ‘Era un hombre distante con el que apenas hablaba’, dice Witteman. Tuvo una mejor relación con su madre, una talentosa pianista. Ella alimentó su gran y permanente amor por la música clásica.
La carrera televisiva de Witteman inicialmente no fue un éxito. Los nervios le estaban jugando una mala pasada. Esto es visible en imágenes antiguas del programa Vara. ¿Cómo sería el tiempo en La Haya? en el que un Witteman joven y visiblemente sudoroso lucha por controlar su micrófono vibrante.
Después de un breve regreso a la radio, el locutor Marcel van Dam muestra confianza en Witteman y le da una nueva oportunidad. Van Dam quiere deshacerse de la atmósfera polvorienta, desmoralizada y anticuada que dice que encontró en la emisora. Con su impulso periodístico y su presentación fresca y cortés, Witteman se convertirá en el rostro del nuevo curso.
Momentos icónicos
Su amplio conocimiento e interés por la cultura, la ciencia, la economía y la política a lo largo de su larga carrera lo convirtieron en un timonel ideal de programas tan diversos como Detrás de las noticias (sección de noticias), cámara de los Comunes (programa de debate), Witteman descubrió (programa de ciencias) y Podio Witteman (música). Durante décadas fue una voz constante en el debate público.
Ciertos momentos icónicos están ligados para siempre a él. Como cuando el Ministro de Relaciones Exteriores, Hans van den Broek, transmitió en vivo durante una transmisión de Detrás de las noticias llamó con la petición de no difundir ciertas imágenes. En esas imágenes (manipuladas), parecía como si las mujeres arrojaran ropa interior de mujer al ayatolá iraní Jomeini.
En 1997, millones de personas vieron a Witteman hablando con Willem-Alexander, de 30 años. La entrevista ayudó al príncipe heredero a construir una imagen más seria. Dijo con franqueza que no se tomaba a la ligera la gran responsabilidad que le esperaba y que preferiría un posible matrimonio a su realeza. También afirmó que estaba interesado en la gestión del agua (Witteman: ‘¿perdón?’).
En lo más alto de la lista está, por supuesto, el debate electoral de 2002 en el que, bajo su liderazgo, Ad Melkert, brusco y complaciente, cometió un error garrafal contra el enérgico Pim Fortuyn ante los ojos de todos los Países Bajos. El hecho de que Vara, la celebridad Witteman, parecía estar divirtiéndose esa noche y le repartió pinchazos a Melkert («¿No estás preparado para mirarlo?») fue recordado durante mucho tiempo en la esquina de PvdA, no en lo más mínimo. el propio Melkert.
Sucesor
De Pauw y Witteman Hizo uno de los programas de entrevistas más exitosos de este siglo. «A ninguno de los dos nos gustaba tener todo en papel de antemano», explica Pauw sobre su química. “Nos olíamos, nos sentíamos y nos oíamos respirar: estábamos perfectamente sintonizados el uno con el otro. Paul supervisó la dirección y mantuvo el curso medio para que yo pudiera girar a izquierda y derecha.
Parece que todavía no se ha encontrado un sucesor estable de ese programa. El mismo Witteman expresa su aprecio por Tijs van den Brink como presentador: «Sigue haciendo preguntas, basado en un impulso periodístico intrínseco». Meijer, anteriormente editor en jefe de En 1 y actualmente trabaja en khalid y sophieve ciertas cualidades de Witteman representadas en otros: «Sven Kockelmann tiene la agudeza periodística de Paul, Jort Kelder su humor irónico irónico y Khalid Kasem tiene un impulso similar».
‘Pero’, admite Meijer, ‘Paul es más todo que muchas personas ahora. Eso le dio seguridad. Muchos presentadores no tienen que brindarle información nueva dos horas antes de la transmisión porque ya no pueden procesarla. Durante la introducción, podías decirle a Paul al oído que todo el guión estaba cambiando. Esa agudeza mental es rara.
3x Witteman
En 1997, el jefe de Fokker, Frans Swarttouw, que sufría de cáncer de garganta, dio una entrevista de despedida en Estrella nueva† El enfoque empresarial pero empático de Witteman recibió muchos elogios. También preguntó qué otros podrían no atreverse. ¿No hubiera sido un poco ‘mal’, preguntó Witteman, pasar la última fase de la vida en Bélgica y pagar menos impuestos?
Justo después de recibir un pastel en la cara, se unió a un emocionado Pim Fortuyn Barend y Witteman† ‘Compartimos el amor por el mismo hombre’, Witteman rompió el hielo. Fortuyn, homosexual, estaba visiblemente sorprendido. Resultó ser el padre Hutjens, director del Mendels College, donde ambos habían asistido a la escuela.
En los primeros días de Pauw y Witteman Gordon era un invitado. Gordon acababa de volver a estar soltero, Pauw le preguntó si se sentía solo. Witteman: ‘Puedes tener una niña, ¿no?’ Gordon lo miró sorprendido. Eso es lo que obtienes cuando Witteman presenta un programa de este tipo, fueron las reacciones en línea. No se entendió que era una broma.