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Mientras tanto, la temporada de reuniones de accionistas ha llegado nuevamente, lo que ofrece una ventana a cómo los inversionistas están (o no) presionando a las grandes corporaciones por sus impactos ambientales y sociales. Y aunque la reunión de alto perfil de Apple parezca haber transcurrido sin problemas, las tensiones en torno a su enfoque hacia los sindicatos no han desaparecido. Siga leyendo para obtener más información.
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El enfrentamiento con Apple pone a prueba las preocupaciones laborales de los inversores
El director ejecutivo de Apple, Tim Cook, disfrutó de un viaje bastante tranquilo en la reunión anual del gigante tecnológico el miércoles, donde los accionistas votaron en contra de una propuesta que habría requerido que la compañía emitiera un informe detallado sobre si estaba usando la inteligencia artificial de manera ética.
Cook habló de la creciente inversión de Apple en IA generativa e insinuó un anuncio importante en esa área a finales de este año.
Pero en medio del entusiasmo por la IA, Apple y otras empresas estadounidenses de gran capitalización se enfrentan a la presión de los inversores por una cuestión bastante menos futurista: los derechos laborales.
En vísperas de la reunión anual, varios inversores de Apple emitieron una declaración conjunta expresando su preocupación por el enfoque de la empresa hacia los sindicatos. En noviembre de 2022, estos inversores, incluidos Trillium Asset Management, el Sistema de Jubilación de la ciudad de Nueva York y el Fondo de Pensiones del Gran Manchester, habían presentado una propuesta de accionistas que habría requerido que Apple encargara una evaluación a terceros de su respuesta a los intentos de su gobierno estadounidense. trabajadores del comercio minorista a organizarse.
Esto se produjo después de que los trabajadores de las tiendas minoristas de Apple acusaran a la empresa de “tácticas de intimidación para disuadir la organización”, afirmaciones negadas por Apple. La Junta Nacional de Relaciones Laborales descubrió más tarde que algunas de estas quejas tenían fundamento y que las reglas laborales y de confidencialidad de Apple habían restringido indebidamente los esfuerzos de los empleados por organizarse.
Apple evitó la iniciativa de los accionistas (y la posible vergüenza de un voto de los accionistas en contra) reuniéndose con los inversores y prometiendo encargar un informe como lo solicitaron.
Pero ese informe, que fue publicado en diciembre pasado por el bufete de abogados Jenner & Block, no logró satisfacer a los inversores, dijeron en el informe de la semana pasada. declaración. Entre sus quejas, dijeron que la evaluación se había centrado en gran medida en las políticas declaradas de Apple, en lugar de cómo se aplicaban en la práctica; y que no logró obtener aportes de una muestra representativa de trabajadores (en particular, omitió aportes de trabajadores que habían intentado organizarse). Apple y Jenner & Block no respondieron a una solicitud de comentarios.
El enfrentamiento pone de relieve algunos temas candentes que las empresas estadounidenses y sus accionistas harían bien en tener en cuenta.
Uno es el creciente interés de los inversores institucionales en las cuestiones sociales. Si bien la agenda de inversión sostenible todavía tiene un comprensible énfasis en el cambio climático y la transición energética, el interés de (al menos algunos) administradores de activos en los derechos de los trabajadores quedó resaltado con la formación en noviembre pasado de la Labor Rights Investor Network. Dado que sus miembros fundadores controlan 2,2 billones de dólares en activos, la LRIN presionará a las empresas para que «respeten los derechos fundamentales de los trabajadores a la libertad de asociación y la negociación colectiva».
Las resoluciones de los accionistas que exigen una mejor divulgación de los derechos de los trabajadores han comenzado a ganar el apoyo de los principales inversores, incluido el fondo soberano de Noruega de 1,5 billones de dólares.
«Creo que estamos apenas en el comienzo de un cambio sísmico en las relaciones laborales en este país», me dijo Jonas Kron, director de promoción de Trillium.
Esto está lejos de ser obvio. Es ciertamente cierto que la perturbación del mercado laboral durante y después de la pandemia de Covid-19 ayudó a fortalecer la mano de obra organizada en Estados Unidos. Los sindicatos han obtenido algunas victorias notables en los últimos dos años. La huelga del año pasado contra los tres grandes fabricantes de automóviles sindicalizados de Estados Unidos (la primera acción de este tipo en la historia) resultó en importantes concesiones en materia de salarios y beneficios.
En junio de 2022, Microsoft dijo que adoptaría una posición neutral sobre la organización de sus trabajadores de videojuegos, lo que significa «que respetamos el derecho de nuestros empleados a tomar decisiones informadas por sí mismos». Esto contrasta con la postura adoptada por muchas otras grandes empresas estadounidenses, que han defendido su derecho a asesorar a los trabajadores sobre los aspectos negativos de la sindicalización.
Sin embargo, la tasa de afiliación sindical ha seguido cayendo, alcanzando un grabación baja del 10 por ciento de los trabajadores estadounidenses el año pasado. Y si bien los esfuerzos sindicales han gozado de un fuerte viento de cola durante muchos años bajo el gobierno del presidente más explícitamente pro-sindicato, una derrota de Joe Biden en las elecciones presidenciales de noviembre podría revertir esa dinámica, poniendo bajo presión adicional el compromiso de los inversores con los derechos de los trabajadores.
Más allá del interés de los inversores en cuestiones laborales, el enfrentamiento con Apple también pone de relieve sus demandas cada vez más frecuentes de evaluaciones por parte de terceros de las reclamaciones ambientales y sociales de las empresas. En la reunión anual de Starbucks del año pasado, los accionistas votaron a favor de una moción que exigía a la empresa encargar una auditoría externa de su enfoque hacia los sindicatos. Amazon enfrentó una propuesta que pedía una auditoría externa de las condiciones en sus almacenes, que el 35 por ciento de los accionistas votó a favor, desafiando la recomendación de la junta.
El mes pasado, escribí sobre una nueva investigación del Instituto de Tecnología de Massachusetts, que muestra un ritmo significativamente más fuerte de reducción de emisiones entre las empresas que presentan sus informes ambientales a auditoría externa. Pero, como afirma la Universidad de Nueva York Alison Taylor escribió En respuesta a nuestra historia, la calidad de esta garantía de terceros también necesita un escrutinio. esta investigacion sobre el trabajo de aseguramiento ambiental por parte de KPMG resalta los riesgos de tomar tales auditorías al pie de la letra.
La respuesta a la auditoría de Apple por parte del contralor de la ciudad de Nueva York, Brad Lander, y sus colegas inversionistas activistas deja claro que ahora también están centrando su atención en la calidad de estas auditorías externas. En enero, emitieron una evaluación igualmente negativa de la auditoría de Starbucks, que, según dijeron, carecía de evidencia de la participación de los trabajadores. (Cuando se le acercó para hacer comentarios, Starbucks señaló su declaración la semana pasada sobre un acuerdo con representantes de los trabajadores para “iniciar discusiones sobre un marco fundacional diseñado para lograr acuerdos de negociación colectiva, incluido un proceso justo de organización”).
La pelota está ahora de nuevo en el tejado de los inversores. El hecho de que lancen una nueva campaña para realizar auditorías laborales más rigurosas en Apple y Starbucks (y el apoyo que puedan obtener entre otros accionistas importantes) ayudará a decidir las perspectivas para esta rama del activismo inversor. Y eso, a su vez, podría tener implicaciones reales para el futuro de los sindicatos estadounidenses.
lectura inteligente
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