26 de septiembre de 1944. Cuando todavía está oscuro, quizás el acontecimiento más dramático tiene lugar en los alrededores de Market Garden. Los soldados polacos y británicos se retiran cerca de Oosterbeek (Gelderland). Más de 2.000 soldados cruzan el Rin durante la noche del 25 al 26 de septiembre hacia los Países Bajos liberados.
En el otoño de 1944 la mayor parte de Brabante fue liberada. Hubo muchas víctimas y se causaron grandes daños. En Omroep Brabant se puede leer cada día lo que ocurrió hace exactamente ochenta años.
En el camino, en botes y nadando, los alemanes les disparan. Muchas víctimas mueren bajo la violencia de ametralladoras y morteros. Miles de rezagados son hechos prisioneros de guerra.
Durante la travesía sucede algo notable también en el sur. Debajo de Veghel, el Kampfgruppe del mayor Huber está completamente rodeado cerca de Koevering. Llevan casi dos días bloqueando la Hell’s Highway. Se retiran en la oscuridad. Escapan directamente a través de las líneas enemigas hacia Schijndel. Dejan atrás un campo minado y decenas de vehículos destruidos.
Cuando Huber llega a Wijbosch, cree que está a salvo. Pero ocho aviones de combate ingleses Typhoon descubren su posición y lo atacan. Con terribles consecuencias para Wijbosch. Muchas casas, la iglesia, el monasterio de Santa Bárbara y el ayuntamiento, fueron destruidos por cohetes.
El comandante alemán de la artillería mecanizada recibiría poco después una alta condecoración por sus acciones en Veghel.
Se ha producido un enorme atasco en Hells Highway. Miles de vehículos están parados al otro lado de la frontera. Los hombres duermen dentro, debajo y al lado de los coches y tanques.
Campo de minas
A eso de las dos de la tarde el corredor está libre de minas. 44 horas después del bloqueo alemán. Ahora los ataques alemanes a Hell’s Highway han terminado. Porque las tropas aliadas en los flancos se acercan. Best también cayó en manos aliadas.
Hay muy pocas tropas para llevar a cabo los ataques con fuerza. Por eso se ha llamado a filas a las unidades estadounidenses. La 7.ª División Acorazada estadounidense llega a Peel procedente de Metz.
Montgomery tiene algunas puntas de lanza: quiere abrir el estuario del Escalda y el puerto de Amberes, asegurar el Betuwe y destruir la cabeza de puente alemana en Venlo. El pago excesivo también es parte de esto. La tarde del 26 de septiembre bombardearon por primera vez a los alemanes con cañones en Overloon.
Los alemanes están ocupados construyendo una línea de defensa allí, pero también miran a Den Bosch. Está estratégicamente situado en el Maas y, por tanto, es un buen objetivo aliado.
Crítica
Mientras tanto, surgen las primeras críticas a la Operación Market Garden. El propio líder del ejército británico, Montgomery, califica la operación como «un noventa por ciento de éxito». Porque casi todos los puentes han sido conquistados. Especialmente aquellos en vías navegables importantes como Wilhelminakanaal, Zuid-Willemsvaart, Maas y Waal. Cruzar el Rin solo era inviable. Y se ha abierto una brecha importante en el frente alemán.
Pero los contraataques alemanes en Valkenswaard, Son y Veghel provocaron retrasos. Como resultado, el avance se estancó. Funcionó en nuestro detrimento.
Defectos en la planificación
Los expertos también señalan fallos en la planificación. El ejército aerotransportado aliado debería haber elegido mejores zonas de aterrizaje. En Arnhem y Nijmegen los paracaidistas terminaron demasiado lejos del puente. También en Son el rellano estaba sólo en un lado del puente.
También faltaba apoyo aéreo. La fuerza aérea aliada era amo y señor, pero trabajar en estrecha colaboración con las tropas terrestres no fue muy eficaz.
15to ejército
Lo que también salió mal es el regreso del 15.º ejército alemán. Al principio su papel parecía haber terminado, pero más de 84.000 soldados pudieron escapar con sus armas pesadas. De Zelanda pasaron a Brabante, al nuevo frente.
Esto podría evitarse cerrando temprano la única vía de acceso a Woensdrecht. Eso no sucedió. Los aterrizajes aéreos en Arnhem y Woensdrecht podrían haber marcado la diferencia.
Alemanes de resiliencia
Un punto que los historiadores han señalado con más frecuencia en los últimos años es el milagroso resurgimiento del enemigo. El ejército alemán estuvo al borde del colapso a principios de septiembre y Market Garden fue una buena respuesta.
Pero el enemigo se recuperó en una semana, en parte debido a improvisaciones espontáneas de comandantes experimentados. «Eso es un milagro en Occidente», como se ha descrito a menudo. En otras palabras: la Operación Market Garden en realidad comenzó una semana demasiado tarde.
La última palabra del debate aún no se ha dicho, incluso después de 80 años.
Omroep Brabant reflexiona extensamente sobre ochenta años de libertad. Consulte nuestra página temática de Brabant Bevrijd para ver todos los artículos y retransmisiones.