Tan populares son los drones Bayraktar armados de fabricación turca entre el ejército ucraniano que las armas se celebran en una canción. “Nos ofendimos con estos orcos. Los bandidos rusos son convertidos en fantasmas por Bayraktar”, reza la letra de la melodía publicada en la página de Facebook de las fuerzas terrestres.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Ucrania publicó en Twitter una imagen de un perro policía llamado Bayraktar, y un lémur nacido en el zoológico de Kiev también recibió el nombre de los drones que derribaron tanques y sistemas de misiles rusos en los últimos días.
Los elogiosos tributos ucranianos contrastan con los esfuerzos de Turquía por restar importancia a la venta de armas a Kiev, temerosos de despertar la ira rusa mientras intenta forjarse un papel como mediador en el conflicto. El 10 de marzo recibió a los ministros de Relaciones Exteriores de Rusia y Ucrania en la reunión diplomática de más alto nivel entre las dos naciones desde que comenzó la guerra el 24 de febrero.
Mientras que otros miembros de la OTAN están suministrando a Ucrania armas antitanque y misiles para ayudarla a resistir el ataque de Rusia, Turquía ha representado la venta de vehículos aéreos no tripulados (UAV) de una empresa cofundada por el yerno del presidente Recep. Tayyip Erdogan como una transacción comercial más.
“Esto no es ayuda de Turquía. Es un producto comprado por Ucrania a una empresa en Turquía”, dijo Yavuz Selim Kiran, viceministro de Relaciones Exteriores, al periódico Daily Sabah este mes, incluso cuando elogió los drones que “cambiaron el juego”.
“El hecho de que se haya convertido en uno de los principales elementos de disuasión del ejército ucraniano en realidad demuestra el éxito y la calidad de los productos producidos por nuestra empresa”, dijo. “Todo el mundo está esperando en la fila para comprar los UAV”.
La cautela de Turquía refleja la compleja alianza que Erdogan ha elaborado con el presidente ruso, Vladimir Putin. Ankara ha comprado misiles rusos avanzados, indignando a los aliados de Turquía en la OTAN, pero ha respaldado a bandos opuestos en Libia y Siria. Erdogan ha condenado la invasión de Ucrania, pero se opone a las sanciones contra Rusia, de la que depende Turquía para el turismo, el trigo y la mayoría de sus importaciones de energía.
También profundizó la cooperación en materia de defensa con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky. Los líderes acordaron el mes pasado producir conjuntamente una nueva generación de drones, ampliando un acuerdo de 2019 por al menos 20 UAV de la compañía de defensa Baykar, con sede en Estambul.
Baykar está dirigido por Selcuk Bayraktar, un ingeniero educado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts que está casado con la hija de Erdogan, Sumeyye, y sus dos hermanos.
El pacto con Ucrania es parte de una “diplomacia de drones” más amplia que ha permitido a Turquía ejercer sus prioridades de política exterior y establecer asociaciones militares con la docena de gobiernos que han adquirido u ordenado el dron Bayraktar TB2.
“Ahora es una de las principales prioridades de la política exterior de Turquía venderlos. Es una de sus exportaciones de mayor valor”, dijo Aaron Stein del Instituto de Investigación de Política Exterior con sede en Filadelfia. “Para muchos países, es la elección inteligente. Supera con creces las capacidades de su competidor de bajo costo de China, y los sistemas estadounidenses e israelíes son para muchos demasiado caros”.
Barato de fabricar e implementar, un TB2 cuesta alrededor de $ 5 millones y ha sido probado en conflictos que se extienden desde el norte de África hasta las montañas del Cáucaso, a menudo con equipos de fabricación rusa, así como contra los insurgentes kurdos dentro de Turquía. Un Heron israelí cuesta aproximadamente 10 millones de dólares, mientras que los drones fabricados en Estados Unidos cuestan 20 millones de dólares o más. Una unidad china puede costar tan solo $ 1 millón, pero su tasa de fallas la hace menos confiable que la TB2, informan los expertos.
La demanda de la aeronave ha ayudado a expandir las exportaciones de la industria de defensa de Turquía en un 40 por ciento en 2021 a $ 3,22 mil millones, según la Asamblea de Exportadores de Turquía. Las ventas de armas a Ucrania se multiplicaron por 60 en los dos primeros meses de este año a 58,4 millones de dólares, según muestran las cifras.
El TB2 es el único UAV armado de Ucrania y transporta hasta cuatro municiones guiadas por láser. “Son increíblemente valiosos, precisamente porque no tienen ningún valor. Si Ucrania puede. . . seguir comprándolos y manteniéndolos allí, es increíblemente irritante” para Rusia, dijo Stein.
Es poco probable que los drones influyan en el resultado de lo que es en gran medida una guerra terrestre con Rusia. Pero el uso táctico de los vehículos aéreos no tripulados por parte de Ucrania ha actuado como un «multiplicador de fuerza», dando al ejército superado en armas oportunidades para atacar objetivos rusos clave, dijo Can Kasapoglu, director del programa de defensa del grupo de expertos EDAM de Estambul.
Los expertos dijeron que el lento y bajo vuelo TB2 es un objetivo fácil y será cada vez más cuestionado a medida que las fuerzas de Putin aseguren el control de los cielos ucranianos. Moscú ya ha dicho que destruyó al menos cuatro drones Bayraktar y la base desde la que fueron lanzados.
“Una vez que los drones comiencen a ser disputados, comenzarán a fallar. Entonces se establecerá la superioridad aérea con la que Rusia contaba al comienzo del conflicto”, dijo Mathieu Boulègue, investigador del programa Rusia y Eurasia en Chatham House.
Aún así, Kasapoglu dice que la principal lección que otros países aprenderán del uso de drones turcos en Siria, Libia, Nagorno-Karabaj y ahora Ucrania es su efectividad contra el armamento ruso. Polonia ya se ha convertido en el primer miembro de la OTAN en inscribirse, ordenando 24 Bayraktar TB2 armados el año pasado.
“Espero que el flanco oriental de la OTAN se ‘droneice’ rápidamente con equipos turcos después de la guerra en Ucrania”, dijo Kasapoglu.
Información adicional de John Paul Rathbone y Roman Olearchyk en Lviv