El ex alto oficial militar de Taiwán emitió una grave advertencia la semana pasada. Las fuerzas armadas carecían de una estrategia clara para defender al país contra un ataque chino y es posible que el presidente no comprenda el pensamiento conceptual necesario para contrarrestar esa amenaza, dijo el almirante Lee Hsi-ming, exjefe del estado mayor general.
“¡Piensa estratégicamente! ¡No te limites a pensar en detalles operativos!” Lee instó a los militares cuando lanzó su nuevo libro que argumenta que Taiwán debe volver a centrarse en la estrategia de defensa “asimétrica” que introdujo, pero que se ha diluido desde que se retiró hace tres años.
Lee elogió a la presidenta Tsai Ing-wen por otorgar más importancia a las fuerzas armadas que sus predecesores, pero expresó su aprecio por su respaldo a su estrategia asimétrica con escepticismo. “¿Ella lo entiende? No estoy seguro”, dijo.
La alarma del exjefe militar destaca la inercia que ha obstaculizado los esfuerzos para fortalecer las defensas de Taiwán, dicen los expertos, y tiene sus raíces en su historia como el ejército del Kuomintang, el partido nacionalista chino que gobernó el país bajo la ley marcial durante décadas. La lucha por la reforma ha adquirido una urgencia repentina a medida que China aumenta la presión militar sobre Taiwán.
“Tenemos una resaca autoritaria y ha creado un problema con las relaciones entre civiles y militares, y puede ser el problema más crítico que tenemos”, dijo Kitsch Liao, consultor de asuntos militares y cibernéticos de Doublethink Lab, un grupo de la sociedad civil con sede en Taipei. . “La razón es que los militares solían ser el brazo armado del KMT, al igual que el Ejército Popular de Liberación es el brazo armado del Partido Comunista Chino”.
Cuando Taiwán se democratizó en 1992, el Comando de la Guarnición de Taiwán, la unidad que hizo cumplir la ley marcial hasta 1987, se disolvió. Pero los cambios posteriores han sido lentos e incrementales.
Dean Karalekas, experto en relaciones civiles-militares en Taiwán en la Universidad de Central Lancashire, dijo que los militares habían “trabajado bastante para avanzar, a su manera”. Pero agregó: “Las viejas estructuras todavía están en su lugar, [and there is] resistencia contra el cambio estructural y cultural”.
Los oficiales políticos instalados en cada unidad militar para monitorear la lealtad al partido, una estructura que refleja la del ejército de China, no han sido destituidos, sino que simplemente se les han asignado nuevas descripciones de trabajo. En lugar de descubrir a los simpatizantes comunistas, ahora brindan asesoramiento a los miembros del servicio.
Ese enfoque cauteloso ha tenido un costo.
Estados Unidos, que tiene el compromiso de ayudar a Taiwán a defenderse, ha presionado durante mucho tiempo a Taipei para que reasigne su limitado gasto en defensa para disuadir de manera más efectiva una posible invasión china y reestructurar su fuerza de reserva mal entrenada. Pero la implementación de las reformas ha sido dolorosamente gradual.
El Partido Progresista Democrático de Tsai, que expulsó al KMT del poder por primera vez en 2000, atribuye esto al legado militar.
“Hay muchos oficiales, especialmente por encima del rango de coronel, que culpan a Estados Unidos por las crecientes tensiones militares por aquí y están de acuerdo con el argumento de que China solo está respondiendo a las provocaciones de Estados Unidos”, dijo un alto funcionario del gobierno. “Esto contrasta con los más jóvenes, que se identifican plenamente con Taiwán, tienen altos niveles de moral y están decididos a mantenerse firmes frente a China”.
Los analistas dijeron que era un milagro que ningún golpe militar hubiera interrumpido la transformación de Taiwán en una democracia vibrante.
Después de que Chen Shui-bian, el primer presidente del DPP, fuera elegido en 2000, “había una sensación de tensión en el aire: ¿seguirían los militares las órdenes de un presidente del DPP? ¿Habría un golpe de estado, incluso? dijo Karalekas. Chen aplacó a los militares y tranquilizó al KMT al elegir a un general retirado y miembro del KMT como su primer primer ministro. Hoy, no hay duda de que las fuerzas armadas son leales a la constitución más que a sus antiguos amos del partido.
Pero otros cambios han tomado más tiempo. Hasta el año 2000, los oficiales de alto rango eran casi todos hombres nacidos en China continental o cuyas familias habían venido de allí con el KMT en 1949. “Tenías una situación en la que tus tropas terrestres eran casi en su totalidad taiwanesas y estaban dirigidas por oficiales del continente”, dijo Karalekas.
Chen aceleró la rotación del cuerpo de oficiales al realizar promociones cada seis meses en lugar de anualmente. Aceleró la dotación de personal para los puestos de oficiales de bandera con candidatos taiwaneses y, al final de su primer mandato en 2004, tres cuartas partes de los oficiales de bandera del país habían cambiado.
Un impulso para un cambio más agresivo
Pero los expertos advierten que la inercia burocrática podría continuar sin reformas radicales. Taiwán ha reducido su personal militar en servicio activo en más de la mitad desde la década de 1990 a solo 170.000, lo que limita las posibilidades de ascenso de los oficiales subalternos. Esto hizo aún más importantes las redes de clientelismo y desalentó la iniciativa individual.
Además, cuando Taiwán emergió de décadas de gobierno autoritario, se centró en desarrollar la sociedad civil y explorar la identidad separada suprimida bajo el régimen del Kuomintang. Eso desvió la atención y el gasto público de los militares.
“No tenemos suficiente talento civil que entienda a las fuerzas armadas”, dijo Liao. “En los EE. UU., tenemos grupos de expertos completos que estudian asuntos militares y personas que se mueven entre los grupos de expertos, el gobierno y las fuerzas armadas. Pero en Taiwán, solo tenemos algunos puestos en universidades aquí y allá”.
El asalto de Rusia a Ucrania, que hizo que la sociedad taiwanesa estuviera mucho más en sintonía con el riesgo de guerra, puede proporcionar un incentivo para revitalizar las conexiones entre civiles y militares. Ha impulsado iniciativas de defensa civil.
La semana pasada, el magnate Robert Tsao prometió NT$1.000mn (US$33mn) para ayudar a financiar dos iniciativas para entrenar combatientes civiles. Pero tales planes se marchitarán a menos que los militares acepten integrarlos en su estrategia, dijeron los expertos.
“Algunas de las imágenes más heroicas que salen de la [Ukraine] La guerra, las mismas imágenes que han obtenido un apoyo masivo en el extranjero, son de civiles que luchan contra los invasores rusos”, dijo Karalekas. “Si Taiwán quiere asegurar este mismo nivel de apoyo internacional en caso de un ataque chino, entonces no se puede ver a los civiles esperando ser salvados por sus militares, o peor aún, por los de otra persona”.
“Las estructuras militares se establecieron cuando el KMT era esencialmente una fuerza de ocupación y existía el riesgo real de un levantamiento”, agregó. “Pero hoy, los jóvenes de Taiwán están orgullosos de la sociedad que han heredado y están dispuestos a luchar para proteger a su gobierno e instituciones. Se les debe dar todas las oportunidades para hacerlo”.