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El mayor partido pro-Reino Unido de Irlanda del Norte ha llegado a un acuerdo para restaurar el poder ejecutivo después de casi dos años de parálisis política, dijo su líder Sir Jeffrey Donaldson.
En declaraciones a los periodistas en las primeras horas del martes, después de más de cinco horas de conversaciones con miembros del partido, Donaldson dijo que los Unionistas Democráticos regresarían a Stormont siempre que el gobierno del Reino Unido aprobara una legislación para abordar sus preocupaciones.
El anuncio se produjo después de una noche dramática en la que un destacado activista lealista (que no está en el partido pero se opone a un acuerdo) publicó lo que dijo que era un comentario que circula de una reunión enojada y caótica con detalles supuestamente filtrados por un participante.
Donaldson ha estado luchando durante meses para asegurar un acuerdo de compromiso que aplaque a los partidos de línea dura cuya oposición a los acuerdos comerciales posteriores al Brexit para la región desencadenó casi dos años de estancamiento político en la región.
“Tanto los dirigentes de nuestro partido como el ejecutivo de nuestro partido me han ordenado seguir adelante. . . sobre la base de las propuestas presentadas por el gobierno”, dijo Donaldson, refiriéndose a un acuerdo alcanzado con el gobierno en Londres después de meses de conversaciones bilaterales.
Pero añadió: “Sólo podremos avanzar después de que el gobierno cumpla fielmente con la implementación de sus compromisos legales y de otro tipo”.
Donaldson ha estado buscando legislación para reforzar el lugar de Irlanda del Norte en el Reino Unido y su capacidad para comerciar con Gran Bretaña. Dijo que esperaba que Londres actuara rápidamente para presentar la legislación.
No hubo una reacción inmediata por parte del gobierno del Reino Unido, pero Chris Heaton-Harris, secretario de Irlanda del Norte, y otros partidos políticos de la región han instado repetidamente al DUP a abandonar su boicot y regresar a Stormont para abordar una creciente crisis en las finanzas públicas locales y servicios.
Londres ha prometido un paquete financiero de 3.300 millones de libras para la región, sujeto al regreso de Stormont, así como legislación para calmar las preocupaciones del DUP.
Al llegar a la reunión crucial, Donaldson fue recibido por unos 40 manifestantes con pancartas que decían «Detengan la traición del DUP». Los leales de línea dura fuera del partido también han mantenido la presión para no “rendirse”.
Donaldson desencadenó el colapso del ejecutivo y la asamblea de poder compartido de Stormont en febrero de 2022 y lo ha estado boicoteando por completo desde las elecciones de mayo de 2022, en las que el DUP perdió su lugar dominante durante mucho tiempo como el partido más grande de la región, quedando en segundo lugar detrás del nacionalista Sinn. Féin.
La maratónica reunión del DUP del lunes por la noche dejó entrever las profundas divisiones entre quienes están dispuestos a respaldar a Donaldson y quienes se oponen implacablemente a las reglas comerciales del Brexit.
Los más de 100 miembros ejecutivos del partido se reunieron a las 19.30 horas, pero Donaldson sólo salió para hablar con los medios horas más tarde de lo esperado, poco antes de la 1 de la madrugada.
El activista leal Jamie Bryson, quien publicó en X lo que dijo era una descripción detallada de la reunión filtrada desde el interior de la sala, anteriormente describió figuras furiosas del partido que gritaban: “¡Apaguen los teléfonos!”, y escenas de lo que dijo fue “ furia y caos”.
Pero la reunión en Larchfield Estate, cerca de Hillsborough, un lugar popular para celebrar bodas, parecía haber reunido a sus miembros en lugar de distanciarlos.
Una vez que se apruebe la legislación del Reino Unido, el plan sería destituir a Stormont y elegir un presidente.
A pesar del anuncio, los opositores dijeron que el acuerdo negociado por Donaldson no cumplió con las siete pruebas que el propio DUP había establecido para juzgar cualquier acuerdo. Entre ellas figuraba la eliminación de la frontera aduanera en el Mar de Irlanda impuesta tras el Brexit.
El Brexit dejó a Irlanda del Norte dentro del mercado único de bienes de la UE, pero el marco de Windsor acordado entre Londres y Bruselas el año pasado tenía como objetivo facilitar el flujo comercial entre la región y Gran Bretaña.