Estoy parado en uno de los dormitorios más importantes de la historia mundial: el de Isaac Newton. Una cama y un escritorio, no es mucho más que eso. «Algunos visitantes se emocionan cuando están aquí».
Un poco más pequeña que la buhardilla de mi juventud en Zuidhorn. Es extraño cuán consciente soy del significado de este dormitorio. Como si en el espacio donde Newton ideó su teoría de la gravedad, la historia también pesa más sobre ti.
Emma Michalak está a mi lado. Ella es gerente de Woolsthorpe Manor, catalogada como Grado II. Ese es el nombre del corral en las afueras del pueblo inglés de Grantham donde creció Newton. Regresó allí por un tiempo entre 1665 y 1667 a causa de un brote de peste. La Universidad de Cambridge, donde estudió, cerró temporalmente sus puertas debido a la pandemia.
Encerrado en casa, experimentando en su dormitorio, Newton, de 23 años, ideó algunas de las ideas más revolucionarias de la física. «Algunos visitantes se emocionan cuando están aquí», dice Emma. Me puedo imaginar eso. Por ejemplo, el dormitorio es también el lugar donde Newton demostró, mediante prismas, que la luz blanca se compone de siete colores.
La habitación de Newton es una lección de humildad para mí.
Por la ventana veo el manzano del jardín. Fue precisamente un árbol de este tipo el que hace 358 años le dio al joven científico británico la idea de que debía existir algo llamado gravedad. Newton vio caer una manzana de una rama en 1666 y se preguntó: ¿por qué esa manzana realmente cae al suelo?
La habitación me hace más humilde que emocional. Tal vez porque en el ático de mi juventud en Groningen nunca pasaba mucho más allá de escuchar Nirvana y jugar juegos de computadora.
Emma me está dando un recorrido privado. Woolsthorpe Manor está cerrada al público durante el invierno. Pero está feliz de hacer una excepción con el periodista: la profesión conlleva privilegios. Me muestra los dibujos infantiles que Newton garabateó en las paredes de la cocina hace casi cuatro siglos, cuando era un niño, y que todavía se pueden ver en ellos.
Su padre había muerto antes de que él naciera, dice. Sus padres eran simples agricultores, aunque no de los más pobres. Una especie de agricultores de clase media. Su madre pronto se dio cuenta de que Newton tenía un gran talento para el pensamiento analítico. Justo cuando ella se dio cuenta de lo terriblemente malo que era en el trabajo práctico del campo. Entonces ella lo dejó ir a Cambridge.
Pintoresco, intelectual y rico.
Conduciré hasta esa ciudad estudiantil más tarde ese mismo día. Y luego a Oxford. Juntos representan aproximadamente doscientos ganadores del Premio Nobel. Veo la Inglaterra que conoces de las películas y las series: una Inglaterra refinada con bonitas cafeterías, teatros y librerías de segunda mano por todas partes. Pintoresco, intelectual y rico. Completamente diferente de la cruda ciudad de clase trabajadora del norte que es mi ciudad natal, Manchester. La Universidad de Oxford parece una catedral.
Lo que me ha traído a Woolsthorpe Manor, Cambridge y Oxford es la noticia de que cuatro talentosos jóvenes británicos pronto estarán en el dormitorio de Newton. Estos son los futuros ganadores del llamado Premio Tiempo+Espacio, un concurso único que ha creado el National Trust (la Autoridad Británica de Monumentos).
Todo británico de entre 16 y 25 años que tenga una idea revolucionaria puede presentarla hasta el 30 de abril. Siempre que sea socialmente relevante. Hay cuatro categorías: naturaleza/clima, arte/cultura, ciencia y sociedad. Un jurado formado por destacados científicos británicos elige la idea más prometedora por categoría. Luego, los cuatro creadores reciben cada uno un programa de orientación individualizado de un año de duración que les ayudará a desarrollar su plan con éxito. Una característica habitual es la visita al lugar de nacimiento de Newton. Inspirador.
Más creativo durante el confinamiento
La idea detrás de esto es que, al igual que Newton durante la epidemia de peste hace tres siglos y medio, a muchos jóvenes se les deben haber ocurrido todo tipo de ideas brillantes durante la pandemia del coronavirus. Durante el confinamiento hubo pocas distracciones y mucho tiempo para pensar. Una encuesta entre dos mil británicos de entre 16 y 25 años mostró que la mitad se sentía más creativa durante el confinamiento. Pero, ¿cómo se hace exactamente realidad una idea brillante? ¿Y cómo pones eso en el centro de atención?
Yo estaba emocionado. De hecho, desearía que los Países Bajos presentaran el mismo tipo de iniciativa. Después de todo, con todos los problemas sociales actuales, también podemos aprovechar cada idea brillante en el pólder.
¿No sería fantástico si en los Países Bajos, 358 años después de Newton, el hijo de un granjero de 23 años (¡o la hija de un granjero, por supuesto!) tuviera nuevamente la oportunidad de ayudar al mundo a avanzar con una idea excepcional? Eso es algo diferente a bloquear una carretera con un tractor por miedo al cambio. Y mucho más constructivo también.