El ‘dodo primordial’ ya se puede ver en La Haya: de plumas grises, obeso y con dos patas derechas. Todos los malentendidos

El dodo siempre ha ocupado más espacio mental que físico. Por muy grande que fuera (y sea) la fascinación por el pájaro, su hábitat era igualmente pequeño. El animal, cuya imagen desempeña un importante papel secundario en la exposición de Roelant Savery en Mauritshuis, vivía exclusivamente en los bosques de Mauricio, una isla en el Océano Índico a unos 900 kilómetros al este de Madagascar. Allí, los marineros holandeses descubrieron a principios del siglo XVII el dodo, que con el tiempo había perdido su capacidad de volar debido a la falta de enemigos naturales.

Los mismos holandeses (y los animales de su barco) serían responsables del exterminio del ave en las décadas siguientes, pero antes de que los últimos dodos dieran su último suspiro, los colonos a veces se llevaban uno al continente. Así es como el dodo terminó en Praga y Londres y también en Surat, India, y con eso prácticamente hemos trazado el mapa de la diáspora del dodo. Pocos vieron el pájaro con sus propios ojos.

ganso justo

Cuanto más soñaba con el dodo o lo investigaba. Probablemente a ningún animal extinto se le sacrificó tanta tinta de imprenta y material fotográfico como al «pájaro repugnante», como llamaban los colonos holandeses al dodo por su carne supuestamente dura, y no sólo por el experto en dodos Boudewijn Büch. Aunque durante mucho tiempo el dodo fue considerado una criatura mítica como el unicornio o el yeti después de su extinción, el interés científico por el ave estalló a mediados del siglo XIX con la publicación de una obra biológica estándar. Poco a poco, el dodo se convirtió en la encarnación del animal extinto, al igual que el panda se convirtió más tarde en el animal en peligro de extinción.

Al mismo tiempo, el «ganso hermoso», como también se llamaba al dodo, era representado a menudo como un ganso estúpido. ‘Dodo, estúpido, estúpido, estúpido dodo (vago, gordo y lento también)’, se llamaba en la canción homónima Niños para niñoscanción, pero en realidad los dodos no eran ni perezosos ni lentos. La idea de que el dodo era un ave muy obesa también se basa en un malentendido. A ello contribuyó una pintura de un artista holandés del siglo XVII.

Su nombre era ese pintor, Roelant Savery (1576-1639), y es uno de los de la categoría: desconocido, pero importante. Realizó una labor pionera en el campo de los bodegones florales y la pintura de animales y fue el primer artista en realizar una extensa serie de dibujos topográficos de una ciudad distinta de Roma (en concreto, Praga). En la exposición de la Mauritshuis, llena de hermosos préstamos, se abordan todas las facetas de su arte.

Allí cuelgan los dibujos de Savery de las cadenas montañosas tirolesas, al igual que sus pinturas fantásticas en las que, bajo la apariencia de una historia mitológica (como la de Orfeo, que encantaba a las bestias con su lira), se muestran muchas bestias juntas. (incluido un dodo). La pintura que definió la imagen del dodo, el dodo del Museo de Historia Natural de Londres, también fue cedido y es uno de los atractivos de la exposición. La gente se da un codazo cuando lo ve: ¡mira ese dodo!

Gabinete de curiosidades

También es una pintura especial. Muestra al dodo entre otras aves; un espécimen de color azul grisáceo y alas amarillas con el característico pico curvo de los dodos y una transición dura entre las partes emplumadas y calvas de la cabeza, lo que hace que parezca como si el pájaro llevara una sudadera con capucha. También es un ejemplar obeso. El dodo de Savery parece ser una ilustración del capitán Willem IJsbrantsz. La observación (poco confiable) de Bontekoe de que los dodos eran tan obesos que apenas podían caminar. Este dodo tendría dificultades para avanzar de todos modos. ¡Tiene dos piernas derechas! Le da al animal algo artificial. ¿Dónde vio Savery este extraño pájaro?

En Mauricio no, eso es seguro. Hay dibujos de dodos en estado salvaje, incluidos algunos del cuaderno de bitácora del barco mercante Gelderlander de 1601, pero no son de Savery. No, Savery vio su dodo en Praga, donde trabajó como «pintor de cámara» para el emperador Rodolfo II desde 1604. No sólo poseía una colección de arte muy cacareada, sino también una impresionante colección de animales.

Alrededor de su castillo había un castillo de leones, un jardín para perros y un jardín para pájaros, y ahí estaban sólo los animales vivientes. Los animales muertos (o sus restos) estaban en el famoso gabinete de curiosidades de Rudolf, donde, además del cuerno de un rinoceronte y los colmillos de un elefante, también exhibía un dodo disecado. Hoy en día sólo queda la mandíbula superior de aquel dodo disecado. Se conserva en el Museo Národní de Praga.

meme pasado de moda

No es seguro que este dodo de peluche todavía estuviera vivo cuando llegó a la corte, ni tampoco es seguro que todavía hubiera otros de su especie caminando por allí. En cualquier caso, hay indicios de que Rudolf poseía varios dodos (peluches). En su bestiario, una especie de inventario dibujado de la colección de animales imperial, hay un dibujo de un dodo joven de color marrón, pero en otros lugares se menciona uno con plumas blancas sucias.

Es este dodo blanco (gris) sucio el que regularmente hace un cameo en las pinturas de animales de Savery, y está representado por triplicado en un dibujo de su primo y asistente Jan Savery. También fue el modelo del dodo en el cuadro londinense que Savery pintó alrededor de 1630. Sus plumas son más oscuras, pero por lo demás es prácticamente la misma ave.

Este dodo se convirtió en un «meme» en el sentido antiguo de la palabra, una pieza de ADN cultural que se generalizó a través de la imitación. Al igual que el grabado en madera del rinoceronte de Durero, fue copiado constantemente, y no sólo por los artistas. Los científicos también participaron. El ornitólogo George Edwards, quien el dodo donado al Museo Británico en el siglo XVIII, hizo una copia del mismo que sirvió de inspiración para el dodo de John Tenniel, ilustrador de la obra de Lewis Carroll. Alicia en el país de las Maravillas. Cuando se publicó ese libro en 1865, el dodo de Savery era considerado el dodo. Así es como la gente pensaba que se veía el pájaro.

Eso resultó ser un error. Cuando a finales del siglo XIX se encontraron nuevos huesos de dodo, la imagen del pájaro disgustado se transformó. El dodo real resultó ser un ave mucho más dinámica que el de Savery, y también mucho más delgada. La pintura icónica de Savery resultó ser un caso de noticias falsas sobre dodo. Su dodo, como ahora sabemos, se inspiró en un fuelle que un taxidermista ignorante había llenado de paja hasta tal punto que se perdieron las proporciones originales del cuerpo, o en un animal vivo que se había deformado y caído debido a una dieta. de galletas de barco y una jaula estrecha.

O era un dodo normal, que Savery representó un poco más audaz para lograr el efecto. En ese caso se trataba de una especie de criatura mítica.