En un templado domingo de febrero, Eolas el diseñador Colin McNair se esfuerza por poner todo en orden para el debut de su marca en la Semana de la Moda de Nueva York en el vecindario West Village de la ciudad. Tiene sentido que el fundador de la nueva marca de prendas de punto de lujo esté, bueno, estresado, pero la atmósfera en las horas previas a la presentación (mientras las modelos se peinan y maquillan y los looks se construyen y fotografían) es de jovialidad. Quizás el tono lo marque el material, ya que las prendas Eòlas son prendas alegres. Los suéteres con rayas de arco iris y las bufandas gruesas al estilo de Lenny Kravitz establecen un espíritu lúdico que atraviesa la monotonía de la tarde de finales de invierno en la Biblioteca del Mercado de Jefferson. El edificio emblemático es un lugar perfecto para el espectáculo inaugural de la marca: Eòlas es la palabra gaélica para “conocimiento”.
McNair, oriundo de Culross, Escocia, quería un nombre que asintiera a la misión sostenible de la marca. “Habla de la importancia de la sabiduría y el potencial que tiene para crear un cambio positivo”, explica. “Entonces, saber lo que nos ha precedido para avanzar de una mejor manera”. Con años de experiencia en la industria para aprovechar en marcas como Zachary Prell y John Varvatos, el diseñador ha sido testigo de primera mano de los niveles notoriamente exorbitantes que puede generar la producción de prendas de vestir. A través de Eòlas, pretende dar ejemplo de cómo debe funcionar una marca de ropa sostenible. De hecho, aunque la etiqueta aún está en pañales (ya que se lanzó oficialmente la primavera pasada), tiene suficiente confianza en las credenciales ecológicas de su estrategia para declarar a Eòlas un modelo a seguir en su sitio web bio: “Todos deberían estar haciendo ropa de esta manera”.
“De esta manera” se refiere a la minuciosa consideración vertida en absolutamente cada detalle de los diseños de McNair, desde los materiales que elige hasta el empaque de sus productos terminados. El diseñador prioriza el uso de lana, algodón y poliéster reciclados. Si no puede conseguir textiles reciclados, utiliza alternativas orgánicas. Su mohair tiene la certificación RMS, lo que significa que cumple con ciertos requisitos de bienestar animal y prácticas ecológicas en la tierra, y las etiquetas cosidas en cada prenda están hechas de algodón orgánico certificado. En áreas donde McNair no ha podido obtener materiales de segunda mano, está claro que se ha hecho un esfuerzo exhaustivo: “He intentado encontrar metal reciclado para la cremallera, pero es realmente imposible”, dice. “Todo lo que implica hacer estos suéteres se hace de la manera más eficiente o responsable”.
McNair imagina al cliente de Eòlas como un consumidor consciente del medio ambiente que ama la moda pero prioriza las compras de manera sostenible. Reconoce que la preocupación por una producción ambientalmente responsable es, con razón, un elemento cada vez más importante para los consumidores. No hay escasez de marcas que se anuncian a sí mismas como sostenibles en estos días, pero el aspecto caprichoso de Eòlas lo distingue de muchas de las alternativas ecológicas en el mercado.
“Tenemos un punto de vista; no somos simples ni minimalistas, lo que siento que son muchas de estas marcas sostenibles, y lo entiendo porque quieren que sean piezas clásicas que se usan durante mucho tiempo”, dice McNair. “No quiero que la estética de Eòlas sea solo, ya sabes, beige— Quiero que sean cosas que ames, y que quieras atesorar y conservar durante mucho tiempo y, con suerte, transmitirlas, porque es así de encantador o interesante”.
Por supuesto, es crucial defender el uso de materiales reciclados y producidos de manera responsable, pero la transparencia juega un papel importante en la misión ecológica de McNair. “Como marca, solo podemos rendir cuentas a través de nuestra transparencia”, dice McNair, y señala que el sitio web de Eòlas detalla la historia de procedencia de todos los materiales utilizados. “Y eso es lo que estamos aquí para hacer y alentar. La gente necesita saber dónde están las ovejas, de dónde viene esa lana, cómo fue transportada al hilandero, quién la hilaba y adónde fue llevada. Eso es lo que debe suceder en esta industria”.
El proceso expuesto al público es un tema que McNair incorporó a su exposición en la biblioteca. Los tejedores estaban sentados rodeando una pila de jirones, que hilaron en bufandas durante la duración del evento.
Era una estructura de formato suelto, con prendas en perchas alineadas junto a estanterías para que la audiencia pudiera moverse y examinar. Hacia el frente de la sala había modelos ataviadas con suéteres, bufandas y gorras de punto vibrante. Me paré entre ellos con un cárdigan Eòlas de rayas multicolores, habiendo sido reclutado por un amigo en común.
La Semana de la Moda de Nueva York puede ser muy emocionante, pero también puede ser bastante tensa, a veces un poco demasiado llena de personas fastidiosamente serias y ropa inaccesible. La sensación en Eòlas no era esa en absoluto. Este fue un espectáculo organizado por amigos y familiares: el resultado de la sangre, el sudor y las lágrimas de McNair, sin duda, pero también en parte producto de las personas que aman al diseñador y quieren apoyarlo para que brinde el mejor lanzamiento posible en el ajustado presupuesto de una marca nueva. Y, por supuesto, él también los ama; Al desplazarme por el sitio web de Eòlas, noto que ha nombrado algunos de los estilos de suéter en honor a sus amigos. Es fácil ver cómo el diseñador ha logrado construir un equipo leal de amigos y confidentes: tiene un comportamiento cálido y expresa efusivamente su gratitud a aquellos de nosotros que vestimos sus productos durante todo el desfile, aunque principalmente estamos bebiendo Prosecco en suéteres acogedores.
Nos ponemos al día unos días después del espectáculo en el apartamento, y queda claro de inmediato que la rutina nunca se detiene. No hay tiempo para disfrutar de la alegría de su debut; ya está preocupado con la venta de la colección de primavera en el sitio web, la planificación de decenas de exhibiciones baúles y ventanas emergentes en todo el país, y un mercado mayorista en junio. Realmente hay mucho que hacer, y a pesar de todo el frenesí, el color y la prisa de su mundo, es difícil creer que la marca nació de la quietud y el silencio de principios de 2020.
Cuando comenzaron los cierres y los despidos a principios de la primavera, McNair fue uno de los muchos que perdieron sus trabajos. Pasar de una vida ajetreada como vicepresidente de diseño en la marca de ropa deportiva masculina Zachary Prell al tranquilo vacío de la ciudad de Nueva York durante ese momento le dio espacio para imaginar cómo sería emprender su propio camino. “Había estado hablando de [launching my own brand] durante años anteriores a eso. Y cuando [that time] vino, básicamente me permitió el espacio mental para pensar en ello”.
Ahora que sus prendas están en el mundo y una colección ha sido mostrada al público, le pregunto cómo se siente reflexionando sobre todo eso. Está orgulloso y agradecido con todos los que lo ayudaron a dar vida a la presentación, pero como todos en una industria obsesionada con lo último, lo actual y lo que está en cubierta, tiene que seguir mirando hacia el futuro: “Ya estoy en la siguiente, la próxima colección. Tan orgulloso e inquieto”.
Eso, por supuesto, no significa producir estantes de artículos enfocados en tendencias que entran y salen inmediatamente de las rotaciones de los usuarios. Hay suficientes jugadores en esta industria centrados en lo efímero; en realidad, hay demasiados.
Con los gigantes de la moda rápida lanzando líneas que están “hechas de manera sostenible” junto con miles de otras piezas destinadas a vertederos en el Sur Global, es justo decir que la frase está perdiendo parte de su potencia. Tal vez el simple uso de esa terminología sea suficiente para influir en algunos consumidores, pero McNair sabe mejor, y por eso lo hace mejor. En cuanto a la redacción, prefiere “hecho responsablemente”. Y habiendo acumulado una gran cantidad de conocimientos sobre cómo se produce la ropa y dónde se deben ajustar los procesos durante años en la industria, sabe que compartir ese mensaje es su responsabilidad. Las prendas lujosas y de alta calidad son los únicos artículos que se pueden comprar en el sitio web de Eòlas, pero podría decirse que no son el producto más valioso de McNair. Su administración, un libro de jugadas establecido por alguien que realmente sabe lo que está haciendo y quiere servir como un ejemplo transparente para que otros lo sigan, es un bien invaluable.