Director Técnico de Sudán
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Mientras muchos intentan hacer realidad su sueño de ser entrenador a nivel profesional en Alemania, Ahcene Ait Abdelmalek lo vive en el extranjero. El alemán-argelino de 49 años pertenece al grupo de los trotamundos del fútbol. En una entrevista con Transfermarkt habla de sus puestos en Mali, Burundi y Sudán del Sur y también explica su trabajo actual como director técnico en la asociación sudanesa.
Ahcene Ait Abdelmalek quiere dejar claro desde el principio la importancia que tiene el deporte en su vida. “Para mí el fútbol es como un gran amor que nunca termina. Para mí el fútbol representa cosmopolitismo. No importa a qué ciudad, no importa a qué país vayas, si tienes un balón bajo el brazo, siempre encontrarás gente con la que entras en contacto a través del fútbol. Esto te permite conocer nuevas culturas, mentalidades e idiomas”, subraya el entrenador, que vive en Offenbach y que desde el principio se dio cuenta de que una carrera profesional como jugador no era suficiente. Como todavía quería trabajar en el fútbol, marcó el rumbo y estudió ciencias del deporte en Francia.
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Su vida quedó marcada para siempre por la decisión de empezar como entrenador juvenil del 14 veces campeón nacional argelino JS Kabylie. “Jeunesse me dio la oportunidad cuando tenía poco más de 20 años de dar mis primeros pasos como entrenador y adquirir experiencia. Lo que me ha diferenciado desde entonces es mi curiosidad y mi deseo de conocimiento. Me interesa todo lo relacionado con el fútbol. Ya sean nuevas formas o métodos de formación, para mí mi destino es también mi punto de partida. Cualquiera que no esté abierto a cosas nuevas como formador debería dejar de trabajar como formador”.
En 2010, recibió otra atractiva oportunidad a través de su red y firmó con el campeón récord de Malí, Djoliba AC. Durante este tiempo participó con su equipo en la Liga de Campeones de la CAF y todavía está impresionado por sus experiencias de aquel entonces. “Yo asocio a Malí con gente absolutamente bondadosa. Durante mi estancia en Djoliba viví cosas increíbles. Por ejemplo, tuvimos que cancelar los entrenamientos porque de repente miles de aficionados irrumpieron en el campo de entrenamiento para desearnos buena suerte para el próximo partido. He visto a gente invertir su último dinero para acompañarnos en viajes de la Liga de Campeones de la CAF a Senegal o Sierra Leona. Los derbis contra el Stade Malien también fueron únicos. Normalmente el tráfico en Bamako está congestionado y hay atascos por todas partes, pero durante los derbis no pasa nada en las calles. Todo el mundo está en el estadio o en los cafés”.
Ait Abdelmalek también recordó otra historia que sigue estando cerca de su corazón hasta el día de hoy. “Antes de un partido importante, se me acercó una señora muy mayor. Se notaba que esta mujer no tenía nada, pero aun así me dio una naranja y me dijo: ‘Para ti, entrenador’. Como agradecimiento por lo que haces por nuestro club”. Empecé a llorar en ese momento porque este gesto me conmovió mucho”.
Ait Abdelmalek se convierte en seleccionador nacional de Burundi: “Un sueño hecho realidad”
Para Ait Abdelmalek, el fútbol en el extranjero ofrece emoción, desafío y propósito al mismo tiempo, razón por la cual se quedó en África y asumió el cargo de seleccionador nacional de Burundi en 2015. “Como entrenador siempre aspiras a lo más alto. Cuando tuve la oportunidad de convertirme en seleccionador nacional, fue como el cumplimiento de un sueño largamente esperado. “De repente, fui uno de los entrenadores elegidos a quienes se les permitió dirigir una selección nacional”, dice.
“Recuerdo con especial cariño un partido fuera de casa en el Congo. Tocamos frente a 70.000, 80.000 personas. No podías entender tus propias palabras, sólo se escuchaban tambores, gente cantando y vuvuzelas por todos lados. Este partido me dejó claro una vez más hasta qué punto el fútbol forma parte de la actitud africana ante la vida, del espíritu africano. En mi opinión, los jugadores de Burundi se encuentran entre los verdaderos diamantes en bruto de África. Como son en su mayoría futbolistas callejeros, tienen una calidad increíble a la hora de jugar con el balón”.
Todo el mundo sueña con seguir una carrera similar a la de Mo Salah o Sadio Mané.
Su trabajo lo ha convertido en un solucionador de problemas y reconocedor de oportunidades. La palabra flexibilidad también es muy importante en el fútbol africano. “El mayor error que puedes cometer es, por un lado, no conocer el país en el que trabajas, incluidas determinadas culturas o costumbres, y, por otro, esperar que todo funcione como en Alemania. Cuando viajo al extranjero tengo que aceptar que a veces las citas se cancelan repentinamente o no se respetan los horarios. También aprendí a improvisar a través de mis experiencias en el extranjero. Si faltan balones, entonces solo entrenas con un balón. Si la mayoría de los jugadores son musulmanes y el mes de ayuno ha comenzado, entonces solo entrenamos a las 11 de la noche. La vida y el fútbol son flexibles y no pueden encerrarse rígidamente en un corsé”.
Aunque muchos de sus protegidos nunca jugarán en una de las grandes ligas, todos sueñan con dar el salto a Europa. “Cuando se trata de motivación y voluntad, nadie puede engañarte. Todo el mundo sueña con seguir una carrera similar a la de Mo Salah o Sadio Mané. Sin embargo, mucha gente sabe que la realidad es otra. Por supuesto, el fútbol representa una gran oportunidad para lograr una vida mejor para ustedes y sus familias. “Desafortunadamente, los niños no tienen las mismas oportunidades en todas partes y aquí todo está orientado al fútbol desde muy temprano”, explica Ait Abdelmalek.
Ait Abdelmalek sobre el trabajo en Sudán del Sur: “Tareas comparables a la construcción de una casa”
En 2018 pasó a Sudán del Sur. Las experiencias que vivió allí como seleccionador nacional también le dejaron una huella duradera. La guerra civil dejó a muchas personas marcadas: según la ONU, más de 700.000 personas huyeron entre 2013 y 2018.
“Podría decir que fui a Sudán del Sur con dolor de estómago y una sensación extraña, pero sería mentira. Si eliges un país, vas a ese país porque quieres cumplir con tu trabajo al 100 por ciento. Y no puedes hacer eso si el miedo es tu compañero. Conocí a muchas personas hospitalarias y serviciales en Sudán del Sur, quizás económicamente pobres pero ricas en amor en sus corazones. Las tareas eran comparables a las de construir una casa. Empezamos desde abajo, a veces faltaba patrocinio y apoyo, especialmente en términos de equipos y materiales de trabajo. Sin embargo, nunca hubo un momento en el que me quejara. Como entrenador que ama su trabajo, lo importante es aprovechar al máximo las oportunidades disponibles. Si luego miras las caras sonrientes de tus jugadores, has ganado. Para mí, cada uno de mis jugadores era y es como su propio hijo. Quiero ser un apoyo para ellos en su viaje”.
La selección de Sudán en ascenso: líder de la clasificación para el Mundial
Sus siguientes destinos lo llevaron a Sudán, donde trabajó por primera vez como entrenador en jefe del múltiple campeón nacional Al-Merrikh SC. Sin embargo, poco tiempo después dejó este trabajo para convertirse en director técnico de la Asociación Sudanesa de Fútbol. Le llevó dos años construir estructuras, conceptos de formación y una estrategia sostenible.
“Juntos ofrecimos cursos de entrenamiento basados en el modelo europeo, incluso hubo cursos de formación para ser entrenadores de porteros y tuvieron muy buena acogida. Un curso en particular permanece en mi memoria. Muchos formadores asistieron a este evento y di conferencias durante varias horas. La gente estaba tan ansiosa por aprender que querían que siguiera dando conferencias y me quedara hasta la noche”, dice con una sonrisa el hombre de 49 años.
De un vistazo
Días de partido y grupos de la clasificación para el Mundial de África
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El trabajo de Ait Abdelmalek está dando frutos. En el grupo B de clasificación para el Mundial de 2026, la selección sudanesa saluda actualmente desde lo más alto de la tabla y, de hecho, deja atrás a naciones más dignas de consideración, como Senegal y Togo. Sin embargo, es comprensible que estos éxitos pasen a un segundo plano debido a la guerra en Sudán.
“Sólo deseo que Sudán finalmente encuentre la paz. El pueblo no merece nada más que la paz”, subraya Ait Abdelmalek. “Por supuesto, el fútbol puede distraer un poco la atención del sufrimiento y los problemas actuales. La selección nacional tiene un gran potencial, lo que se debe a que la mayoría de los jugadores juegan en el Al-Merrikh SC y el Al-Hilal, que participan regularmente en la Liga de Campeones de la CAF. Si nos fijamos en los resultados de las clasificaciones para el Mundial y la Copa Africana de Naciones, se puede ver claramente que hay cambios. Los países que han estado rezagados durante años están limpiando el terreno. Creo que veremos algunas sorpresas más y estaría muy contento si Sudán participara en el próximo Mundial”.
Por Henrik Stadnischenko