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El director ejecutivo de Pfizer, Albert Bourla, respondió el martes al inversionista activista Starboard Value cuando el fabricante de medicamentos elevó sus proyecciones de ingresos para 2024, argumentando que la compañía ya estaba avanzando con un cambio de rumbo y que su plan daría sus frutos.
“Planeamos colaborar con los accionistas, incluido Starboard, y considerar cualquier buena idea que cree valor para los accionistas a largo plazo, pero no creo que la afirmación ‘Algo necesita cambiar’ sea realmente pragmática porque llega con 15 meses de retraso”. Bourla dijo en una llamada con analistas, refiriéndose a un comentario anterior hecho sobre Pfizer por el director ejecutivo de Starboard, Jeff Smith.
Los primeros comentarios públicos de Bourla sobre la participación de 1.000 millones de dólares de Starboard se producen una semana después de que el fondo de cobertura expusiera sus críticas a la gestión de Pfizer en una conferencia para inversores activistas, culpándolo de malgastar la ganancia inesperada de la empresa por el Covid-19 y destruir al menos 20.000 millones de dólares de valor para los accionistas. En un documento de 74 páginas, Starboard pidió a la junta directiva de Pfizer “que haga responsable a la gerencia” por el languideciente desempeño de la farmacéutica.
Bourla defendió la ola de adquisiciones de Pfizer, en particular la adquisición por 43.000 millones de dólares del fabricante de medicamentos contra el cáncer Seagen, diciendo que se trataba de “capital bien invertido y demostrará un valor significativo para los accionistas”, ya que generó una serie de “mega-éxitos” en los próximos años.
Bourla también señaló las reducciones de costos de 4 mil millones de dólares esperadas para fin de año como parte de un programa de reducción de costos de 5,5 mil millones de dólares, la incorporación de dos miembros de la junta directiva en los últimos meses y un esfuerzo de reclutamiento para encontrar un nuevo director científico como evidencia de los esfuerzos de recuperación de la farmacéutica.
En sus primeros resultados trimestrales desde que se hizo pública la participación de 1.000 millones de dólares de Starboard, Pfizer impulsó el martes sus previsiones de ventas y beneficios para todo el año impulsadas por la fuerte demanda de su vacuna y antiviral Covid-19.
La farmacéutica estadounidense dijo que ahora espera que los ingresos para 2024 totalicen entre 61.000 y 64.000 millones de dólares, más que las proyecciones anteriores de entre 59.500 y 62.500 millones de dólares. También impulsó la previsión de ganancias para 2024 a entre 2,75 y 2,95 dólares por acción, frente a un rango anterior.
Pero las acciones de Pfizer cayeron un 1,4 por ciento el martes, dando a la farmacéutica un valor de mercado de alrededor de 161.000 millones de dólares.
La campaña de Starboard contra Pfizer tuvo un comienzo titubeante después de que el ex director ejecutivo de la farmacéutica, Ian Read, y el ex director financiero, Frank D’Amelio, retiraron el apoyo a Starboard sólo 72 horas después de que se hiciera pública su participación, y en lugar de eso se alinearon detrás de Bourla.
Pero el inversor activista todavía ha encontrado una audiencia receptiva entre los accionistas de Pfizer, descontentos con la caída de más del 50 por ciento en el precio de las acciones desde el pico de la pandemia. Starboard no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
A pesar de su buen trimestre, Vamil Divan, analista de Guggenheim, dijo en una nota que “quedan dudas sobre hasta qué punto les importará a los inversores”, dados los desafíos a largo plazo de Pfizer. “Esperamos que los inversores sigan buscando más visibilidad sobre cómo la gerencia espera afrontar los diversos desafíos que enfrentarán en los próximos años, ya que muchos de sus principales productos pierden la protección de las patentes o enfrentan una mayor competencia”.
Las ganancias del tercer trimestre de Pfizer estuvieron muy por encima de las expectativas de los analistas. La farmacéutica generó 17.700 millones de dólares en ventas, en comparación con las expectativas de los analistas de 14.900 millones de dólares. Las ganancias por acción para el trimestre fueron de 1,06 dólares, por encima de las estimaciones del consenso de 0,61 dólares.
Bourla dijo que su reunión a principios de este mes con Smith de Starboard y su socio Patrick Sullivan fue “constructiva y cordial”, pero agregó que “si bien estuvimos de acuerdo con algunos de los puntos que plantearon, tenemos puntos de vista muy diferentes sobre muchos otros”.
“Expresaron su insatisfacción con la rentabilidad total para nuestros accionistas, nosotros tampoco estamos satisfechos, aunque creemos que estamos siguiendo el mejor camino para aumentar el valor para los accionistas”, dijo Bourla. “Por otro lado, cuestionaron nuestro despliegue de capital para el desarrollo empresarial: creemos que nuestros acuerdos producirán importantes beneficios para los accionistas y algunos de ellos, como Seagen o BioNTech, han sido transformadores para Pfizer”.