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El director ejecutivo de Pfizer, Albert Bourla, planea reunirse con Starboard Value, dijeron personas familiarizadas con el asunto, ya que la participación de mil millones de dólares del inversionista activista en el grupo farmacéutico ejerce presión sobre su directorio para reactivar el precio de sus acciones.
Bourla y al menos otro director mantendrán conversaciones con Starboard la próxima semana, después de que este fin de semana se supiera que el fondo había adquirido una participación de mil millones de dólares, equivalente a alrededor del 0,6 por ciento de la compañía de 165 mil millones de dólares. El Financial Times informó anteriormente que el inversor activista está pidiendo un cambio de estrategia.
Si bien el compromiso entre empresas e inversores activistas no es inusual, la reunión planificada muestra que las demandas de Starboard están siendo escuchadas en los niveles más altos de la empresa. Ha creado una extensa plataforma de diapositivas sobre sus planes de recuperación, pero aún no la ha hecho circular.
Las recomendaciones exactas de Starboard no pudieron determinarse de inmediato y la empresa declinó hacer comentarios. Pfizer no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La campaña de Starboard se produce después de que las acciones del fabricante de la vacuna Covid-19 se hundieran por debajo de los niveles prepandémicos. Personas informadas sobre el pensamiento del activista dijeron que creían que Pfizer había sido mal administrada a medida que la pandemia retrocedía, en particular al gastar sus ganancias inesperadas de Covid de 92 mil millones de dólares en una costosa ola de adquisiciones de 70 mil millones de dólares. El valor de mercado de Pfizer se ha reducido aproximadamente a la mitad desde su pico pandémico.
Starboard estará representada en la reunión de la próxima semana por su director ejecutivo, Jeff Smith, y su socio Patrick Sullivan, que dirige sus inversiones en atención sanitaria, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto. Se espera que el director independiente principal de Pfizer, Shantanu Narayen, acompañe a Bourla, dijo una persona.
En un giro inusual, dos de los principales ex ejecutivos de Pfizer están trabajando con Starboard. El Financial Times informó el lunes que el ex presidente y director ejecutivo de Pfizer, Ian Read, y su ex jefe de finanzas, Frank D’Amelio, llamaron al menos a cuatro directores de Pfizer para pedirles que consideraran colaborar con el inversor activista.
Read, quien se desempeñó como director ejecutivo durante ocho años antes de convertirse en presidente ejecutivo, ascendió a Bourla al puesto más alto. La participación de Read y D’Amelio es un raro ejemplo de ex ejecutivos que colaboran con un inversionista activista para impulsar cambios de estrategia o gestión.
La inversión de Starboard en Pfizer no es su primer contacto con el sector sanitario. Instó sin éxito al fabricante farmacéutico Bristol Myers Squibb a abandonar su adquisición por 74 mil millones de dólares del fabricante de medicamentos contra el cáncer Celgene en 2019. El mismo año, celebró un acuerdo para agregar cuatro directores a la junta directiva de Cerner, una empresa de tecnología sanitaria ahora conocida como Oracle Health.
Algunos analistas dudan que Starboard pueda transformar la valoración de Pfizer, que ya ha anunciado recortes de costos por 5.500 millones de dólares hasta 2027 para ayudar a restaurar la confianza de los inversores.
Vamil Divan, analista de Guggenheim Securities, dijo en una nota el lunes que muchas de sus conversaciones «se han centrado en inversores que se preguntan si podríamos ver un cambio en el equipo directivo de Pfizer». Si bien eso era «ciertamente posible», no está claro qué significaría para el dividendo de la empresa, un apoyo importante para las acciones.
Dos inversores dijeron al Financial Times el lunes que serían receptivos a los cambios de gestión.
Los directores de Pfizer están en Irlanda para realizar recorridos por las instalaciones de fabricación locales y reuniones de la junta directiva, cuya reunión principal está prevista para el miércoles.