En 1999, el director de escuela de Dalen, Jan Geerts (ahora de 75 años), introdujo días de descanso para los niños de primaria. Y eso causó un gran revuelo. “No pensé que habría tanto revuelo”, reflexiona 25 años después.
En la década de 1990, Geerts fue director de la Burgemeester Wessels Boerschool en Dalen y de la Markeschool en Wachtum. Lo encuentra regularmente en su carrera docente: la desigualdad entre las personas que son brutales y las que respetan las reglas.
Un día hay una chica parada frente a su escritorio. Ella perdió a su tío y a su padre. Sus abuelos ahora quieren llevarla a ella, a su hermano y a su madre a pasar un fin de semana en Center Parcs, dice emocionada un viernes por la tarde. Pero sólo después de la escuela, porque así debe ser.
“Se apegaron a la ley. Si ese niño hubiera pedido tres semanas de descanso, yo lo habría hecho. Porque se lo merecía muchísimo”, dice Geerts, sentado a la mesa de su cocina.
A veces, Geerts también vive las cosas de manera diferente. Por ejemplo, si los padres intentan conseguir tiempo libre a través del concejal o del alcalde para poder practicar deportes de invierno un poco antes. Pero Geerts no cree que ese sea un motivo para irse, para frustración de la otra parte.
Un grupo con un plan
Tenemos que hacer algo al respecto, piensa el director de la escuela. La Ley de Educación Obligatoria de 1969 proviene de una época en la que la forma de celebrar las vacaciones era muy diferente a la de los años 90. Además, los padres hablan de todo en la escuela, entonces, ¿por qué no deberían poder decidir sobre un día libre? Todo el mundo necesita alguna forma de autonomía.
En 1996 creó un grupo de trabajo junto con los padres. Habrá un plan. A los padres se les debe permitir decidir durante dos días del año escolar cuándo y por qué sus hijos tienen un día libre.
La baja deberá solicitarse con al menos una semana de antelación. “Así que esto no fue posible: ‘Mañana hará buen tiempo, así que iremos a la piscina’”. Y la semana anterior y posterior a las vacaciones de verano tampoco está permitida: el año escolar comienza y termina al mismo tiempo.
No más medias clases el día antes de las vacaciones de primavera, no más llamadas telefónicas de padres informando desde un aparcamiento en Alemania que su hijo está «enfermo». Si los padres quieren practicar deportes de invierno antes, lo harán. Y si los padres sólo pueden permitirse un fin de semana fuera de la temporada alta, entonces pueden hacerlo.
Explosión mediática
Geerts y el grupo de trabajo viajan a La Haya para presentar su plan a los cuatro partidos más grandes. «Buenas intenciones, pero no salió nada», concluye Geerts.
Geerts ya había observado que las escuelas manejan las licencias de manera muy diferente. El grupo de trabajo redacta un informe y Geerts llama a la ANP. ¿Están interesados? «Bueno, ciertamente lo hicieron», dice. Está publicado.
Y el director de la escuela lo sabía. “Diarios de todo tipo se lo robaron a la ANP. De repente aparecieron por todas partes grandes trozos de periódico y se generó todo tipo de alboroto. Hubo preguntas parlamentarias sobre cuál era el verdadero propósito de esto”.
Lo que sigue son entrevistas en periódicos, reportajes televisivos, entrevistas en vivo en la radio. Mucha publicidad positiva, pero también resistencia. Eso está muy bien, señor Geerts, pero la ley es la ley y todo el mundo tiene que cumplirla. Y si a los padres les das un dedo, te quitarán toda la mano.
alcalde enojado
En 1997, la reina Beatriz visita Dalen. Para los días libres y para otro proyecto destacado de Geerts: sentarse pelotas en el aula. Esto se llama «sentado dinámico» y es beneficioso para la movilidad de los niños y, por tanto, mejor para su espalda.
«Fue muy agradable hablar con la reina», dice Geerts. “Dijo sobre el plan de licencia: ‘Es una buena idea, pero hay que organizarlo oficialmente, a través del parlamento’”.
El grupo de trabajo está haciendo lo mejor que puede. Pero la ley de educación obligatoria parece inflexible. Geerts no puede conseguir la participación de otros directores de escuelas y el municipio de Coevorden tampoco está interesado.
Geerts decidió hacerlo en 1999: introdujo el sistema de días libres. Los padres están entusiasmados con una velada informativa. Llama al periódico, donde estaría al día siguiente.
“Simplemente no sabía que estaba en primera plana en grandes mayúsculas”, reflexiona Geerts.
Luego llama el municipio. Geerts tiene que reunirse con el alcalde a las diez. El director de la escuela tiene un presentimiento siniestro y pide ayuda al abogado del sindicato.
El presentimiento de Geerts resulta ser correcto. “El alcalde era diabólico. Estuvo furioso durante cinco minutos. Dijo que esto no era legalmente posible”. Él tampoco se recuperaría.
Pero el ayuntamiento cuenta con el apoyo de Geerts. El régimen de días libres se convertirá en un experimento oficial. El proyecto de Geerts por fin tiene un estatus real.
Un éxito
Dos años después, una agencia externa evalúa el ensayo. Sólo el treinta por ciento parece haber solicitado una licencia. “Así que no se abusó de ello en absoluto”, concluye Geerts. Según la evaluación, el plan de vacaciones es un éxito. «Me hizo sonrojar». Geerts recibe preguntas de todo tipo de escuelas sobre cómo funciona. Y también viene el Secretario de Estado.
Pero los días festivos no son un verdadero éxito. “Son pocos los directores que se atreven a arriesgarse”, afirma. “Cuando uno se desvía de las normas, a algunas personas les resulta muy difícil. La resistencia de las tablas siempre me ha acompañado”.
Geerts se jubila en 2010. Significa el fin de la licencia de corta duración. “Desapareció a las cuatro semanas de mi partida. Entonces vieron su oportunidad”. Las pelotas para sentarse también han tenido su apogeo.
“Es una gran lástima que desaparezca. Fueron proyectos realmente buenos. Pero las cosas son así”, concluye Geerts con una sonrisa. «Sí, fueron proyectos divertidos y hermosos».