El objetivo de la Liga Europea de Fútbol (ELF) es capitalizar finalmente el enorme interés que despierta el fútbol americano en Europa. Pero ya en su tercer año, la iniciativa privada comienza a flaquear.
Al comienzo de su compromiso con los Leipzig Kings, el nuevo copropietario Moritz Heisler todavía sonaba eufórico. «El fútbol americano está experimentando una exageración sin precedentes en Alemania y los Kings de Leipzig demostraron en la temporada inaugural de 2021 que algo grande está creciendo aquí».
También suena lógico: ¿El gran interés de los espectadores en la liga de la NFL de EE. UU. en Alemania y Europa debe ser aprovechable de alguna manera? El experto en televisión Patrick Esume lo vio así cuando fundó el ELF semiprofesional a fines de 2020. La liga comenzó con ocho equipos, incluidos seis de Alemania. En 2022 había doce equipos de cinco países, en 2023 inicialmente 17 equipos de nueve naciones. El objetivo a medio plazo: 24 equipos de 15 países.
Patrick Esume es el líder de la Liga Europea de Fútbol
Tops y chanclas en audiencia
Por lo tanto, la tendencia es correcta y el número de espectadores también ha evolucionado positivamente en algunos lugares. Los Sea Devils de Hamburgo lograron el récord con 32.500 espectadores en el Volksparkstadion en la derrota por 22:27 ante el Rhein Fire de Düsseldorf.
Pero a veces también hay desilusión. A pesar de las tendencias positivas, la audiencia media en Barcelona, Fehervar, Milán y Praga está por debajo de los 2.000. Los Istanbul Rams solo tuvieron 432 espectadores por juego en 2022, y tiraron de la cuerda. Estambul se despidió antes de la temporada 2023 después de solo un año.
Tamaño déficit de financiación en leipzig
Luego siguió a mediados de julio la salida de los Reyes de Leipzig. El patrocinador principal saltó, las deudas se acumularon, y el 12 de julio siguió el anuncio: «Desafortunadamente, después de un trabajo incansable durante los últimos 14 días, tenemos que cancelar las operaciones de juego de los Leipzig Kings para la temporada 2023».
El déficit de financiación de 550.000 euros era demasiado grande y los plazos demasiado ajustados. Poco queda de la euforia inicial, y el número de espectadores en Leipzig también estuvo por debajo de las expectativas. En promedio, muchos menos de 3.000 aficionados asistieron a los partidos en casa.
La retirada de los Reyes también preocupa a la competición. «Es difícil para el Leipzig, es difícil para la liga, es difícil para todos nosotros». dijo Martin Wagner, accionista de Rhein Fire en Düsseldorf, al Rheinische Post. «Solo puedo esperar que en el futuro haya controles más detallados antes de que se otorgue la licencia».
Niño problemático Praga Lions
Menos de dos semanas después de la retirada de Leipzig, incluso el próximo club de la ELF está al borde del colapso: los recién llegados Prague Lions no pudieron jugar contra los Fehervar Enthroners debido a una huelga de jugadores. Se dice que el motivo de la huelga son los salarios pendientes.
«Lamentablemente, los cambios significativos en nuestro personal y gerencia durante la semana nos han impedido viajar a Hungría y cumplir con nuestros compromisos». dijeron los Leones en la página de inicio de ELF. «Nos tomamos muy en serio lo que está sucediendo y estamos trabajando incansablemente para volver a la normalidad y volver a jugar por el resto de la temporada».
No está claro si los Lions pueden seguir jugando. El promedio de espectadores de 1.121 da pocas esperanzas de taquillas completas. Praga es también el hogar de los Black Panthers, que compiten en la AFL de Austria y han avanzado a las semifinales este año.
Todos los intentos anteriores han fallado
La ELF es una iniciativa privada basada en un sistema de franquicias, por lo que los equipos son empresas y licenciatarios de la liga. Es el próximo intento de profesionalizar el fútbol americano en Alemania y Europa. La Bundesliga, más precisamente la Liga Alemana de Fútbol de la Asociación Alemana de Fútbol Americano, es una liga amateur.
Fracasaron los intentos anteriores, la Football League of Europe (1993 – 1995) y también la NFL Europe (1995 a 2007 con interrupciones y distintos nombres y conceptos).
La NFL confía en los juegos individuales en Europa
Desde entonces, la NFL estadounidense ha abandonado la idea de establecer una liga con equipos europeos. En cambio, se enfoca en los juegos de la NFL en Europa. Los «Juegos de Londres» se han establecido desde entonces, el estreno alemán el 13 de noviembre de 2022 en Munich fue un éxito total frente a 67,000 espectadores.
La ELF también quiere utilizar este potencial, gracias a sus cooperaciones televisivas con ProSieben Maxx, entre otros, donde el propio comisionado de la ELF, Patrick Esume, comenta que tenían buenas condiciones iniciales. Pero incluso en el tercer año, las calificaciones son moderadas. Un gran entusiasmo por la NFL no significa necesariamente que una liga europea también atraiga a las masas.