El día que Lionel Messi se deshizo de su obsesión mundialista

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Los argentinos, con decenas de miles en Qatar, han empezado a mirar a Messi de otra manera. El hecho de que quisiera renunciar en 2016, en respuesta a las críticas hacia él, lo hizo más humano. Y lo que ayuda es que en 2021 llevará a Argentina al primer premio en 28 años en la Copa América.

Si Messi muestra su lado afilado en los cuartos de final contra Holanda, con comentarios y gestos hacia Louis van Gaal, entre otros, eso lo pueden apreciar en su país de origen. Parece jugar más con el corazón, parece liberado.

Messi (35) todavía tiene una oportunidad por el título mundial, contra Francia a partir de las 18:00 horas del 18 de diciembre.

18:21 Messi suele buscar con sus pases al centrocampista ofensivo Ángel di María, quien sorprendentemente arranca desde el flanco izquierdo. Es esta estrategia la que abruma a los franceses. A Messi se le da una cantidad notable de espacio, lo que conduce a muchas situaciones peligrosas.

Toque ligero de Dembélé a Di María: tiro penal, el quinto ya para Argentina este torneo. Messi se lleva las manos a las caderas, aparentemente tranquilo. Esperar. Paso o cinco, seis. Toque, todos se lanzan al hombre más bajo del campo. El portero Martínez besa uno de los postes de la portería al otro lado del campo.

Messi está en todas partes. Duelos sólidos. Defender, encontrar huecos, regatear. Choca fuerte en los duelos aéreos. Lidera como a los argentinos les gusta verlo.

18:36 El ataque dura unos diez segundos. Comienza en la parte trasera derecha, termina en la parte delantera izquierda, con un momento encantador en el medio. Mac Allister prepara, pasa a Messi por la línea central entre dos defensores. Con el rabillo del ojo, Messi ve el espacio en diagonal detrás de él, la zona en la que se sumerge el delantero Julián Álvarez. Dos toques de balón en corto de Messi con la zurda, primero la asunción con el pie interior, luego con el pie exterior un toque sensitivo entre los defensas franceses a Álvarez. Tan corto, tan eficiente. Álvarez pasa en profundidad a Mac Allister, que ha desfilado, que deja libre para el gol a Di María: 2-0.

19:22 Argentina controla, los franceses no pueden pasar. Ocasión de Messi, tras un gran trabajo preparatorio de Di María. Pero tres franceses que vuelan impiden el gol. Poco después, Messi da un pase en profundidad de división a Álvarez, que casi deja libre a Mac Allister de cara a la portería, pero el 3-0 se evita por poco.

Argentina tiene todo bajo control, aparentemente. Y Messi parece libre, juega con el balón, con los espacios.

19:40 Emmanuel Macron salta al palco de honor. Penalti Francia, tras falta leve de Nicolás Otamendi sobre Randal Kolo Muani. Kylian Mbappé dispara fuerte al ángulo izquierdo. De repente, los argentinos se ven nerviosos, no puede ser, ¿verdad?

1 minuto y 35 segundos después es 2-2, en una de las fases más locas de la historia de la Copa del Mundo.

Comienza con Messi teniendo el balón, habiéndolo ganado él mismo. Driblea a la izquierda. Parece que no puede deshacerse de él. De la nada, el suplente Kingsley Coman le quita el balón, tras lo cual Marcus Thuram combina con Mbappé, que volea de maravilla.

El título mundial, que parecía tan seguro, se le escapa de repente de las manos a Messi. Se inclina mientras la cámara se acerca a él, enderezando sus calcetines. Vienen más ocasiones, con un duro tiro lejano de Messi en el tiempo de descuento, pero se mantiene el 2-2. Extensión.

20:27 Solo parece un balón en profundidad de Gonzalo Montiel, a falta de más de diez minutos para el final de la prórroga. Entonces, de repente, va rápido. Lautaro Martínez toca de un tirón a Messi, que pasa a Enzo Fernández, que deja disparar a Martínez, lleno a las manos del portero Hugo Lloris. Messi remata con la derecha en el rebote: 3-2. Él apunta hacia arriba. la redención ¿Sin embargo?

20:35 Un remate de Mbappé, que rebota en el brazo agitado de Montiel. Penal, lo vuelve a hacer Mbappé, duro en el ángulo izquierdo: 3-3. Poco después, Kolo Muani tiene otra gran oportunidad, lo que significaría el título mundial para Francia. Toma el balón de lleno en el empeine, pero cae en el pie izquierdo del portero Martínez. El thriller está completo.

20:49 Insoportablemente lento, Messi remata a los suyos en la tanda de penaltis, en el ángulo izquierdo. Martínez frena la de Coman y falla Aurelien Tchouameni. Poco antes de las nueve Montiel dispara en el decisivo. Messi está levantado. Abrazado. No hay lágrimas para él. Bien alivio. Momentos después, besa la Copa del Mundo. Y acarícialo suavemente.