25 de julio de 1965: Poet King lleno de energía: Bob Dylan electriza el Festival Folclórico de Newport
La actuación más controvertida del rock ‘n’ roll duró 15 minutos: tres canciones tocadas a un volumen ensordecedor por una electrizada banda de blues encabezada por el joven rey poeta en la sagrada convención anual de puristas acústicos, el Newport Folk Festival. En ese cuarto de hora del 25 de julio de 1965, una cálida tarde de domingo, Bob Dylan, de 24 años, con todo el poder de la Paul Butterfield Blues Band detrás de él, anunció su independencia de la ortodoxia de la escena folk.
Pagó un alto precio por esto. Testigos presenciales dicen que abandonó el escenario con lágrimas en los ojos, impactado por los gritos y desvaríos del público, antes de regresar para arrepentirse con dos números acústicos. El guitarrista de Butterfield, Mike Bloomfield, dijo que Dylan parecía «realmente molesto»…
Cuando Dylan subió al escenario en Newport, vestido con pantalones negros y camisa verde, portando una Fender Stratocaster, apareció públicamente con una guitarra eléctrica por primera vez desde la secundaria. Un mes antes, Dylan había grabado su primer éxito entre los cinco primeros, «Like A Rolling Stone», en Nueva York con una banda que incluía a Kooper y Bloomfield.
En su primera actuación de ese fin de semana, un taller el sábado, tocó canciones populares. Posteriormente, el manager de Dylan, Albert Grossman, se acercó a Kooper. “Dijo que Bob me estaba buscando. Fui al backstage y Bob dijo: ‘El domingo quiero tocar música eléctrica'». Dylan, Kooper, Bloomfield y el resto de la Butterfield Band ensayaron toda la noche del sábado con el pianista Barry Goldberg en una villa cercana. “Fue una velada estresante, difícil y desagradable”, recuerda Kooper.
La estrella del programa de Newport salió del escenario más rápido de lo que algunos folkies necesitan para una balada asesina.
La formación ad hoc sólo logró tres canciones: la mordaz “Maggie’s Farm”, “Like a Rolling Stone” y la nueva “It Takes a Lot to Laugh, It Takes a Train to Cry”. La falta de preparación fue evidente desde el comienzo de su presentación: el baterista Sam Lay cambió el ritmo de “Maggie’s Farm”, lo que confundió a toda la banda. El ícono folk Pete Seeger confesó que la actuación de Dylan lo enojó tanto que quiso cortar el cable del micrófono, pero sólo porque la voz de Dylan estaba muy distorsionada.
La multitud probablemente estaba más emocionada porque la estrella del programa de Newport salió del escenario más rápido de lo que algunos folkies necesitan para una balada espectacular. La escena folk nunca se recuperó del shock, el rock’n’roll no volvió a ser el mismo después y Dylan sabía que él era el responsable. Maria Muldaur recordó a Dylan sentado solo en un rincón en la fiesta que siguió. Ella le preguntó si quería bailar. “Lo haría”, respondió, “pero me arden las manos”.