Para un número cada vez mayor de estadounidenses, el día de las elecciones ya ha llegado.
El día de las elecciones puede estar fijado oficialmente para el 5 de noviembre, pero en varios estados la votación anticipada ya está en marcha y se espera que decenas de millones de estadounidenses emitan su voto antes de esa fecha.
La votación en persona comenzó el viernes en tres estados: Minnesota, Dakota del Sur y Virginia. Algunos otros, como Alabama y Wisconsin, han comenzado a enviar por correo papeletas de voto en ausencia a los votantes que las han solicitado, y varios más seguirán su ejemplo en las próximas semanas.
“¡Feliz temporada de votaciones!”, declaró un activista del Partido Demócrata el viernes afuera de un edificio gubernamental en Arlington, Virginia, donde varios cientos de votantes hicieron fila antes de que las urnas abrieran a las 8 a.m. para estar entre los primeros en el país en emitir su voto para la Casa Blanca.
“Queremos ganar en octubre, no el 5 de noviembre”, dijo Rose Fabia, una voluntaria del Partido Demócrata de 65 años que llevaba una pegatina que decía “YO VOTÉ” en su solapa.
“Es psicológico, demostrarle al otro lado que tenemos los números”.
A unas 20 millas, o 32 kilómetros, afuera de un centro de votación en la cercana Fairfax, Virginia, Mary Lyn Field-Nguer, de 76 años, también estaba repartiendo folletos para los demócratas después de emitir su propio voto para Kamala Harris.
“Quería ser la primera en la fila”, añadió Field-Nguer. “Podría pasar cualquier cosa y si algo me impidiera votar, nunca me lo perdonaría”.
Los votantes han podido solicitar su voto en ausencia antes de las elecciones estadounidenses desde hace mucho tiempo, pero la práctica de votar anticipadamente, ya sea en persona o por correo, se disparó hace cuatro años durante la pandemia de Covid-19. Un récord de más de 100 millones de estadounidenses ejercieron su derecho al voto antes del día de las elecciones en 2020.
Si bien aún no está claro si se establecerá un nuevo récord de votación anticipada en este ciclo electoral, hay fuertes señales de que la práctica sigue siendo popular en muchas partes del país.
Según la Oficina del Censo de Estados Unidos, casi la mitad de las personas que votaron en las elecciones intermedias de 2022 votaron antes del día de las elecciones, una tendencia que, según los expertos, es probable que continúe este año.
El viernes por la mañana en Arlington, una fila de votantes en espera ya se había extendido hasta el segundo piso del edificio gubernamental dentro de la primera hora desde la apertura de las urnas.
Gretchen Reinemeyer, quien ha sido registradora general y directora de elecciones del condado de Arlington desde 2019, dijo que el distrito podría “fácilmente estar en camino” de igualar el número de votos anticipados observados en el primer día de votación en 2020, cuando unas 1.400 personas emitieron sus votos.
“Cualquier sorpresa en octubre probablemente tendrá menos potencia porque ya se han acumulado muchos votos anticipados”, dijo J. Miles Coleman, analista no partidista del Centro de Política de la Universidad de Virginia.
Arlington, en las afueras de Washington DC, es un área fuertemente demócrata: el condado respaldó a Joe Biden por un margen de 81-17 sobre Donald Trump allí en 2020. Biden ganó a nivel estatal en Virginia por un margen de 10 puntos.
Una pequeña pero crítica porción del electorado giró hacia la derecha el año siguiente en una elección de gobernador en un año intermedio para apoyar al republicano más moderado Glenn Youngkin, y el viernes por la mañana varios voluntarios republicanos también estaban afuera del centro de votación alentando a la gente a respaldar a Trump en lugar de Harris.
El Financial Times rastreador de encuestas muestra a Harris con una ventaja de más de siete puntos sobre Trump en Virginia, pero algunas encuestas recientes del estado han sugerido que la carrera puede estar más reñida.
Los voluntarios del Partido Republicano en Arlington también instaban a la gente a votar anticipadamente.
“Nunca se sabe qué va a pasar el día de las elecciones”, dijo Matthew Hurtt, presidente de los Republicanos de Arlington, quien agregó que “desde una perspectiva de campaña”, votar temprano también ayudó a los organizadores a enfocar mejor sus esfuerzos en el período previo al día de las elecciones.
Si bien los votos de las personas se mantienen en secreto, los registros se actualizan casi en tiempo real y muestran cuántos votos se han emitido y quién ya ha votado. Eso permite que las campañas y ambos partidos políticos dejen de comunicarse con las personas que han emitido su voto y concentren sus recursos en quienes no lo han hecho.
“Te saca de la lista para recibir correos y otros materiales de campaña, por lo que ahorras dinero de campaña y proteges tu buzón de correo”, agregó Hurtt.
Aun así, la votación anticipada se ha convertido en un tema divisivo, especialmente entre los republicanos, que han tendido a favorecer la votación en persona el día de las elecciones en lugar de la votación anticipada en los ciclos recientes.
Trump ha sembrado desconfianza en el sistema electoral y ha seguido sosteniendo, sin pruebas, que las elecciones de 2020 fueron “amañadas” y “robadas”. El expresidente ha afirmado en repetidas ocasiones que el voto por correo, en particular, es una fuente importante de fraude, y a principios de este mes prometió que, si fuera elegido presidente nuevamente, procesaría a cualquiera que “hiciera trampa” en las elecciones de este año.
En Fairfax, Katie Gorka, presidenta del Comité Republicano del Condado de Fairfax y ex funcionaria de la administración Trump, cuestionó por qué los votantes necesitaban acceso a una votación anticipada amplia ahora que la pandemia había terminado.
“Pero mientras estas sean las reglas, alentamos a los republicanos a cumplirlas para que podamos ganar”, agregó.
“Todo el Partido Republicano está intentando que la gente vote temprano porque los demócratas votan temprano”, dijo Bart Marcois, un consultor de 60 años que emitió su voto por Trump en Fairfax. “Llegamos el día de las elecciones y decimos ‘¡genial!, tuvimos una gran participación’, pero ellos ya tienen la victoria asegurada”.
“Están recolectando papeletas y llevándolas a los centros de votación”, agregó Marcois, en una aparente referencia a las afirmaciones infundadas de Trump de que los demócratas están presentando papeletas ilegales. “Todos los republicanos están preocupados por el fraude”.
Sin embargo, otros votantes republicanos se mostraron más optimistas.
“Votar es solo uno de los regalos más importantes que nuestros Padres Fundadores le dieron a este país”, dijo Mariam Bell, una jubilada de 69 años que sostenía un cartel con la leyenda “Mujeres por Trump” en Fairfax.
“Pero no se trata de republicanos o demócratas, se trata de élites versus el estadounidense promedio”, agregó. “Trump entiende esto y ha cambiado el paradigma”.