La investigación socava aún más la opinión de que la Amazonía anteriormente estaba en gran parte deshabitada. La densa vegetación de la selva tropical simplemente habría hecho imposible la construcción de ciudades ocupadas, se ha dicho desde la década de 1960. Desde entonces, los científicos han cuestionado esto cada vez más, en parte debido a la descubrimiento de la agricultura antigua. Esta nueva investigación, que apareció el miércoles en la revista científica Naturaleza, muestra por primera vez una red de ciudades de la Amazonía boliviana. Las ciudades más antiguas, tan grandes como algunas ciudades medievales europeas, datan del siglo V a.
Hace veinte años, el investigador principal alemán, el arqueólogo Heiko Prümers, comenzó a inspeccionar los cientos de kilómetros cuadrados de sabana. Buscar rastros de una civilización antigua en el Amazonas es un desafío, debido a que ahora quedan poco más que colinas y zanjas en las ciudades. La piedra no se utilizó en ese momento, la tierra y la madera fueron los principales materiales de construcción.
Sin embargo, Prümers y su equipo, en colaboración con el gobierno boliviano, encontraron indicios de desarrollo urbano. Después de tres años de medición, mapearon casi un acre de tierra, revelando colinas, canales y caminos ajardinados: una ciudad anterior a la colonización española.
Investigadores usan reflejos de luz para mapear ciudades antiguas
Prümers, sin embargo, quería demostrar que toda el área que estaba mirando, unos doscientos kilómetros cuadrados, estaba construida estructuralmente con pueblos y aldeas. Usó una tecnología relativamente nueva en arqueología, llamada ‘lidar’. Al igual que un radar puede visualizar el entorno con ondas de sonido reflejadas, lidar lo hace con luz (eso es lo que significa la ‘L’). Los arqueólogos volaron en helicóptero sobre la Amazonía boliviana e iluminaron el suelo con haces de luz especiales. Esos rayos de luz rebotaron en la superficie para ser recapturados por el helicóptero.
Usando el tiempo que los rayos de luz habían viajado, los investigadores midieron qué tan lejos estaban todas las estructuras en el suelo y la vegetación de arriba, proporcionando un mapa tridimensional de la sabana. Filtraron la vegetación del mapa tridimensional. Después de esta ‘deforestación digital’, los contornos de las ciudades del pasado se hicieron visibles. Muy valioso desde el punto de vista arqueológico, pero también ecológicamente racional: ‘Talamos árboles con nuestras calculadoras, no con hachas’, dice Prümers.
La ciudad más grande tenía una pirámide de 20 metros de altura
Las estructuras que aparecieron fueron claramente hechas por el hombre: en la ciudad más grande, de un kilómetro de largo y ancho, se alzaba una pirámide de unos 20 metros de altura. A su alrededor, los investigadores encontraron estructuras en forma de U. Esos se asemejan a las estructuras en las montañas de los Andes que se sabe que tuvieron funciones ceremoniales religiosas. El conjunto estaba rodeado por tres murallas defensivas en forma de anillo, que muestran que la ciudad ha crecido a lo largo de los siglos, desde aproximadamente 500 hasta 1400. Finalmente, Prümers y su equipo encontraron caminos, canales y grandes cuencas de agua.
El equipo visitó estos pueblos y aldeas sobre el terreno. Los investigadores excavaron en dos lugares y encontraron cerámica y huesos procesados: “Cosas cotidianas que prueban que estos eran realmente asentamientos”, dice Prümers.
“Fascinante y convincente”, califica el estudio Martin Berger, arqueólogo de la Universidad de Leiden. Según él, ‘termina con cincuenta años de discusión sobre la habitación del Amazonas’ y muestra que efectivamente hubo una cultura compleja. Todavía se desconoce cómo era exactamente esa cultura. Esto requiere más investigación. Berger: ‘Ya tengo curiosidad por lo que mostrarán estas excavaciones’.
Todavía no se sabe exactamente cuántas personas vivían en América Latina antes de la llegada de los europeos. Eso es porque las enfermedades que los colonos trajeron con ellos a menudo afectaron a los nativos por ellos. Como resultado, poco se ha registrado sobre estos pueblos.