Un entrenador de éxito, pero también un ogro, un matón. Gerard Bakker, que descubrió a la campeona de tenis de mesa Bettine Vriesekoop, fallecida la semana pasada a la edad de 84 años, se adelantó a su tiempo en los años 1970. En una década en la que el deporte de élite en los Países Bajos era sinónimo de amateurismo, lideró un reinado de terror que se propagó en los países del Bloque del Este.
Según las estadísticas, con éxito. Bajo la dirección de dos entrenadores diferentes, Vriesekoop se proclamó dos veces campeón de Europa y ganó dos veces el igualmente prestigioso torneo Top 12. El objetivo final –derribar a los chinos de la cima del mundo– fracasó. Su clasificación mundial más alta fue el séptimo lugar.
Pero los métodos de entrenamiento espartanos tenían un lado oscuro. El jovencísimo Vriesekoop sufrió visiblemente bajo el mando del entrenador con gafas grandes y chándal ajustado. Más tarde, Bakker la criticó delante de la cámara de NOS justo después de que se clasificara para los cuartos de final de los Juegos de 1988 en Seúl. Una hora más tarde fue eliminada por un oponente europeo menos fuerte. Mentalmente maltratado, el jugador de 27 años renunció inmediatamente y poco después hizo un regreso exitoso y más relajado sin Bakker bajo la dirección del entrenador Jan Vlieg, quien abogó por un enfoque suave.
Figura paterna
Bakker fue la figura paterna de la hija del granjero de Hazerswoude, que perdió a su propio padre cuando tenía once años. Las imágenes televisivas de una adolescente pálida y asustada siendo vitoreada y abusada verbalmente hasta las lágrimas no dieron lugar a preguntas parlamentarias. Fueron un tema gratificante para los satíricos Koot & Bie y Spaan & Vermeegen. Y no sólo Vriesekoop se vio afectado por los caprichos del entrenador: en 1982, Bakker le dio un cabezazo al internacional español de tenis de mesa Ron durante una discusión en un campo de entrenamiento.
Bakker se convirtió en entrenador del Avanti en Hazerswoude a finales de los años 1960, donde más tarde se haría cargo del Vriesekoop. Renunció en 1984 NRC De vuelta al amateurismo que encontró. “Jugaban una vez por semana en un gimnasio. Inmediatamente le dije al presidente: primero debe asegurarse de que la formación pueda realizarse todos los días, de lo contrario las cosas nunca funcionarán aquí”. Ocho años más tarde, Avanti disponía de una lujosa sala de ping-pong en la que también se presentó un gran talento: Vriesekoop.
La colaboración con la alumna menor contó con la aprobación de la madre de Bettine. Ella misma fue inicialmente positiva. “Él siempre ha sido como un segundo padre para mí. Me salvó de las influencias negativas de la asociación. En el pasado, muchos jugadores han quedado destruidos por esa atmósfera. Gracias a Gerard eso no me pasó a mí”, dijo en la misma entrevista en 1984.
‘Mi madre tuvo que abandonarme’
En 1999 Vriesekoop también cerró NRC, reflexiona de manera menos positiva sobre su relación con Bakker. “La muerte de mi padre creó una atmósfera terrible en casa. Bakker más o menos le dijo a mi madre que tenía que renunciar a mí. Había sido feliz durante mucho tiempo; Hemos encontrado un padre sustituto, pensó. No me permitían ir a fiestas. Su pedagogía tenía un propósito: la actuación.
“Cuando me enamoré a los dieciocho años, él lo reprimió. O dejaba a ese novio o ya no me prestaría atención. Entonces llamé al niño para decirle que eso no estaba pasando. En la década de 1980 puso mi nombre en un anuncio de “desarme bilateral”. No sabía nada, apenas me preocupaban los temas sociales. Me recordó: tú mismo no sientes ni piensas nada.
“Después de los Juegos de Seúl quería mudarme a Ámsterdam, a la ciudad solo, no con Bakker. Jugando a la bestia. Empezar a vivir. Pero Bakker pensaba que Ámsterdam era peligrosa y que me drogaría. Aguanté. Con alguien que piensa en términos tan blancos y negros, romper el contacto es inevitable. Ese hombre era dios para mí. No sé lo que sentía por mí. Pero si hubiera sido amor, me habría dejado seguir mi propio camino. Yo no era su esposa, él lo sabía. Cuando un hombre tiene tanto poder sobre una chica veinte años menor, siempre hay algún tipo de tensión. No diré más sobre eso”.
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Esta entrevista con Vriesekoop sobre Bakker en 1999
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