Desde el momento en que Li Qiang llegó a la cumbre del G20 el fin de semana en un sencillo vuelo chárter, quedó claro que el primer ministro chino tenía una misión en Nueva Delhi: no eclipsar a su jefe Xi Jinping.
El funcionario número dos de China, cuya participación se anunció en el último minuto después de que Xi se saltara la cumbre sin dar explicaciones, no viajó en uno de los habituales “aviones especiales” reservados para él y el presidente chino.
Una vez en la India, Li se reunió con el presidente estadounidense Joe Biden y algunos otros líderes. Pero la discreta presencia de Li llamó la atención sobre el enigma de la ausencia de Xi (era la primera vez que el presidente chino faltaba al G20) y dejó a muchos preguntándose si el líder más poderoso de China desde Mao Zedong optaría por no participar en futuras cumbres, reduciendo así la influencia de Beijing en las negociaciones internacionales. diplomacia.
«Esta es la primera de muchas cumbres internacionales que Xi decide saltarse debido a conflictos diplomáticos o problemas internos», dijo Neil Thomas, miembro del Centro de Análisis de China del Asia Society Policy Institute. «Este podría ser sin duda el comienzo de la retirada de Xi de la enérgica diplomacia que caracterizó su primera década en el poder».
El rechazo de Xi al G20 se produjo pocas semanas después de que el líder chino se mostrara firme en la cumbre de los Brics en Johannesburgo, aceptando la Orden de Sudáfrica de sus anfitriones y defendiendo la expansión del grupo para incluir a otras naciones de mercados emergentes que en gran medida simpatizaban con él.
Sin embargo, incluso en la reunión de los Brics hubo señales de retirada de Xi. El líder chino no pronunció un discurso en un foro empresarial en el que debía aparecer, y también hubo un indicio de tensiones con la India cuando habló con el primer ministro Narendra Modi sobre su disputada frontera con el Himalaya.
El presidente de China, Xi Jinping, a la izquierda, habla con Li Qiang en el Congreso Nacional del Pueblo en Beijing en marzo © Greg Baker/Pool/AFP/Getty Images
Estas crecientes diferencias con Nueva Delhi jugaron un papel decisivo en la decisión de Xi de saltarse la cumbre del G20, dijeron los analistas.
El grupo de expertos del Instituto Chino de Relaciones Internacionales Contemporáneas (CICIR), con sede en Beijing y afiliado a la agencia de espionaje de Beijing, el Ministerio de Seguridad del Estado, acusó a India el sábado de aumentar la discordia y la competencia geopolítica en el G20.
En una publicación inusualmente contundente en las redes sociales, CICIR afirmó que India había introducido disputas territoriales en el G20 al celebrar una reunión paralela en marzo en Arunachal Pradesh, un estado en su disputada frontera con China, y en mayo en Cachemira, que es reclamada por el aliado de Beijing. Pakistán.
Nueva Delhi se disparó en el pie al “socavar la atmósfera de cooperación de la reunión del G20 e impedir que la reunión alcanzara resultados sustanciales”, dijo el CICIR.
La publicación también atacó a la India por acoger a más de 120 países en enero en la cumbre de la Voz del Sur Global, que no incluyó a China, Brasil y algunas otras grandes naciones en desarrollo.
«En general, creo que Occidente quiere poner a la India como líder del Sur Global y hacer de la India la fábrica del mundo y reemplazar a China», dijo Wang Yiwei, profesor de la Universidad Renmin y vicedecano de la Academia de Pensamiento Xi Jinping. sobre el socialismo con características chinas en una nueva era.
Estas aspiraciones, junto con las reuniones del G20 de la India en zonas fronterizas en disputa y su fracaso en invitar a Pakistán a la cumbre de líderes, dificultaron la asistencia del presidente Xi, añadió Wang.
NR Liu, experto en China y globalización de la Universidad de Hong Kong, dijo que también se había ido acumulando enojo en China contra India por unirse al Quad, un grupo de seguridad que también incluye a Estados Unidos, Japón y Australia.
“En esta era post-Covid, China ve a la India como parte de este complot de Estados Unidos contra China”, dijo Liu.
Beijing ha enfatizado que el G20, que se estableció en 1999 después de la crisis financiera asiática, tenía como objetivo centrarse en cuestiones económicas internacionales.
Esa postura implicaba que el foro debería evitar temas como la invasión rusa de Ucrania, dijeron los analistas. La cumbre de este año produjo una declaración mucho más suave que la de la reunión del año pasado en Indonesia, a la que asistió Xi.
También podría ayudar a justificar la decisión de Xi de enviar a Li, quien como primer ministro supervisa la economía de China.
«El G20 es básicamente una cumbre económica y, por supuesto, el primer ministro se ocupa de los asuntos económicos», dijo Henry Wang, presidente del Centro Chino para la Globalización en Beijing. «Además, es un primer ministro nuevo y realmente no ha tenido la oportunidad de socializar con líderes internacionales, por lo que probablemente este sea el momento adecuado para que se presente en el G20».
Si bien la sustitución de Li, que desde la perspectiva de China se desarrolló sin problemas, puede tentar a Xi a saltarse reuniones similares, el presidente chino asistirá a algunas cumbres, predijeron los analistas. El G20 del próximo año, por ejemplo, se celebrará en Brasil, cuyo gobierno mantiene relaciones amistosas con Beijing.
También se espera que Xi siga dando prioridad a las relaciones con Estados Unidos. El principal foco de atención de China será ahora una posible reunión entre Xi y Biden en la reunión de líderes del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico que se celebrará en noviembre en San Francisco, dijo Wang.
Como mano derecha de confianza de Xi, se podía confiar en que Li transmitiría mensajes directamente al presidente chino. Pero el verdadero poder de toma de decisiones recae en última instancia en Xi, y su retirada gradual de los foros internacionales corre el riesgo de disminuir la influencia de Beijing en el escenario global y complicar las negociaciones con China, dijeron los analistas.
«Si Xi asiste a menos cumbres, estará menos conectado con otros líderes y dependerá más de relatos diplomáticos de segunda mano, por lo que es probable que su toma de decisiones se deteriore como resultado», dijo Thomas.
“China se convertirá en un socio de negociación más inflexible en las cumbres internacionales, lo que erosionará su valor para todos los líderes internacionales. . . es una situación en la que todos pierden: China pierde y el mundo pierde”.