Un día después de que Israel confirmara que Hamas había matado a seis rehenes en Gaza, el jefe de espionaje israelí voló a Doha para mantener conversaciones sobre el tambaleante esfuerzo diplomático liderado por Estados Unidos para asegurar la liberación de los cautivos restantes y poner fin a la guerra en la franja.
Las conversaciones del lunes entre el jefe del Mossad, David Barnea, y el primer ministro qatarí, el jeque Mohammed bin Abdulrahman al-Thani, uno de los principales mediadores, se centraron en el principal obstáculo para un acuerdo: la insistencia de Israel en mantener tropas en una franja de tierra a lo largo de la frontera de Gaza con Egipto conocida como el corredor de Filadelfia. Y Barnea ofreció un rayo de esperanza.
Se mantuvo fiel a la postura del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, de que Israel no retirará tropas del corredor durante la primera fase del acuerdo de tres etapas, respaldado por Estados Unidos, que los mediadores han estado discutiendo durante meses. Pero agregó que si un acuerdo sobreviviera a una tregua inicial de seis semanas, Israel «estaría dispuesto a retirar tropas de allí», dijo un diplomático informado sobre las conversaciones.
Esto se consideró una señal positiva y “algo con lo que los mediadores podrían trabajar”, dijo el diplomático.
La reunión entre Barnea, el principal negociador de Israel, y los qataríes tuvo lugar en un momento en que una huelga general en Israel aumentaba la presión pública sobre Netanyahu para que llegara a un acuerdo tras el asesinato de los seis rehenes. La huelga siguió a las protestas masivas del domingo por la noche -las mayores manifestaciones desde que el ataque de Hamás del 7 de octubre desencadenó la guerra- cuando cientos de miles de israelíes salieron a las calles para expresar su frustración con el primer ministro y su gobierno de extrema derecha.
Sin embargo, cualquier esperanza de un avance se desvaneció pronto, como sucedió repetidamente en los últimos meses. Más tarde el lunes, Netanyahu celebró una larga conferencia de prensa en la que prometió no “rendirse” aceptando un acuerdo, desestimó las demandas de los manifestantes y reafirmó la necesidad de mantener tropas en el corredor de Filadelfia, aparentemente para siempre.
Utilizando mapas como apoyo, Netanyahu describió la franja de tierra, que Israel dice que Hamás utiliza para contrabandear armas a través de la frontera, como de «importancia cardinal tanto para llevar [home] los rehenes y garantizar que Hamás será aplastado”.
“Es por esta razón que Hamás insiste en que no estemos allí, y es por esta razón que insisto en que estaremos allí”, añadió.
Su desafío ante la creciente presión interna e internacional para un acuerdo —y horas después de que Barnea había mantenido conversaciones en Doha— subrayó los insolubles desafíos que enfrentan los mediadores para lograr que Israel y Hamás lleguen a un acuerdo.
El diplomático informado sobre las conversaciones dijo que no había ninguna nueva ronda de negociaciones programada, aunque funcionarios estadounidenses advirtieron que las recientes conversaciones podrían ser la última oportunidad para firmar un acuerdo.
Ni Hamás ni Egipto, uno de los otros mediadores principales, están dispuestos a aceptar un acuerdo que deje a las tropas israelíes en el corredor fronterizo de 14 kilómetros.
Después de la conferencia de prensa de Netanyahu, en la que dio a entender que Egipto había hecho la vista gorda ante el contrabando de armas de Hamás, El Cairo emitió una condena habitualmente severa de sus comentarios, acusándolo de «referirse a Egipto, para distraer a la opinión pública israelí, impedir alcanzar un alto el fuego y un intercambio de rehenes y prisioneros».
“Egipto responsabiliza al gobierno israelí de las consecuencias de estas declaraciones que profundizan la crisis y pretenden justificar la incitación y políticas hostiles”, afirmó el gobierno egipcio.
Qatar emitió una declaración expresando su “solidaridad” con Egipto, diciendo que “el enfoque de la ocupación israelí basado en el intento de falsificar hechos y engañar a la opinión pública mundial repitiendo mentiras conducirá en última instancia a la desaparición de los esfuerzos de paz y a la expansión de la violencia en la región”.
Una persona familiarizada con las deliberaciones del gobierno egipcio dijo que semanas de conversaciones entre El Cairo y Washington, con aportes de funcionarios de seguridad israelíes, habían estado discutiendo un “mecanismo de monitoreo” para la frontera entre Egipto y Gaza para convencer a Netanyahu de que la frontera podía ser asegurada sin la presencia de fuerzas israelíes.
Eso podría incluir una barrera subterránea de alta tecnología que se construiría en el lado egipcio del corredor, similar a la fortificación multimillonaria que Israel construyó hace varios años alrededor de Gaza en un intento de impedir la construcción de túneles. También se desplegarían sensores adicionales para rastrear la construcción de túneles, así como tropas egipcias de élite encargadas de detener el contrabando en la superficie, dijo la fuente.
Estados Unidos probablemente tendría que financiar el plan, dijo la fuente, añadiendo que El Cairo ha insinuado que “la única garantía contra el contrabando de armas es la cooperación egipcia e israelí”.
Sin embargo, el diplomático dijo que los detalles de cómo funcionará el mecanismo de monitoreo aún no están claros y que sólo podría tener éxito si Netanyahu acepta retirar las tropas israelíes.
Netanyahu dijo el miércoles que Israel no podría aceptar un alto el fuego permanente si el corredor de Filadelfia fuera “perforado”.
“Alguien tiene que estar allí. No me importa, traigan a alguien que realmente nos demuestre, no en papel, no con palabras, no en una diapositiva, sino sobre el terreno, día tras día, semana tras semana, mes tras mes, que realmente pueden evitar que se repita lo que ocurrió allí antes”, dijo a los periodistas. “Estamos abiertos a considerarlo. Pero no veo que eso suceda”.
Incluso antes de su discurso del lunes por la noche, Estados Unidos, que ha dejado en manos de Hamás la responsabilidad de alcanzar un acuerdo, expresó su frustración por la intransigencia del primer ministro israelí. Cuando se le preguntó si Netanyahu estaba haciendo lo suficiente para facilitar un acuerdo, el presidente Joe Biden respondió con un rotundo “no”.
Los mediadores han estado utilizando el esquema de un acuerdo de tres fases que Biden aprobó el 31 de mayo, que exige la liberación de rehenes a cambio de prisioneros palestinos, el redespliegue de las tropas israelíes de las zonas pobladas de Gaza en la primera fase y su retirada completa de la franja en la segunda etapa.
El mes pasado, Estados Unidos presentó a Israel lo que denominó una “propuesta de transición”, cuyos detalles no se han hecho públicos. Hamás insiste en que se implemente una versión anterior del plan respaldado por Biden, mientras que la insistencia de Netanyahu en mantener tropas en el corredor de Filadelfia ha estancado el proceso.
“Los mediadores están trabajando duro para encontrar una solución, pero se encuentran en una situación difícil, porque si se permite que Israel permanezca en el corredor de Filadelfia, Egipto y Hamás no lo aceptarán”, dijo el diplomático. “Si se presiona a Israel para que se vaya, Netanyahu nunca lo aceptará”.
Los líderes de la oposición israelí y, en privado, los funcionarios de seguridad acusan a Netanyahu de socavar deliberadamente cualquier posible acuerdo, especialmente en momentos clave donde el progreso era evidente, en un intento de asegurar su supervivencia política.
Los ministros de extrema derecha que son clave para la coalición gobernante de Netanyahu han amenazado con derrocar al gobierno si acepta lo que describen como un acuerdo “imprudente”.
El martes, el político opositor Benny Gantz, que formó parte del gabinete de guerra antes de renunciar en junio, dijo que el gobierno necesitaba priorizar la liberación de los rehenes incluso a costa de retirarse de Filadelfia.
“Los rehenes deben ser devueltos, aunque sea a un alto precio”, dijo Gantz, exjefe militar. “Netanyahu está tratando de sobrevivir políticamente y dañando las relaciones estratégicas con Estados Unidos”.