El desacuerdo sobre el curso amenaza el Museo de África

La planta baja y el primer piso del Museo de África difícilmente podrían ser más diferentes. La planta baja está bañada de luz. Las paredes blancas contrastan con los colores brillantes de los objetos de arte y la imagen en movimiento en varias pantallas. “Esta va a ser una atmósfera diferente”, dice el director Wayne Modest mientras sube las escaleras. Hay alfombra en el primer piso. El espacio es oscuro, vitrinas iluminadas muestran estatuas, máscaras y lanzas con significado espiritual.

Modest, profesor por designación especial en la Universidad Libre de Ámsterdam y publicista en el campo de los estudios poscoloniales, es el «director sustantivo» del Museo Nacional de Culturas del Mundo (NMVW). El Museo Afrika ha estado allí desde la fusión en 2014 con el Tropenmuseum (Amsterdam) y Museo de Etnología (Leiden) parte de. Abajo, Modest señala sus obras favoritas: un muro del pintor Tshibumba Kanda-Matulu, sobre la historia y la descolonización congoleñas. Y más adelante: estudios fotográficos en blanco y negro de exuberantes danzantes en el Malí de los años 60, del fotógrafo Malick Sidibé. “Esta también es una historia que nosotros, como el Museo de África, tenemos que contar. De una nueva esperanza entre la población tras el independentismo”.

Misión y fusión

El Museo de África fue fundado en 1954 por los Padres del Espíritu Santo, una congregación misionera. Los padres siguen siendo los propietarios de los edificios, los terrenos y (parte de) la colección. Pero no están de acuerdo con el rumbo del Museo Nacional de las Culturas del Mundo. La planta baja del museo refleja el nuevo curso, el primer piso el antiguo. Desde entonces, los padres han cancelado su colaboración con el Museo de las Culturas del Mundo. El NMVW debe abandonar el edificio el 1 de enero de 2025. Tal como está, eso significa el final de un museo que ha sido icónico en la región durante décadas.

La colección del Museo de África tiene sus raíces en las misiones misioneras de los padres a países africanos como Nigeria, Congo, Togo, Benin, Kenia y Zimbabue, Etiopía, la región de Swahili y Madagascar. Allí experimentaron el arte y la cultura local. El museo también tenía la intención de presentar esto al público holandés. La colección consta de 8000 piezas. “Todo fue comprado o recibido de manera justa”, dice Carel Verdonschot, asesor económico de los padres. Pero ‘comprado y recibido’ es difícil de controlar en un contexto colonial; esto requiere una investigación profunda. En 2020, activistas africanos se llevaron otra estatua del museo como protesta contra el arte saqueado.

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En la fusión de 2014 –condición para mantener la subvención–, el NMVW se convirtió en arrendatario: el museo sería redecorado “con la colección en préstamo”, según Verdonschot. El museo se embarcó así en una modernización y descolonización de los contenidos. “Por esa época, los museos etnológicos, también en el resto de Europa, llevaban tiempo pensando en qué y cómo exhibían”, cuenta el director Wayne Modest.

«De hecho, surgió una discusión sobre si este tipo de museos deberían existir, en línea con la discusión científica e histórica del arte más amplia sobre la descolonización». Señala el espacio oscuro del primer piso, literalmente una representación de ‘África oscura’. “Los museos europeos dedicados al arte africano deben pensar muy críticamente sobre cómo se exhiben”.

áreas residenciales

El acuerdo fue que el Museo de África mantendría su autenticidad, dice Carel Verdonschot. No es la modernización iniciada por el NMVW lo que es un problema para los padres. “Nuestra principal preocupación es que el museo, tal como se gestiona actualmente, no se preocupe por exhibir nuestra colección de la mejor manera posible. El NMVW ha tenido ocho años para renovar el último piso. Eso no sucedió”.

Según él, la colección se maneja con descuido y se dice que cada vez más piezas desaparecen en un depósito.

Cuando el NMVW indicó en 2020 que quería cambiar tanto el nombre de ‘Museo de África’ como el de museo al aire libre, «cambió el interruptor», dice Verdonschot.

El museo al aire libre alrededor del edificio del museo consta de áreas residenciales típicas, como las que se encuentran en el campo de algunos países africanos. “Eso también es África”, dice Verdonschot. Esos patios con cabañas son ahora lo primero que ven los visitantes cuando llegan. El NMVW quiere deshacerse de eso. Director Modest: «No estamos diciendo que África sea solo urbana, sino que la presentación rural es incompleta».

A pesar de las solicitudes, Modest solo ha tenido una entrevista con los padres hasta el momento. Los padres dicen que sus solicitudes de consulta adicional fracasaron. “Creo que esencialmente pensamos lo mismo sobre muchas cosas”, dice Modest. Ambas partes dicen que consideran necesaria la modernización. Pero hay diferencias de opinión y malentendidos sobre cómo dar forma a ese proceso. Modest: “Ciertamente queríamos seguir haciendo algo con la colección, especialmente en nuestros otros museos, para que las piezas también se puedan ver en Ámsterdam o Leiden”.

Futuro

¿Qué pasará con el museo a partir de 2025? Eso también depende de quién sea el propietario de la colección. Según la NMVW, la mitad de las piezas, unas cuatro mil, han sido transferidas por los padres: ahora forman parte de la Colección Nacional de Arte. «Eso es incorrecto», dijo Verdonschot. «Estoy tratando de evitar una demanda, pero las posibilidades son altas».

Un plan de los padres para su versión de reiniciar el museo ha sido rechazado por el Ministerio de Educación, Cultura y Ciencia. Los padres no pueden mantener el museo sin un subsidio. Ahora están buscando otros financiadores, de lo contrario tendrán que albergar la colección en otro lugar. “Ya hay museos interesados ​​en el extranjero”, dice Verdonschot.

Wayne Modest espera usar los dos años y medio restantes «para encontrarse después de todo». El NMVW quiere quedarse en la región y buscar otra ubicación. “Esperamos poder seguir trabajando junto con los padres en el futuro. Eso es mejor que un mal divorcio».