Disociar las cadenas de suministro globales será “muy complicado, costoso y lento”, advirtió uno de los principales fabricantes de chips del mundo, ya que las crecientes tensiones entre Estados Unidos y China amenazan con empeorar una fuerte caída del mercado.
Lorenzo Flores, vicepresidente de Kioxia, dijo en una entrevista con el Financial Times que la empresa japonesa estaba analizando el impacto de los últimos controles de exportación de EE.UU. El desafío, agregó, era la incertidumbre de cómo Beijing tomaría represalias contra los movimientos de Washington para obstaculizar sus esfuerzos por fabricar semiconductores avanzados.
Los controles de Washington se han dirigido específicamente al rival chino de Kioxia, Yangtze Memory Technologies. La compañía ha tenido que pedir a los empleados estadounidenses en puestos tecnológicos centrales que abandonen la empresa mientras se apresura a cumplir con los controles de exportación.
“Siempre vimos a YMTC como una empresa que uno necesitaba monitorear o comprender, y eran potencialmente un competidor emergente”, dijo Flores, y señaló que la empresa china había “saltado” en tecnología después de quedarse atrás de rivales globales más grandes.
Los analistas han sugerido que los fabricantes de memoria flash Nand que compiten directamente con YMTC, como Kioxia y Micron en EE. UU., podrían beneficiarse de las restricciones estadounidenses. Sin embargo, también se espera que China acelere el desarrollo de capacidades nacionales, lo que podría representar una amenaza para Kioxia a largo plazo.
Kioxia, una escisión de la unidad de chips de Toshiba, fabrica principalmente sus chips de memoria flash en Japón, pero Flores dijo que desvincular las cadenas de suministro de China sería un esfuerzo costoso para la industria de los semiconductores y que “no sucedería en seis meses o un año”. .
“Ya sea [decoupling] es un imperativo o no, no lo sé. Lo prudente es buscar formas de reducir el riesgo de su propia cadena de suministro y aumentar su competitividad simultáneamente. La alternativa lógica es [the] enfoque de “friendshiping”, dijo, refiriéndose al término para construir cadenas de suministro con países de ideas afines.
Los comentarios se produjeron cuando Kioxia dijo que gastaría 1 billón de yenes (6.800 millones de dólares) en su nueva planta de fabricación de chips No 7 en su principal planta de producción de Nand en Yokkaichi, al oeste de Japón, a pesar de una fuerte caída en la demanda de dispositivos electrónicos, lo que ha obligado a la empresa a para reducir la producción de obleas en un 30 por ciento.
“Las condiciones del mercado son severas y no sabemos qué tan profundas y cuánto durarán”, dijo el presidente ejecutivo de Kioxia, Nobuo Hayasaki, en la inauguración de la planta No. 7 el miércoles. “Pero no creemos que la demanda siga cayendo, por eso debemos prepararnos para el futuro”.
SK Hynix de Corea del Sur también advirtió sobre una desaceleración “sin precedentes” de la demanda de chips, pero Flores dijo que todavía ve la desaceleración como parte de un ciclo. Agregó que la caída de la demanda fue impulsada por las preocupaciones sobre las perspectivas económicas mundiales, los inventarios acumulados causados por las interrupciones de la cadena de suministro inducidas por Covid y la incertidumbre sobre los controles de exportación de Estados Unidos contra China.
Las duras condiciones del mercado también han obligado a Kioxia a retrasar sus planes de cotización de acciones.
Según personas cercanas a las discusiones, la compañía está en conversaciones para fusionarse con su antiguo socio de fabricación, Western Digital, ya que Washington y Tokio han respaldado la creación de un campeón de chips estadounidense-japonés a la luz de las preocupaciones de seguridad económica.
“La salida a bolsa no es el final. Es un paso”, dijo Flores, reconociendo la necesidad de escalar para competir en la industria de semiconductores de gran inversión.