Esto podría conducir a un enfriamiento abrupto del clima regional, especialmente en Europa occidental y América del Norte, ya en 2025.
‘En este punto, mucha gente piensa de inmediato: tendremos Elfstedentocht nuevamente. Pero no espero eso’, enfatiza Femke de Jong del Instituto Holandés para la Investigación del Mar (NIOZ). Después de todo, el calentamiento global no va a desaparecer. Todavía tenemos un suministro de aire caliente. Prefiero esperar que el calentamiento aquí disminuya temporalmente.
La causa: un debilitamiento drástico o incluso una parada total de la corriente oceánica que transporta el calor desde el ecuador hacia el norte, la llamada ‘Amoc’. La Corriente del Golfo actúa como una especie de calefacción central para Europa occidental y la costa este de Estados Unidos. En un mundo que se calienta, es concebible que el agua de deshielo de Groenlandia pellizque y paralice el flujo. Después de todo, el agua dulce de deshielo es un poco más liviana que el agua de mar salada y podría bloquear el flujo.
Sobre el Autor
Maarten Keulemans es editor científico de de Volkskrant, especializada en microvida, clima, arqueología e ingeniería genética. Fue nombrado periodista del año por sus reportajes sobre el coronavirus.
Las consecuencias también serían de largo alcance en otras partes de la tierra. Por ejemplo, permanecerá más calor en los trópicos, lo que probablemente provocará un mayor calentamiento de las áreas tropicales y huracanes más violentos. Las zonas de lluvia se desplazarán un poco hacia el sur, lo que conduciría a una sequía aún mayor en el Sahel. Además, el océano podrá absorber menos CO2, dando un impulso extra al calentamiento.
En su informe anterior, el panel climático de la ONU, el IPCC, consideró que el fin de la Corriente del Golfo era «muy improbable» este siglo. Pero eso es diferente a: no va a pasar, dice De Jong, que acaba de regresar de una reunión sobre el tema en Alemania. ‘La mayoría de los modelos no muestran tal declive. Pero siempre hay algunos que lo demuestran.
Los primeros signos del cese de la corriente del golfo son ciertamente visibles, argumenta la pareja de profesores Susanne y Peter Ditlevsen de la Universidad de Copenhague en una revista especializada Comunicaciones de la naturaleza que se publicó el martes. Las fluctuaciones cada vez más violentas en la temperatura del océano indican que el sistema se tambalea, un poco como un trompo que está a punto de volcarse y comienza a tambalearse. Entre 2025 y 2095 ya se producirá el fin de la corriente marina, calcula la pareja, con el año 2057 como mejor estimación.
Colapso abrupto
Si bien muchos estudios se basan en observaciones directas y detalladas de la Corriente del Golfo desde 2004, Ditlevsen y Ditlevsen se basan en mediciones de calor de la superficie del océano, que datan del año 1880. La Corriente del Golfo puede debilitarse gradualmente o «colapsar» abruptamente justo por encima de cierto punto, escribe el dúo: él es físico y científico del clima, ella es matemática y estadística.
«Buena e interesante investigación», dice De Jong, quien ha leído el estudio. «Esta es otra advertencia de que el sistema climático puede ser más sensible a los cambios bruscos de lo que pensamos». También tiene algo de margen: la investigación se basa en última instancia en extender las líneas de tendencia, una rama del deporte llena de incertidumbres. «El problema con este fenómeno es que nunca hemos visto uno en detalle».
depósito enorme
Los científicos creen que la Corriente del Golfo también se detuvo cuando una enorme reserva natural de agua de deshielo se vació en América del Norte al final de la última Edad de Hielo. Siguió un repentino período frío llamado ‘el Younger Dryas’. Tampoco está claro cuánto tardará la Corriente del Golfo en volver a funcionar.
Aunque la inestabilidad del sistema va en aumento, De Jong no cree que sea demasiado tarde para frenar el cambio. El sistema aún no está desequilibrado. Todavía lo estamos impulsando, y las emisiones de gases de efecto invernadero son el principal impulsor», dice ella.