Peleadores débiles, mala técnica, muchas lesiones en el gran torneo de sumo de otoño en Tokio en septiembre: según muchos críticos, el deporte nacional de Japón está en una profunda crisis. Los espectadores pronto darán la espalda a la lucha de sumo si nada cambia, predice un crítico en un editorial del diario nacional japonés Sankei Shimbun. El torneo de Tokio es un símbolo de la crisis.
Después de 15 días de lucha en el estadio Ryogoku Kokugikan, Tamawashi Ishiro triunfó. Antes de la competencia, el mongol era considerado un atleta bastante poco espectacular y solo había sido clasificado como «Hiramaku», la quinta clase más alta en la lucha de sumo. A los 37 años, Tamawashi se convirtió en el ganador de mayor edad de un «basho» desde 1958. «Basho» significa «torneo real», donde se decide el ascenso y descenso de los luchadores de sumo.
«El declive en la calidad de los combates de sumo no debe continuar», dijo el editorial de Sankei Shimbun. Prácticamente todos los luchadores de las dos categorías principales, «yokozuna» y «ozeki», perdieron sus combates temprano y fueron eliminados de la carrera por el trofeo, la Copa del Emperador. El programa de formación también debe ser examinado críticamente. El luchador de sumo mejor clasificado del torneo, el mongol Terunofuji Haruo, tuvo que retirarse en el décimo día de la competencia debido a lesiones en ambas rodillas.
Los tradicionalistas toman las decisiones
«Me temo que la lucha de sumo es cosa del pasado en Japón», dice a DW el periodista deportivo Yoichi Igawa. Según Igawa, la falta de voluntad para modernizar este deporte de más de 1300 años podría ser fatal: «Decimos que el sumo es nuestro deporte nacional. Pero el número de espectadores está disminuyendo. La mayoría de los visitantes son ancianos. No es un deporte». , atrae a los jóvenes. Entonces, ¿qué sucede cuando todos los fanáticos mayores mueren?» El sumo es un «mundo pequeño y conservador» donde los veteranos del ring toman las decisiones y hay una jerarquía estricta: «No les gusta el cambio. No les gustan las críticas externas. Y no les gusta ver luchadores extranjeros». siendo los mejores están en un ‘deporte japonés'».
Fred Varcoe está de acuerdo con esta evaluación. El periodista británico ha escrito sobre sumo para publicaciones de todo el mundo. El deporte está «atascado en su sentido del tradicionalismo», dice Varcoe. «Los responsables son simplemente incapaces de adaptarlo al presente». Definitivamente hay exluchadores en la Asociación Japonesa de Sumo JSA que quieren modernizar el deporte. Pero son una minoría y están siendo superados por los miembros profundamente conservadores.
Uno de estos reformadores fue Takanohana Koji. El hombre de 50 años había ganado 22 torneos en su carrera, sexto en el ranking de sumo «de todos los tiempos». En 2010, Takanohana se convirtió en miembro de la junta directiva de JSA, en 2018 renunció exasperado.
Escándalos, falta de jóvenes
A los problemas deportivos se han sumado varios escándalos en los últimos años: desde apuestas ilegales en peleas hasta consumo de drogas entre luchadores y vínculos con el crimen organizado.
La mayoría de los luchadores de sumo tienen que vivir en los llamados «establos» comunales, siguiendo estrictas reglas tradicionales. En 2007, el maestro de cuadra Junichi Yamamoto fue arrestado por la muerte de Takashi Saito, de 17 años. Más tarde se supo que Yamamoto golpeó al joven luchador en la cabeza con una botella de cerveza. Saito había querido dejar el «Establo» porque se sentía intimidado.
En Japón, el sumo se está quedando sin luchadores jóvenes
«La calidad de los luchadores fluctúa como cualquier otro deporte», dice el experto en sumo Varcoe. «El mayor problema es el rápido envejecimiento de la población de Japón. No hay suficientes niños practicando este deporte. Prefieren jugar con sus teléfonos móviles que levantarse temprano y entrenar para un deporte físicamente exigente como el sumo».
En el pasado, la JSA ha respondido a la falta de talento de sumo japonés trayendo más y más luchadores del extranjero. «Así es como los hawaianos y los mongoles llegaron a la cima del deporte», dice Varcoe. Sin embargo, muchos son escépticos acerca de esta solución porque quieren mantener la lucha de sumo japonesa. «Es tanto una tradición como un deporte. Pero a menos que las cosas cambien, no habrá crecimiento. Tal vez el sumo ni siquiera sobreviva».
Este artículo ha sido adaptado del inglés.
