Alemania está inmersa en un feroz debate sobre quién debería tener prioridad en una posible crisis energética, las empresas o los consumidores, mientras la economía más grande de Europa se prepara para que Rusia cierre el grifo del gas.
Según las normas vigentes de la UE, los hogares privados y la infraestructura crítica, como hospitales y residencias de ancianos, están protegidos de los cortes de gas, mientras que la industria no.
Pero los líderes empresariales están retrocediendo: “Si se trata de una escasez de gas, todos tendrán que reducir su consumo, y eso incluye a los clientes residenciales”, dijo al Financial Times Karl Haeusgen, jefe de VDMA, el lobby alemán de ingeniería mecánica.
“Todo este enfoque de que los hogares privados tienen prioridad y la industria simplemente tendrá que arreglárselas, no funciona”, agregó. “La industria es existencialmente importante para la sociedad”.
Sus comentarios fueron repetidos por Detlev Wösten, director ejecutivo del productor de productos químicos especializados H&R. El racionamiento de gas a empresas como la suya, dijo, desencadenaría una “crisis masiva de suministro en la economía alemana”.
“Por supuesto, tenemos que evitar que la gente se congele en sus casas”, dijo al FT. “Pero necesitamos un enfoque equilibrado. Tenemos que asegurarnos de que nuestra economía pueda seguir funcionando”.
Los temores de una inminente crisis energética han ido en aumento desde el mes pasado cuando Gazprom, el exportador de gas controlado por el Kremlin, redujo los flujos a Alemania a través del crítico gasoducto Nord Stream 1 en un 60 por ciento. Luego, la semana pasada cerró la tubería por completo para el mantenimiento programado.
Berlín, que acusa a Moscú de “utilizar como armas” las exportaciones de energía en su conflicto con Occidente, ahora teme que el oleoducto no vuelva a estar en línea cuando se completen las reparaciones este jueves.
Si eso sucede, el país no podrá llenar su almacenamiento de gas antes del invierno y la industria enfrentará casi inevitablemente el racionamiento. Eso podría conducir a recortes en la producción e incluso cierres de plantas. Los economistas dicen que, en este caso, la economía más grande de Europa podría caer en recesión.
Las empresas están buscando alternativas al gas, pero para la mayoría, las opciones son limitadas. Wösten dijo que H&R solo podía reemplazar alrededor del 25 por ciento de su consumo de gas con carbón y petróleo. “Para nosotros, el gas es esencialmente insustituible, al menos en el corto y mediano plazo”, dijo.
Pero si los suministros de gas fallan y H&R tiene que frenar la producción, los efectos colaterales serían sustanciales. La empresa es un gran productor de ceras, emulsiones, jaleas de petróleo, compuestos para cables y aceites de motor, que se utilizan ampliamente en todo, desde la industria farmacéutica hasta la alimentaria y la automotriz.
“Tenemos la responsabilidad especial de mantener un suministro estable para nuestros clientes”, dijo Wösten. “Si el gas deja de fluir, eso se vería amenazado”.
Las señales de socorro de la industria han llegado a Berlín. La semana pasada, el ministro de Economía, Robert Habeck, pidió un replanteamiento de las reglas de priorización, que, según dijo, estaban diseñadas para interrupciones a corto plazo, como un apagón en una central eléctrica, no para el escenario que ahora enfrenta Alemania.
“Podríamos estar hablando ahora de una interrupción en los flujos de gas que durará meses”, dijo. En tal situación, los clientes residenciales también tendrían que “poner su granito de arena”, porque una interrupción a largo plazo de la producción industrial tendría “consecuencias masivas” para la situación del suministro.
Su portavoz, Robert Säverin, dijo: “No hay forma de que podamos lidiar con esta escasez de gas, si llega a ocurrir, sin la participación de los ciudadanos comunes”. Los hogares privados tendrían que verificar para ver “si realmente necesitan mantener las habitaciones a cierta temperatura”, agregó.
Los políticos de izquierda expresaron alarma. “Enfrentar a la industria contra los hogares privados solo siembra el pánico”, dijo Ralf Stegner, diputado de los socialdemócratas.
La Asociación de Inquilinos de Alemania también reaccionó con consternación. “Tenemos que salvaguardar el suministro de energía a los inquilinos y asegurarnos de que puedan calentar adecuadamente sus pisos en invierno”, dijo, y agregó que espera que el gobierno “se ciña a la legislación vigente de la UE”.
Pero la intervención de Habeck animó a otros a romper la tapadera. Siegfried Russwurm, jefe de BDI, el principal lobby empresarial alemán, dijo el lunes que las reglas de priorización ya no eran apropiadas.
“Las autoridades de Berlín y Bruselas deben idear un nuevo arreglo para la dura realidad de la nueva energía. [we face],” él dijo. “Esto obligaría a todas las partes de la sociedad a desempeñar su papel, según su capacidad.
“Junto a las empresas, los municipios y las regiones, los consumidores privados deben formar parte de una campaña masiva para ahorrar energía”, agregó.
El argumento también está ganando fuerza fuera del sector industrial. Caritas, una importante ONG de ayuda, dijo que simplemente dar prioridad a los hogares privados “no era la respuesta correcta”. “Necesitamos gas para producir alimentos básicos como leche y medicamentos esenciales”, dijo. “Tampoco habrá reservas de sangre para los heridos graves sin gas”.
Mientras tanto, los líderes industriales confían en que finalmente ganarán la discusión sobre quién tiene los primeros derechos sobre un suministro de gas cada vez más reducido.
“Es peligroso ver los negocios como algo abstracto y separado”, dijo Wösten. “Es una parte fundamental de nuestra sociedad, especialmente en el tipo de crisis que tenemos ahora”.