El debate entre Trump y Biden atrae a menos público, mientras los votantes descuidan las elecciones estadounidenses

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El debate presidencial estadounidense del jueves por la noche fue visto por 48 millones de espectadores de televisión, una fuerte caída respecto de los números que sintonizaron los enfrentamientos entre Joe Biden y Donald Trump en la campaña de 2020.

CNN, la cadena propiedad de Warner Bros Discovery que organizó el evento, dijo que poco más de 9 millones de espectadores habían visto el evento en sus propios canales, apenas por delante de Fox News y ABC News, mientras que su rival por cable MSNBC atrajo a unos 4 millones de espectadores. Otros 30 millones de personas sintonizaron el evento en los canales digitales de CNN o YouTube, agregó.

Sin embargo, las audiencias televisivas combinadas estuvieron muy por debajo de los totales de debates presidenciales anteriores, extendiendo un patrón de medios de comunicación estadounidenses que reportan menos interés en su cobertura electoral este año.

Trump y Biden atrajeron a 73 millones de espectadores en su primer debate en 2020, mientras que Trump y Hillary Clinton atrajeron una audiencia de 84 millones en el enfrentamiento inaugural de su contienda en 2016.

Con control total sobre el estilo, contenido y formato del debate, CNN insertó reglas que son atípicas para los eventos políticos estadounidenses, como renunciar a una audiencia en vivo y silenciar los micrófonos de cada candidato a menos que fuera su turno de hablar.

El debate también fue un cambio radical en el tono del evento de CNN con Trump del año pasado, cuando una audiencia en el estudio llena de partidarios del expresidente provocó comparaciones con sus ruidosos mítines. El propio comentarista de medios de CNN criticó el evento como un «espectáculo de mentiras», y Chris Licht renunció como director ejecutivo de CNN apenas unas semanas después.

En comparación, el debate del jueves por la noche fue moderado. Con los micrófonos silenciados, no hubo peleas a gritos y, como no había público ni prensa en la sala, el debate estuvo tranquilo. Los moderadores desempeñaron un papel secundario, lo que hizo que el debate fuera en gran medida un diálogo de ida y vuelta entre Trump y Biden.

Sin embargo, CNN fue criticada por una decisión importante: los moderadores Jake Tapper y Dana Bash evitaron en gran medida verificar los datos de los candidatos en tiempo real. El formato pareció favorecer a Trump, a quien se le permitió hacer una serie de afirmaciones sin fundamento sin ser cuestionadas durante el programa de 90 minutos.

El debate fue una gran prueba para CNN, la cadena pionera en el formato dramático y ultracompetitivo de noticias por cable en Estados Unidos en la década de 1980, pero cuya audiencia ha disminuido en los últimos años. Fue sin duda el momento más importante hasta el momento para el director ejecutivo de CNN, Sir Mark Thompson, quien asumió el cargo de líder del canal el año pasado y se le ha encomendado la tarea de dar un giro a su negocio y restaurar su marca.

CNN consiguió el patrocinio del debate en mayo, superando a competidores como Fox News. La cadena aprovechó el momento, promocionó intensamente el evento y obligó a sus rivales, que transmitían simultáneamente el debate, a mostrar el logotipo de CNN en un lugar destacado en sus pantallas.

El evento fue único por varias razones. Fue el primer debate presidencial en décadas que no fue organizado por una comisión independiente, después de que Biden y Trump decidieran saltarse la tradición. También se programó mucho antes de lo habitual en el ciclo electoral. En años anteriores, los enfrentamientos iniciales entre candidatos presidenciales se llevaban a cabo en septiembre u octubre.

CNN tiene una historia tensa con Trump, quien atacó con frecuencia al canal durante su presidencia. Pero el viernes por la mañana, la campaña de Trump envió un correo electrónico a sus partidarios titulado: “Amo a CNN… porque me dieron la oportunidad de dejar en ridículo a Joe Biden”.