El cultivo más sostenible de girasoles, en combinación con la hierba, rinde menos financieramente para el agricultor que el cultivo convencional. que aparece de un estudio europeo que se publicó esta semana en PNAS. Un cambio a una agricultura sostenible, con más biodiversidad, requiere apoyo financiero adicional de los agricultores, concluyen los investigadores.
“Si nosotros, como sociedad, realmente queremos dar un impulso a la agricultura sostenible, tendremos que poner dinero encima para los agricultores”, dice David Kleijn, profesor de ecología vegetal y conservación de la naturaleza en la Universidad de Wageningen, quien coordinó la investigación.
El estudio se llevó a cabo en el suroeste de Francia, en un área (la zona Atelier Plaine & Val de Sèvre) donde el uso de la tierra ha sido monitoreado de cerca desde 1994. En estos 450 km2 área grande, se seleccionaron 21 campos con campos de girasol, los cuales estaban flanqueados por un prado. El girasol es el cultivo de semillas oleaginosas más cultivado en Europa.
Hierba de perro y orquídea de abeja
El manejo de los prados varió de intensivo (siega 4 veces al año), ligeramente menos intensivo (siega 2 a 3 veces), a extensivo (siega 1 vez). “Cuanto menos intensivo sea el manejo, mayor será la biodiversidad en un prado”, dice Kleijn. «En los prados gestionados de forma extensiva encontramos especies como la corneja y la orquídea abeja, que son raras en los Países Bajos».
Cuanto más ricas eran las praderas en tipos de flores, más polinizadores se encontraban, como abejorros y abejas silvestres. La presencia de más polinizadores en el pasto resultó en una mejor polinización de los girasoles vecinos. Resultó en una mayor cosecha. En promedio, fue un 4 por ciento más alto (medido en toneladas de materia seca por hectárea).
Por lo tanto, una pastura gestionada extensivamente proporciona al agricultor un mayor margen sobre sus girasoles. Pero esa ventaja fue más que compensada por la pérdida que sufrió porque cortó el césped con menos frecuencia, que es valioso como forraje. En balance, el agricultor extensivo ganaba una media de 50 a 100 euros por hectárea menos que el agricultor intensivo. Los investigadores también incluyeron los costos de fertilizantes, semillas y pesticidas en sus cálculos.
Altos precios de la tierra
El cálculo funcionará de manera diferente para diferentes cultivos y también para diferentes países. En los Países Bajos, por ejemplo, se cultiva mucha patata, remolacha azucarera, cereales y maíz. “No son polinizados por insectos”, dice Kleijn. “Esos granjeros tienen poca ventaja en cualquier caso de una franja de flores adyacente o un pasto manejado extensivamente con más polinizadores. En los Países Bajos, el precio de la tierra también es “ridículamente alto”, dice Kleijn. Así que un agricultor difícilmente puede permitirse una pérdida de ingresos.
En los Países Bajos, los agricultores han estado recibiendo subsidios para la gestión de la naturaleza agrícola desde 1981, por lo que los prados en particular se gestionan de tal manera (cortando menos, protegiendo los nidos de pájaros en el suelo, dejando partes de tierra en paz) que deberían beneficiar a las aves de los prados. Pero no hay mucho entusiasmo por el esquema, dice Kleijn, en parte porque solo se reembolsa la pérdida de ingresos. “Los agricultores que participan lo hacen porque les gusta, no porque resulte en una gestión económica más sólida”.
suelo saludable
Gjalt de Jong, profesor de emprendimiento sostenible en una economía circular en la Universidad de Groningen, reconoce esto último. Él no participó en la investigación. «Los agricultores que han cambiado a la fecha están principalmente motivados intrínsecamente». Cambiar todo el sector a la agricultura sostenible lleva tiempo, dice.
Le resulta difícil decir cuánto apoyo financiero necesitan los agricultores para esto. A partir de la investigación que ha realizado en Noard Fryske Wâlden, sabe que los agricultores regenerativos, que dependen de un suelo sano, tienen un modelo de negocio viable. No utilizan fertilizantes artificiales, pesticidas ni concentrados. Ahorran esos costos.
“La conversión es una opción estratégica”, dice De Jong. “Te conviertes en una empresa diferente con una identidad diferente y un modelo de ingresos diferente. Esa elección la deben hacer los agricultores, las tiendas y los consumidores”.