El criador de insectos Protix se expandirá por todo el mundo con la ayuda de una inversión multimillonaria de Tyson Foods. El procesador de carne más grande de EE. UU. fabricado el martes conocido haber adquirido una participación minoritaria en la empresa holandesa, que está recaudando un total de 55 millones de euros de inversores actuales y nuevos. Protix y Tyson Foods también están construyendo conjuntamente una fábrica en Estados Unidos, que será de tres a cuatro veces más grande que la fábrica de insectos de Bergen op Zoom.
Protix cría insectos para alimentar al ganado y a los peces. La huella ecológica es menor que la del cultivo de soja o la pesca, que actualmente son los ingredientes más importantes de la alimentación animal. Esto significa que se produce menos CO durante el cultivo.2libre de emisiones y requiere menos superficie de tierra. Este método de producción sostenible de proteínas y grasas, entre otras cosas, también ahorra decenas de miles de millones de litros de agua.
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La empresa fue fundada en 2009 por los empresarios Kees Aarts y Tarique Arsiwalla, pero todavía estaba muy adelantada a su tiempo. Protix tuvo que convencer a los clientes de que su producto funcionaba y hubo que probar el alimento para insectos. Gracias a una inyección de capital de 45 millones de euros, en 2017 comenzó la construcción de una fábrica de 15.000 metros cuadrados en Bergen op Zoom, que está operativa desde 2019. Protix produce ahora 14.000 toneladas de larvas vivas de la llamada mosca soldado negra cada año, cantidad suficiente para producir alimento para unos 12,5 millones de pollos.
Con la ayuda de Tyson Foods, Protix quiere aumentar significativamente la producción en los próximos años. Protix tiene en mente varias ubicaciones para la sucursal en Estados Unidos, afirma el director general Aarts, pero aún no se ha tomado una decisión final.
‘Punto de inflexión’
Dentro de unos años también se debería construir una nueva fábrica de Protix en Europa. La empresa consiguió recientemente una inversión de 37 millones de euros del Banco Europeo de Inversiones (BEI), afirma Aarts. Esto pretende ser una contribución para una fábrica. En Poloniadonde se producirán aproximadamente 60.000 toneladas de larvas vivas anualmente.
Si Aarts se sale con la suya, no se detendrá en esas expansiones. “Ahora vemos uno punto de inflexión para internacionalizarse. Para ello, primero tenemos que configurar la organización. Pero una vez que esto esté implementado, fácilmente podríamos escalar a nivel mundial más rápido de lo esperado”.
Con Tyson Foods como socio, Protix aspira a alcanzar una facturación anual de mil millones de euros de aquí a 2035. Actualmente, la empresa sigue teniendo pérdidas: en 2022 registró un negativo de 23,6 millones de euros sobre una facturación de 9,2 millones de euros. Al mismo tiempo, la empresa tiene un objetivo idealista: quiere poder sustituir con el tiempo todas las materias primas no sostenibles en los alimentos.
Esto se aplica principalmente a los alimentos para animales. Sólo cuando esto pueda producirse a gran escala y se haya convertido en un modelo de ingresos, Aarts también querrá pensar en alimentos para insectos que puedan ser consumidos por las personas. El principio básico sigue siendo que Protix «no quiere imponer lo que la gente debe o no debe comer», afirma Aarts. «La comida es algo cultural e histórico, y el gusto es algo personal». En su opinión, los consumidores no deberían ser «descuidados» respecto al impacto de sus elecciones alimentarias en el planeta.
A pesar del noble objetivo de la sostenibilidad, también hay críticas al cultivo de insectos, especialmente desde la perspectiva de los derechos de los animales. Tras la inauguración de la fábrica de Protix en Bergen op Zoom, Esther Ouwehand, del Partido por los Animales, habló al NOS de un «desarrollo casi verde», en el que, según ella, se está creando una nueva industria «para estimular la bioindustria». para ponerse de pie.» Según la organización de lobby Eurogrupo para los Animales, también se sabe muy poco sobre el bienestar de los insectos y hay indicios de que pueden sentir dolor.
Protix analiza el bienestar de los insectos en su propio sitio. Las moscas soldado negras, originalmente subtropicales, vuelan en las mismas condiciones climáticas que su hábitat natural e ingieren alimentos de “alta calidad”. Las larvas de insectos no tienen que sufrir tanto como sea posible durante el proceso de procesamiento, según afirmó anteriormente un portavoz de la empresa. NRC. Se lavan con agua fría, lo que les da sueño, y luego se muelen.