Un crédito fiscal para vehículos eléctricos incluido en la histórica legislación climática de EE. UU. viene con un asterisco: más adelante en esta década, habrá años en los que ni un solo automóvil califique para el subsidio de $ 7,500.
La pausa que se avecina para el crédito fiscal puede hacer que los vehículos eléctricos sean menos asequibles, al menos temporalmente, ya que la administración Biden tiene como objetivo alejar a los estadounidenses de los motores de combustión interna. Refleja un esfuerzo por promover el transporte con bajas emisiones de carbono y, al mismo tiempo, fomentar la fabricación nacional de automóviles con batería.
La ley firmada por el presidente Joe Biden la semana pasada requiere de inmediato que cualquier vehículo eléctrico vendido en los EE. UU. debe ensamblarse en América del Norte para calificar para el crédito. Los requisitos se vuelven más estrictos en 2024, cuando los vehículos eléctricos elegibles deben tener componentes de batería que no hayan sido fabricados o ensamblados “por una entidad extranjera de interés”, que incluye a China, el principal productor de baterías.
En 2025, esas baterías deben excluir los «minerales críticos» extraídos, procesados o reciclados de los mismos países extranjeros. Una parte cada vez mayor tendría que ser de América del Norte o socios comerciales seleccionados.
Según la regla de ensamblaje final de América del Norte, la administración publicó una lista de 21 modelos elegibles para créditos para el resto de 2022. Según Alliance for Automotive Innovation, un grupo de fabricantes, 72 EV están disponibles para la venta en los EE. UU.
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Los límites inminentes de los componentes de la batería y los minerales acortarán aún más la lista. “Si el Departamento del Tesoro interpreta la ley, estrictamente como está escrita, en mi opinión, descalificaría a todos los vehículos”, dijo Jay Turner, profesor de estudios ambientales en Wellesley College que investiga el papel de las baterías en la transición de energía limpia.
Un funcionario del Tesoro dijo que los cambios en el crédito fiscal fortalecerán las cadenas de suministro de energía limpia de EE. UU. y la seguridad energética del país, y agregó que el departamento espera que una variedad de vehículos elegibles para el crédito estén disponibles a partir de 2023, incluso cuando las disposiciones relacionadas con las baterías se implementen. efecto en 2024 y 2025.
Nadie predice que el mercado de vehículos eléctricos de EE. UU. se detendrá ante los nuevos requisitos de fabricación nacional. La industria automotriz estadounidense apoyó en gran medida la nueva ley, conocida formalmente como Ley de Reducción de la Inflación. Ford, que ha anunciado una inversión estadounidense de 14.000 millones de dólares en vehículos eléctricos y baterías, estuvo entre los partidarios.
“Si bien sus objetivos de crédito fiscal al consumidor para vehículos eléctricos no se pueden lograr de la noche a la mañana, el proyecto de ley es un paso importante para cumplir con nuestros objetivos climáticos nacionales compartidos y ayudar a fortalecer los empleos de fabricación estadounidenses”, dijo el fabricante de automóviles con sede en Michigan.
Una de las razones es que las ventas de vehículos eléctricos han seguido creciendo incluso con el sistema de crédito fiscal anterior, en el que los incentivos se detenían una vez que un fabricante vendía más de 200 000 vehículos eléctricos, como le sucedió al líder de la industria Tesla en 2018. Además, ese límite de 200 000 vehículos será eliminado a principios de 2023.
Las ventas de vehículos eléctricos en EE. UU. aumentaron de 319 554 en 2019 a 656 845 en 2021 y se prevé que aumenten a más de 1,2 millones en 2022, según BloombergNEF, un grupo de investigación de energía limpia.
“Muchos compradores de vehículos eléctricos hoy en día están comprando [them] sabiendo que no es probable que obtengan un reembolso de impuestos federales” debido a los límites de ventas, dijo Seth Goldstein, analista de Morningstar.
La ley extiende los créditos fiscales para vehículos eléctricos hasta 2032. Para entonces, entre el 30 y el 50 por ciento de los vehículos eléctricos podrían calificar, dijo Colin McKerracher, analista de BloombergNEF, quien dijo que la ley proporcionará «un impulso significativo» para el mercado de vehículos eléctricos de EE. UU.
Bernard Swiecki, director de investigación del Centro de Investigación Automotriz, dijo que la ley es positiva para la transición a los vehículos eléctricos en EE. UU. Sin embargo, Swiecki dijo que algunos consumidores corren el riesgo de quedar fuera del mercado si el crédito fiscal no está disponible para los autos que quieren comprar.
“Mi gran interrogante es: ¿bajarán los precios los fabricantes de automóviles que producen vehículos que no califican para compensar al menos parcialmente [the absence of a tax credit]?” preguntó. Swiecki señaló que Tesla y General Motors bajaron los precios una vez que sus ventas alcanzaron el límite de 200.000 vehículos.
Las restricciones inminentes sobre el origen de los componentes y minerales de las baterías pesan mucho sobre la industria estadounidense.
China refina el 73 por ciento del cobalto del mundo, el 68 por ciento de su níquel, el 59 por ciento de su litio y el 40 por ciento de su cobre, lo que lo convierte en el «actor global dominante en la refinación de minerales estratégicos», según un informe de Brookings Institution. .
China también fabrica la mayoría de los componentes de celdas de batería ricos en minerales del mundo, incluido el 70 por ciento de los cátodos, que aumentan la cantidad de energía que puede entregar una batería. El dominio de la nación en la refinación de minerales y la fabricación de baterías significa que juega un papel en la producción de todos los vehículos eléctricos que se venden actualmente en los EE. UU., dijeron los expertos.
El senador Joe Manchin, un demócrata cuyo apoyo fue fundamental para la aprobación del proyecto de ley, se había manifestado abiertamente en contra de las cadenas de suministro con sede en China. “Voy a hacer todo lo que pueda para detenerlo porque me parece una estupidez, porque no somos capaces de proteger nuestras inversiones en el país”, dijo en junio.
El “personal de Manchin se dejó llevar por la [manufacturing] objetivos que estaban tratando de establecer” en lugar de establecer los que “serán demasiado difíciles de cumplir” en el cronograma establecido por la ley, dijo Dennis Blair, ex director de inteligencia nacional bajo el presidente estadounidense Barack Obama, quien ahora preside Safe, un organismo de energía. organización de seguridad.
Tener vehículos eléctricos más caros significaría “menos seguridad energética para el país” a corto plazo, dijo Blair.
Aunque Alliance for Automotive Innovation informó que los fabricantes de automóviles han invertido más de $ 100 mil millones para la expansión de la producción de vehículos eléctricos en los EE. UU., «no hay forma de que la cadena de suministro nos alcance» en los próximos dos años, dijo Mike Ramsey, analista de Gartner.
Pero él y otros analistas no creen que el despliegue de vehículos eléctricos en EE. UU. se vea obstaculizado por las restricciones en el crédito fiscal, principalmente porque los consumidores han demostrado que están dispuestos a desembolsar dinero por los vehículos eléctricos.
Que Tesla haya podido ganar una cuota de mercado tan grande “sin acceso al crédito fiscal realmente te dice que fabricar vehículos que los consumidores realmente quieran comprar es aún más importante que fabricar vehículos que califiquen para el crédito fiscal”, dijo McKerracher.
