¿Cómo fue el 2022? Si solo observa las frías estadísticas de crecimiento económico, la respuesta es: excelente. Por no decir: excelente. Con un crecimiento esperado en el producto interno bruto del 4,2 por ciento durante todo el año, aparentemente no había nada de qué quejarse. Sobre todo porque siguió un crecimiento igualmente exuberante del 4,9 por ciento en 2021. No hay muchas épocas recientes en las que la economía haya crecido más del 4 por ciento durante dos años seguidos. Ocurrió por última vez en los últimos años del siglo pasado. Y antes de eso, durante la caída del Muro de Berlín a fines de la década de 1980.
Pero la brecha entre esa estadística y la realidad percibida rara vez ha sido tan grande como ahora. 2022 fue el año de la guerra, un año de alta inflación sin precedentes para Occidente. De preocuparse si habría suficiente gasolina para el invierno. De una confianza del consumidor que nunca ha estado tan baja. Y de lecciones no aprendidas de la pandemia. Los atascos de tráfico diarios ya son tan largos como en 2019, el último año sin preocupaciones antes de que llegara el Covid, la guerra, la crisis energética y la inflación. El turismo de masas está completamente de vuelta. Si bien las campanas de alarma sonaron una vez más sobre la aceleración del calentamiento global en la cumbre climática en Sharm el-Sheikh en Egipto en noviembre, las emisiones de gases de efecto invernadero estaban en camino a un récord mundial, en parte impulsado por la reapertura temporal de las centrales eléctricas de carbón. por escasez de gasolina.
Ahora bien, el crecimiento económico sin precedentes de los últimos años no fue inmediatamente común: fue una reacción al estancamiento total de la economía en el año corona 2020 y los primeros meses de 2021. No es de extrañar que la economía se recuperara muy alto. Y Holanda no es una excepción. Con la excepción de China, gran parte de la economía mundial ha experimentado un crecimiento acelerado posterior a la pandemia. Sin embargo, la prosperidad, expresada como PIB per cápita, dice mucho, pero no todo.
¿Qué tan feliz es el mundo realmente?
Con las vacaciones a la vuelta de la esquina, sería bueno prestar atención al fenómeno de la felicidad o el ‘bienestar’. ¿Qué hay de eso? ¿Y eso también se aplica al resto del mundo?
En primer lugar: los Países Bajos han estado durante mucho tiempo entre los diez primeros países con la mejor evaluación promedio de la propia vida (‘felicidad’) en el mundo. En la última edición del Informe mundial de la felicidad, que se publica cada primavera, nuestro país ocupa el quinto lugar. El top ten está tradicionalmente dominado por los países escandinavos, con nuestro país, Suiza, Nueva Zelanda y Luxemburgo como invitados habituales. Finlandia ha sido el número uno durante cinco años consecutivos.
El puntaje de ‘felicidad’ en el informe se compone del producto interno bruto per cápita, que contribuye aproximadamente con una cuarta parte de ese puntaje. El resto está determinado por conceptos contenedores como el apoyo social, la generosidad, la esperanza de vida con buena salud, la libertad de elección de vida y la percepción de corrupción. No es sorprendente que Afganistán esté en el último lugar.
Bienestar versus malestar
A los Países Bajos les está yendo bien, hasta 2021 inclusive. Si bien la guerra y la alta inflación del año pasado también habrán cobrado su precio, lo mismo se aplica a otros países y es posible que haya cambiado relativamente poco.
Sin embargo, algo notable está sucediendo a escala mundial. Se ha dicho que la globalización reduce la desigualdad entre países, pero aumenta la desigualdad dentro de los países. Además de la creciente brecha de ingresos y riqueza entre los ciudadanos, también parece haber una brecha de felicidad. Y también está aumentando.
Este otoño, el estadounidense Jon Clifton publicó el libro Punto ciego: el aumento global de la infelicidad y cómo los líderes se lo perdieron. Eso suena muy americano, pero no lo es. Clifton es el jefe del gigante de las encuestas Gallup, que ha estado midiendo la felicidad en 146 países desde 2006 y cuyos investigadores encuestan a las personas por teléfono o visitando el hogar. Según él, medir la felicidad no depende solo de contar las emociones positivas. Clifton, por ejemplo, analizó emociones como el miedo, el estrés, el dolor físico y la preocupación, y señala que han aumentado considerablemente en todo el mundo.
Es obvio que las experiencias personales difíciles durante la pandemia tienen la culpa. Pero lo que Clifton notó es que el aumento de este tipo de sentimientos negativos ha estado ocurriendo durante una década. Hizo un “índice de infelicidad” mundial, que se situó en 24 cuando comenzaron las mediciones en 2006. En 2019, el último año antes de la pandemia, el índice ya había subido a 31. Y durante la pandemia subió solo levemente a 33.
La creciente brecha de la felicidad
Es sorprendente, escribe Clifton, que la brecha entre la gente feliz y la infeliz está creciendo. En 2006, el 3,4 por ciento de las personas en todo el mundo le dieron a su vida una A, la calificación más alta posible. El 1,6 por ciento le dio a su vida un cero.
En 2021, no menos del 7,4 por ciento de las personas le dieron a la vida un diez, el doble desde 2006. En el fondo de la felicidad, el puntaje cambió en dirección negativa: el 7,6 por ciento de los encuestados ahora le dan a la vida un cero, y eso es casi cinco. veces tanto como en ese momento.
La felicidad aumentó en la parte superior de la escalera de la felicidad, mientras que disminuyó en la parte inferior. Esta brecha de felicidad también se puede ver de otra manera. Al inicio de la medición en 2006, el 20 por ciento de las personas más felices daban a la vida un promedio de 8,3 y el 20 por ciento de las personas más infelices daban a la vida un 2,5. Quince años después, en 2021, el 20 por ciento más feliz dará a la vida una nota superior a la de entonces: un 8,9. Las personas más infelices en realidad dan a su vida una puntuación más baja que en ese momento: un 1,2. También visto de esta manera, el crecimiento de la brecha de felicidad ya estaba en marcha antes de que llegara el coronavirus.
Bienestar y prosperidad
¿De dónde viene la brecha? La brecha de ingresos en muchos países se ha ampliado. Existe una correlación entre los ingresos y la felicidad. Y existe una fuerte correlación entre los ingresos y la salud. En los Países Bajos también. Todavía esta semana llegó la Oficina Central de Estadísticas con un estudio que muestra que las personas del grupo de mayor riqueza, el 20 por ciento superior, viven 9 años más que las del grupo más bajo. Su vida con buena salud dura incluso de 23 (mujeres) a 25 (hombres) años más. La persona más próspera se mantiene sana durante mucho más tiempo y envejece. La salud es un importante factor de felicidad.
Aún así, surge la pregunta de si no estamos pasando por alto algo. Clifton de Gallup ve la brecha de felicidad en Occidente como una explicación del creciente descontento social en muchos países, desde Donald Trump hasta los chalecos amarillos franceses, hasta la insatisfacción con el enfoque de corona que amenazó con salirse de control en tantos países.
Los conductores extrañan eso. Un macroeconomista de la vieja escuela, especialmente en los años previos a Covid, solo ve un PIB per cápita ligeramente creciente, una caída del desempleo, baja inflación y tasas de interés, y se rasca la cabeza ante tanta insatisfacción.
Clifton apunta a una forma alternativa y astuta de explorar la relación entre los ingresos y la felicidad. Si le preguntas a la gente cómo califican sus vidas, encontrarás una buena correlación. Cuanto más ganas, más feliz eres. Pero si le preguntas a la gente cómo vive su vida, la correlación entre felicidad e ingresos se desmorona por encima de los 70.000 euros. Esto es evidente a partir de las respuestas a las preguntas sobre “ayer”: ¿experimentó o aprendió algo interesante, se rió o se divirtió? Las respuestas a las pequeñas cosas de la vida ya no coinciden con los ingresos, cuando se alcanza un determinado mínimo de bienestar.
La caza de la felicidad
Y así, la caza continúa en busca de otras explicaciones para la felicidad y la miseria. El estrés laboral y escolar, y la medición del desempeño cada vez más regular, son buenos candidatos. O el miedo al declive social, que se proyecta principalmente sobre los niños. El auge de las redes sociales, que puede haber intensificado la insatisfacción con la propia existencia, para las personas que se enfrentan constantemente a los éxitos aparentes y la felicidad gastada de los demás. O, otra explicación, la creciente preocupación social e individual por el clima o la estabilidad política en el mundo.
Queda mucho por aprender acerca de estos factores de felicidad. Los holandeses, según las cifras de Gallup, se encuentran ahora entre los primeros del mundo en lo que respecta a la generosidad: ocupan el cuarto lugar en donaciones a organizaciones benéficas. En términos de espíritu comunitario, también están en la cima. Mientras permanezca en su propio círculo. Porque cuando se trata de ayudar a extraños, están entre los peores del mundo.
Esa diferencia entre la abstracción de dar y el acto de ayudar puede necesitar algo de introspección. Esperemos que las vacaciones ahora sean el momento adecuado para eso. Porque quizás, además de la desgracia, la suerte también esté en un pequeño rincón.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 24 de diciembre de 2022.