En la cumbre inaugural Rusia-África en el balneario de Sochi en el Mar Negro en 2019, el presidente ruso, Vladimir Putin, prometió duplicar el comercio con los estados africanos dentro de cinco años mientras buscaba ganar nuevos amigos con ofertas de plantas de energía nuclear y aviones de combate.
Tres años después, pocas de esas promesas se han materializado y, sin embargo, la influencia rusa en el continente está creciendo más rápido que en cualquier otro momento desde el final de la guerra fría.
El comercio ruso con África en 2021, la cifra anual más reciente disponible, tuvo un valor de 15.600 millones de dólares, una décima parte del comercio del continente con China y una cuarta parte más que en 2018, según datos del FMI. Sin embargo, Moscú sigue siendo el mayor exportador de armas a África y, a través de inversiones y relaciones comerciales en bienes desde diamantes hasta cítricos, se ha convertido en un socio útil para los estados africanos.
“Rusia realmente no tenía a África como una de sus prioridades de política exterior, pero muchas cosas han cambiado en los últimos años, particularmente desde la invasión a gran escala de Ucrania”, dijo Eleonora Tafuro, experta en Rusia del Instituto Italiano de Política Internacional. Estudios.
Dado que Rusia se había aislado de Europa y Estados Unidos, la expansión de las relaciones diplomáticas y comerciales con estados amigos en África fue clave para la narrativa del Kremlin de que Moscú tenía “alternativas”, dijo Tafuro.
El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, fue recibido por su homólogo de Malí, Abdoulaye Diop, en Bamako este año y también visitó Sudáfrica y Angola. En julio pasado, realizó una gira por Egipto, la República del Congo, Uganda y Etiopía y se reunió con representantes de la Unión Africana en Addis Abeba.
“Rusia ha elegido el curso de la política primero, en el que las preferencias económicas son una consecuencia natural de una cooperación política exitosa”, escribió el académico ruso Kirill Babaev en noviembre para Valdai, el grupo de expertos en política exterior del Kremlin. “Es probable que este enfoque sea eficiente”, agregó, “ya que al contrario, primero la economía, luego todo lo demás, ha demostrado ser inestable”.
El compromiso ruso en África no es nuevo. La Unión Soviética respaldó la declaración de la Asamblea General de la ONU que afirmaba la independencia de las naciones colonizadas en 1960 y ayudó a financiar movimientos de liberación en Sudáfrica, Angola, Mozambique y otros lugares.
Los lazos se deshilacharon con el colapso de la Unión Soviética en 1991, antes de que las inversiones de las empresas mineras y energéticas rusas estatales, incluidas Alrosa y Gazprom, restablecieran el compromiso en la década de 2000 en países como Angola y Nigeria.
Una búsqueda concertada de oportunidades africanas comenzó después de que Putin recuperó la presidencia en 2012, encabezada por un puñado de empresas rusas, incluido el VTB Bank de propiedad estatal.
Rusia en África
Esta es la cuarta parte de una serie sobre Rusia en África:
Sin embargo, muchas de las actividades africanas de VTB se vieron envueltas en controversias, entre ellas su participación con Credit Suisse en la concesión de préstamos por valor de 2.000 millones de dólares a Mozambique en 2013 y 2014 en un asunto conocido como el escándalo del “bono del atún”. Tres ex ejecutivos de Credit Suisse se han declarado culpables de manejar sobornos.
El presidente de VTB, Andrei Kostin, y el director ejecutivo de VTB Capital, Alexey Yakovitsky, recibían regularmente llamadas de Lavrov para pedirles que se enfocaran en acuerdos con países particulares, según una persona familiarizada con el funcionamiento del banco.
Una de esas transacciones fue un posible préstamo a Tanzania en 2014, parte del cual el Kremlin esperaba que se usara para comprar equipo militar ruso. Tanzania finalmente rechazó el préstamo después de que Occidente impusiera sanciones a VTB y otros bancos rusos luego de la anexión de Crimea por parte de Putin en 2014, según una persona familiarizada con la propuesta.
VTB dijo que la sugerencia de la participación del gobierno en la toma de decisiones del banco de inversión era «políticamente sesgada e incorrecta». El gobierno de Tanzania no respondió a las solicitudes de comentarios.
Otras propuestas respaldadas por VTB también fracasaron. Aproximadamente en 2015, VTB ayudó en la oferta del conglomerado estatal ruso Rostec para invertir en dos minas de cobre y cobalto en la República Democrática del Congo, propiedad de la minera estatal congoleña Gécamines. Arthur Katalayi, en ese momento asesor del presidente de Gécamines, dijo que el lanzamiento fue bien recibido pero que Rusia no podía igualar la influencia de China. Una empresa conjunta entre Gécamines y la CNMC de propiedad estatal de China comenzó la producción en uno de los sitios, Deziwa, cuatro años después.
Rusia carece de la fuerza económica para competir cara a cara con China, EE. UU. o la UE en lo que respecta al comercio y la inversión en África. La economía de Rusia es nueve veces más pequeña que la de China y solo un poco más grande que la de España, según datos del Banco Mundial.
En cambio, Rusia ha tendido a desempeñar el papel de «perturbador», dijo Joseph Siegle, del Centro Africano de Estudios Estratégicos en Washington.
“El compromiso de Rusia en África ha sido bastante constante desde principios de la década de 2000, cuando se dieron cuenta de que no tienen una mano fuerte para jugar frente a otros actores externos, por lo que lo mejor que pueden hacer es ser el aguafiestas”. añadió.
La táctica, destinada a socavar los intereses occidentales y aumentar el alcance de Moscú, a menudo ha tenido éxito, más recientemente en la República Centroafricana, donde mercenarios del Grupo Wagner y otras empresas militares privadas rusas han ayudado a expandir la influencia rusa y han obtenido acceso a la lucrativa extracción de oro y diamantes. áreas en proceso, según el Tesoro de EE.UU.
Sin embargo, aunque se cree que dicha actividad minera está generando cientos de millones de dólares, Siegle dijo que no había evidencia de que las ganancias regresaran al Kremlin, y agregó que probablemente se estaban utilizando para financiar las operaciones de Wagner.
El pilar más exitoso del comercio convencional de Rusia con África son las armas, gestionadas principalmente por Rosoboronexport, controlada por el estado. Entre 2010 y 2021, las exportaciones de armas rusas a África eclipsaron a las de cualquier otro proveedor y fueron tres veces mayores que las de China, las segundas más grandes durante el período, según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo.
Otras empresas rusas con operaciones significativas en África incluyen Alrosa, que opera proyectos de diamantes en Angola y está explorando en Zimbabue; Rusal, que extrae bauxita en Guinea; y Rosatom, que está construyendo la primera planta de energía nuclear de África en Egipto.
Alrosa fue sancionada por EE. UU. en abril como parte de su esfuerzo por reducir los flujos de ingresos del Kremlin tras la invasión a gran escala de Ucrania el año pasado. Pero es poco probable que las sanciones adicionales impuestas a las empresas rusas o la presión diplomática sobre los gobiernos convenzan a los estados africanos de romper los lazos comerciales.
“No ven el sentido de detener su relación con Rusia debido a la guerra en Ucrania”, dijo Tafuro. Tal presión a menudo se percibía como un intento occidental de “limitar las oportunidades económicas de los estados africanos”, agregó.
Un área en la que Rusia ha aumentado significativamente las exportaciones a África desde la invasión de Ucrania es el petróleo. Rusia envió 214.000 barriles por día de productos de petróleo refinado a África en diciembre de 2022, aproximadamente tres veces más que en diciembre de 2021, según el proveedor de análisis de materias primas Kpler.
Los comerciantes esperan que los envíos, que se dirigieron principalmente a Túnez, Marruecos y Nigeria, aumenten tras el bloqueo de la UE a las importaciones de productos petroleros rusos, que entró en vigor el 5 de febrero.
Es probable que Putin busque fortalecer aún más los lazos comerciales en la cumbre de seguimiento Rusia-África que se realizará en San Petersburgo en julio. Sin embargo, es probable que la política vuelva a triunfar sobre los negocios, dicen los analistas.
Si bien los gobiernos africanos dan la bienvenida al comercio y la inversión rusos, el apoyo político de Rusia, particularmente dado su asiento permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU, fue de mayor valor para muchos, dijo Priyal Singh, investigador principal del Instituto de Estudios de Seguridad en Pretoria, Sudáfrica.
“No importa cuán exiguo pueda ser el compromiso comercial, ser amigo del Kremlin, para muchos estados africanos, es una forma de obtener el apoyo de Rusia para mantenerlos fuera de la agenda del Consejo de Seguridad de la ONU”, dijo. “Ese es el valor de tener a Moscú como amigo”.