El coronavirus parece provenir del mercado cubierto de Wuhan después de todo

Un equipo internacional de científicos dice que tiene pruebas convincentes de que el mercado de Huanan en Wuhan ha sido el epicentro desde el que se originó la pandemia de covid. Los investigadores muestran que la distribución geográfica de los primeros casos de enfermedad en diciembre de 2019 se centra en el mercado. La mayoría de los pacientes que se confirmó que habían estado en el mercado podrían estar vinculados al mercado occidental del complejo. También había puestos donde se comercializaban mamíferos vivos (ilegales).

Eso escribe un equipo de virólogos internacionales dirigido por Michael Worobey de la Universidad de Arizona este fin de semana. en una preimpresión (un concepto aún no revisado por otros científicos).

“Un avance sobre el origen de la pandemia”, tuiteó la viróloga Marion Koopmans de Erasmus MC en Róterdam. El propio Koopmans es uno de los autores del artículo. «Creo que ahora está muy claro que el virus vino de animales salvajes. Es la acumulación de pistas lo que hace que la evidencia sea más fuerte», dice por teléfono.

Fuente principal

Debido a que las autoridades chinas no están poniendo a disposición todos los datos esenciales sobre el inicio del brote en Wuhan en diciembre de 2019, los investigadores tienen que profundizar en los escasos datos que existen.

El equipo de Worobey concluye que el mercado de Huanan fue la fuente principal del virus y que probablemente se propagó de la vida silvestre a los humanos.

Los investigadores han hecho todo lo posible para establecer un vínculo entre los primeros pacientes con covid y el mercado. Extrajeron esa información de una tarjeta en un informe de la OMS de marzo de 2021 con un punto para cada paciente. Los investigadores determinaron aproximadamente las coordenadas geográficas de los puntos y luego demostraron que la densidad de los primeros pacientes aumentaba cuanto más cerca vivían del mercado.

Sin embargo, los críticos dicen que puede ser insidioso concluir a partir de estos datos que el mercado de Huanan es la fuente; después de todo, ese lugar ya estaba bajo la lupa al registrar pacientes.

678 tiendas

En el mercado mismo, los investigadores también investigaron más en busca de la fuente. Nuevamente utilizaron un mapa del informe de la OMS, esta vez una descripción general del complejo del mercado cubierto con 678 tiendas. Indicó dónde los CDC chinos habían encontrado muestras ambientales positivas y dónde los vendedores se habían enfermado. La lista correspondiente se filtró previamente a través de los medios chinos, pero ahora también se incluye en una preimpresión por un equipo chino dirigido por George Gao. En enero de 2020, se recolectaron 923 muestras ambientales en el mercado y sus alrededores y 457 muestras de animales. Las muestras de animales dieron negativo sin excepción, pero 73 muestras ambientales sí contenían SARS-CoV-2. El equipo de Worobey llega a la conclusión de que las muestras ambientales positivas coincidieron con mucha frecuencia con puestos en los que se pueden haber comercializado animales salvajes vivos. La evidencia de que efectivamente estuvieron en esos lugares proviene de fotos y una lista de una publicación sobre comercio ilegal de vida silvestre en Wuhan.

La preimpresión de Gao sugiere que los humanos, no los animales, fueron la fuente. El equipo de Worobey considera que una fuente animal es la más probable y se enfoca en particular en una tienda en el lado sur del pasillo oeste, justo en el medio de la zona con la mayor probabilidad de una muestra ambiental positiva.

En respuesta, la bióloga molecular Alina Chan sin embargo, la confiabilidad de este análisis es cuestionable, ya que parece que las muestras ambientales no se tomaron al azar en todo el complejo.

Otra cosa es que la mayoría de las infecciones se produjeron relativamente entre los comerciantes del mercado en el lado norte del mercado (a menudo pescaderos). El equipo de Worobey explica esto a partir de la movilidad de las personas en el mercado; su ubicación no tiene por qué haber sido el lugar donde se infectaron. Esto puede haber pasado por baños u otros espacios públicos que los vendedores compartían entre sí, como sugieren otros científicos†

Desde el principio

El estado de cosas tras la aparición de todos estos preprints: el escenario que se consideraba plausible desde el principio se ha vuelto un poco más plausible. Es decir, el virus fue llevado de los murciélagos a las personas en la gran ciudad a través de un animal salvaje como intermediario. Pero los escenarios alternativos, incluido el escape de un laboratorio, siguen siendo posibles.

Koopmans dice que es necesario rastrear las líneas de suministro de los animales salvajes y de granja para encontrar más pistas. “El perro mapache es muy sugerente”, dice ella. “Tenemos indicios de que estos animales fueron comercializados en el mercado todo el año. Eso apunta a un suministro constante, muy diferente de, por ejemplo, los puercoespines salvajes que aparecían ocasionalmente. Los perros mapaches son susceptibles a este virus. Pero es como buscar una aguja en un pajar, y tal vez la evidencia haya desaparecido porque las granjas ya no están allí”.