Científicos australianos han creado corales en el laboratorio que son más resistentes a las altas temperaturas del agua, lo que facilita la supervivencia de los corales en las aguas cálidas de la Gran Barrera de Coral. Para ello, el equipo cruzó corales de diferentes partes del arrecife y combinó la descendencia con distintos tipos de algas. Por ejemplo, pudieron hacer combinaciones de coral y algas que sobreviven mejor en agua a 32 °C. Esa es la temperatura a la que en la Gran Barrera de Coral se suele romper la cooperación entre el coral y las algas, vital para ambos. los biólogos describió sus experimentos el martes en Comunicaciones de la naturaleza†
El trabajo ofrece la esperanza de que la Gran Barrera de Coral pueda protegerse mejor de lo que se pensaba del aumento de la temperatura del agua debido al cambio climático. El científico coralino Erik Meesters de la Universidad de Wageningen, que no participó en la investigación, califica la publicación de “calidad extremadamente alta”. Muestra que la resistencia de los corales al cambio climático está “subestimada y puede verse influenciada”.
Desde 2020 ha habido un gran programa en Australia (el Programa de restauración y adaptación de arrecifes) para restaurar el arrecife devastado de la costa este y adaptarse al cambio climático.
A nivel mundial, los corales de aguas cálidas están amenazados por el calentamiento de los océanos. También hay olas de calor marino, que provocan mucho estrés. Normalmente, los corales viven en simbiosis con ciertos tipos de algas, como hacen algunos hongos con los árboles. “No pueden existir el uno sin el otro”, dice Kate Marie Quigley de la Universidad de Melbourne y autora principal del artículo ahora publicado. Las algas fabrican azúcares a través de la fotosíntesis, parte de los cuales donan al coral.
Daño grave
El coral, a su vez, filtra los elementos traza del agua y los transporta al alga. Si hay demasiado estrés, esta cooperación se rompe y el alga desaparece. El coral se desvanece. blanqueamiento) que. “En la Gran Barrera de Coral, eso sucede alrededor de los 31,32 grados centígrados”, dice Quigley. Actualmente en la Gran Barrera de Coral es la sexta evento de blanqueamiento masivo – blanqueamiento a gran escala – en curso desde finales de la década de 1990. Según el informe publicado en septiembre del año pasado Según el panel climático del IPCC, el 90 por ciento de los corales de aguas cálidas en todo el mundo están gravemente dañados por un calentamiento promedio de 1,5 °C. Al ritmo actual, ese límite podría alcanzarse en unas pocas décadas.
Para el cruce de corales, los investigadores australianos supusieron una especie, Acropora tenuis† “Una especie importante para el arrecife aquí”, dice Quigley. Hicieron descendencia con los óvulos o espermatozoides de diferentes individuos, provenientes de la parte norte o central del arrecife. “Podrías llamarlo agricultura marina”, dice Quigley. En algunos casos, esto produjo descendencia que era más tolerante al calor que los padres. Según Quigley, tales cruces también pueden ocurrir en la naturaleza en la Gran Barrera de Coral, pero “en escalas de tiempo muy largas”.
Sobre la base de los cálculos del modelo, los biólogos determinaron cuál de los más de 3.000 arrecifes de la Gran Barrera de Coral podría encontrarse en corales padres tolerantes al calor. Identificaron 251 arrecifes como “sitios potenciales” para tales corales, que deberían producir crías que sobrevivan a temperaturas entre 32 y 35,5 °C. Desde entonces, Quigley ha visitado muchos de esos lugares, dice ella. “Realizamos estos experimentos de laboratorio en 2018. Un año después visité muchos de esos 251 lugares y recolecté coral.
La semana pasada, otros tres científicos y participantes en el programa de recuperación del arrecife expresaron todas sus esperanzas de supervivencia de la Gran Barrera de Coral, basándose en investigaciones anteriores. Como resulta un artículo publicado en febrero que después del blanqueamiento, los corales pueden iniciar una simbiosis con otras algas más tolerantes al calor.
grandes discusiones
Pero hay límites para la tolerancia al calor de los corales, enfatiza Quigley. “No deberíamos pensar, oh, el calentamiento puede continuar por un tiempo. Sobre todo, las emisiones de gases de efecto invernadero deben detenerse”.
Meesters dice que la investigación se realizó en una especie de coral. Pero el arrecife tiene muchos tipos de corales, plantas y animales. “Puedes hacer que algunas especies de coral sean más resistentes al calor, pero innumerables especies aún se extinguirán y el ecosistema amenaza con empobrecerse dramáticamente”.
Quigley agrega que se necesita un gran aumento en la escala para introducir más corales tolerantes al calor en la Gran Barrera de Coral. “El área es un poco más grande que Italia”. Si eso fuera posible, la pregunta sigue siendo si la liberación a gran escala de corales cultivados en laboratorio es deseable. “Eso requerirá discusiones importantes”.