Volodymyr Zelensky lo convierte en un Churchill poco probable. Un actor cómico que interpretó a un maestro que se convierte en presidente por accidente, ganador de La versión de Ucrania de Estrictamente venga a bailar y voz de su oso Paddington, nunca aspiró a ser un líder de guerra. Sin embargo, son precisamente su empatía y sus dotes de comunicación, unidas a unas agallas excepcionales, las que lo han convertido en la voz de su pueblo y su resistencia, y en un símbolo de la identidad ucraniana moderna. Como Zelensky sin duda hará en un discurso en línea ante el Congreso de EE. UU. el miércoles, también está aguijoneando repetidamente la conciencia de Occidente por no proporcionar más ayuda militar.
Irónicamente, su presidencia se tambaleaba antes de la guerra. Su promesa electoral de poner fin al conflicto fomentado por Rusia en el Donbas fracasó cuando su encanto no logró convencer a Vladimir Putin de Rusia. Aunque Zelensky impulsó algunas reformas económicas importantes, luchó por reformar el poder judicial y romper el control de los oligarcas sobre el estado. Sin embargo, merece crédito por demostrar ser un instrumento menos de lo que se temía de Igor Kolomoisky, el magnate cuya red de televisión puso a Zelensky en el camino presidencial y apoyó su candidatura.
Su prohibición el año pasado de tres canales de televisión prorrusos y las sanciones contra un aliado clave de Putin en Kiev enfurecieron a Moscú. El presidente también enfrentó críticas por restar importancia a la posibilidad de una invasión a pesar de las advertencias de Estados Unidos. Los partidarios argumentan que su ejército estuvo todo el tiempo preparándose y Zelensky sabiamente evitó el pánico socioeconómico que podría haber resultado innecesario, o ayudó a los invasores de Rusia.
Sin embargo, aunque las invasiones de Putin en 2014 y en la actualidad han hecho más que nada para solidificar un sentido de nacionalidad e identidad ucraniana, el gran regalo de Zelensky en tiempos de guerra ha sido darle voz a esto y personificarlo. Si bien muchos candidatos anteriores se definieron a sí mismos como prooccidentales o de tendencia rusa, el novato político de habla rusa de Kryvyi Rih en el centro-sur de Ucrania buscó desde el principio salvar las líneas divisorias y enfatizar un ucraniano de base amplia.
De hecho, si Putin llama a Ucrania “anti-Rusia”, Zelensky se ha convertido a sí mismo en el anti-Putin. El exjefe de la KGB en el Kremlin, de 69 años, se basa en discursos incoherentes y amenazantes en sus canales de propaganda televisiva. Su contraparte de Kiev alcanzó la mayoría de edad en la era postsoviética de las redes sociales y se siente cómodo grabando videos de selfies ingeniosos y desafiantes en las calles de su capital en tiempos de guerra. El mensaje de Putin es de exclusión y mentiras: Ucrania no tiene derecho a la soberanía, es en gran parte creación rusa y ahora está dirigida por “nazis”. La de Zelensky es positiva, inclusiva y veraz: los ucranianos son una nación pero son los parientes más cercanos de los rusos.
El hecho de que Zelensky todavía esté en el cargo, en Kiev, y después de que, según los informes, se frustraron varios intentos de asesinato, lo ha convertido en una poderosa figura de unión. Pero sus decisiones más difíciles aún pueden estar por venir. Si se produce un asalto ruso total a Kiev, debe equilibrar lo que sus colegas llaman un deseo instintivo de luchar hasta el último momento con la realidad de que puede ser más útil como jefe de un gobierno continuo en otro lugar. Dado que las conversaciones de bajo nivel con Moscú muestran cierto progreso, es posible que el presidente también tenga que sopesar sus líneas rojas y qué concesiones puede tolerar su pueblo, después de su valor y sacrificios.
La conducta de Zelensky continúa mejorando su estatura moral, ya que exige aviones de combate y una zona de exclusión aérea de los líderes de la OTAN. Su lógica dura, que Occidente debe evitar desencadenar un conflicto directo potencialmente apocalíptico con Moscú, sigue siendo correcta. Pero si Rusia intensifica su brutalidad, avivando la presión de sus propios votantes, será una posición que los líderes occidentales encontrarán cada vez más agonizante para tener que apegarse.