Las conversaciones de los espectadores en LIV Golf Invitational Series, un nuevo torneo internacional de golf, son casi interminables columpios† pajaritos o el clubs de los 48 participantes. Tampoco llama la atención el formato de golf ‘revolucionario’, en el que los jugadores se dividen en doce equipos, que están en el campo simultáneamente. Las sumas astronómicas y el destierro de varios golfistas del PGA Tour norteamericano están a punto de estallar.
Los trompetistas con uniformes réplica de la Guardia de la Reina dieron inicio a esta edición inaugural exactamente a las 2:15 p. m., hora del Reino Unido, en el primer hoyo del Centurion Club en Hertfordshire, justo encima de Londres. Todo parece un evento británico, pero eso es falso: el torneo lo organizan los saudíes. La organización afirma ayudar ‘holísticamente’ al deporte del golf, pero en la práctica parece más una adquisición hostil. Los golfistas participantes, como Phil Mickelson, han sido conquistados con montos de hasta $200 millones.
«Todos sabemos por qué todos juegan en Londres esta semana», dijo Rory McIlroy, un destacado jugador de Irlanda del Norte que, como muchos de sus colegas, considera que es moral y éticamente irresponsable responder al llamado de Medio Oriente. Carretones llenos de dinero y pagados por adelantado. Si toma una decisión únicamente sobre la base de la ganancia financiera, las cosas generalmente salen mal”.
En secreto
Anteriormente, McIlroy expresó un sentimiento generalizado sobre Mickelson, quien secretamente ayudó a LIV Golf a dar forma a esta liga. Ingenuo, egoísta, ignorante y egoísta, el irlandés calificó al seis veces ganador de un ‘major’, equiparable a un torneo de Grand Slam de tenis. Mickelson llamó a los saudíes, según su biógrafo, «hijos de puta de miedo‘, pero sin embargo entró en el negocio con ellos.
La golfista californiana de 51 años no se refería tanto a la opresión de la mujer, las violaciones de los derechos humanos, la cruenta guerra en Yemen y la prohibición de las relaciones homosexuales, que se castiga con la muerte en Arabia Saudí. Mickelson se refirió al asesinato y desmembramiento del periodista Jamal Khashoggi en 2018 dentro de los muros de la embajada saudí en Estambul.
Según los servicios de seguridad internacionales, es casi seguro que el príncipe heredero Mohammed bin Salman ordenó que se tratara a uno de sus principales detractores. Deporte y política se entrelazan en LIV Golf. El Fondo de Inversión Pública (PIF), presidido por Bin Salman, es un accionista mayoritario de la empresa con oficinas en Estados Unidos y Reino Unido.
PIF fue noticia el año pasado después de la adquisición de Newcastle United. Yasir Al-Rumayyan, la cara pública del fondo, dirige el club de fútbol de la Premier League inglesa. Mickelson formó un dúo ocasional con él esta semana tras su presentación en Londres. Llamó a la masacre de Khashoggi «terrible», pero el ex número uno del mundo, sin embargo, sonrió con Al-Rumayyan en la imagen.
En el Centurion Club, Ari Fleischer vela por la imagen de LIV Golf. Hace dos décadas, el estadounidense se desempeñó como oficial de prensa de la Casa Blanca bajo el presidente George W. Bush. Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, defendió la decisión de invadir Irak y el trato a los detenidos en la Bahía de Guantánamo. Ahora está enseñando a los mejores golfistas a no caer en las trampas de los periodistas.
La aversión de Fleischer a Arabia Saudí, quince de los perpetradores del ’11-S’ procedían del país, sigue en Twitter. El estado petrolero, escribió en esa plataforma de redes sociales, tenía que darse cuenta de que albergaba terroristas dentro de sus fronteras. “Eso fue entonces”, respondió Fleischer. El director del torneo, Greg Norman, respondió preguntas sobre Khashoggi en términos similares. «Todo el mundo comete errores», dijo el ex mejor golfista australiano.
Fleischer, por la revista Deportes Ilustrados descrito como un ‘especialista en el fracaso’, todavía no es posible obligar a todos los participantes a ponerse una camisa de fuerza. El escocés Graeme McDowell, que ganó el US Open en 2010, resbaló. Admitió que Arabia Saudita lo está utilizando para «lavado deportivo‘, el deporte como medio para dar una cara amable a un régimen de dudosa reputación.
“Si los saudíes quieren usar el Golfo para lograr algo y tienen los recursos financieros para acelerar ese proceso, entonces deberíamos estar orgullosos de ayudarlos en el camino”, dijo McDowell. Tras el evento de tres días en Inglaterra, LIV Golf pondrá rumbo a EE. UU. con un premio acumulado de 25 millones de dólares, donde visitará dos campos de golf de Donald Trump, entre otros.
manchas de sangre
El bautismo de fuego en Hertfordshire no da la impresión de que los cambiadores vayan a tragarse la ola mundial en el corto plazo. A excepción de un grupo de estadounidenses, el día de la inauguración apenas atrajo a verdaderos entusiastas. LIV Golf no tiene un socio de televisión en el Reino Unido. Los patrocinadores no querían quemarse los dedos con el experimento. Y el nivel estuvo por debajo de la media, aunque los propios comentaristas de YouTube hicieron todo lo posible para argumentar lo contrario.
†Golf pero no como lo conoces‘, uno de los lemas, no desaparece sin más. El PGA Tour, que ha suspendido a 17 golfistas disidentes, el European DP World Tour y la Ryder Cup bianual no pueden competir con los medios económicos de los saudíes. Sin embargo, el temor a un éxodo parece prematuro. La tradición y la clase, como demostró el día de la inauguración, no se pueden crear artificialmente. Las manchas de sangre son difíciles de lavar, como pudieron leer los golfistas en los medios británicos. Se les conoce como ‘desertores’, no como valientes rebeldes.
Una versión de este artículo también apareció en el diario del 10 de junio de 2022