Casi todos los gigantes de la alimentación y los grandes cerveceros trasladan sus costes más elevados directamente al consumidor. Él ve que los comestibles en el carrito de compras se vuelven rápidamente más caros. Mientras tanto, las empresas están experimentando aumentos significativos en los ingresos, según las cifras semestrales que publicaron durante las últimas dos semanas.
Los consumidores parecen estar aceptando dócilmente los aumentos de precios: Nestlé vendió más café y agua, Heineken y AB InBev más cerveza, Coca-Cola más refrescos y Danone más yogur. Aunque Unilever vendió algo menos (una contracción en el volumen de ventas del 1,6 por ciento), según el director ejecutivo Alan Jope, eso se debe enteramente a los bloqueos por corona en curso en China. “Si no tenemos en cuenta eso, el volumen de ventas es comparable al del trimestre anterior”.
Según el analista de ING Reginald Watson, el hecho de que los consumidores sigan comprando a pesar de los precios más altos tiene que ver con los últimos años del coronavirus: la gente ahora está gastando el dinero que no pudo gastar durante los cierres. “Eso que ahorró dinero de la corona en combinación con el bajo desempleo significa que la gente no va a recortar todavía”.
A pesar de la alta rotación, varias empresas experimentaron una disminución leve, ya veces fuerte, de las ganancias, principalmente debido al aumento de los costos de producción. Las ganancias de Unilever cayeron de 3.400 millones a 3.200 millones de euros (la facturación aumentó un 15 por ciento a 29.600 millones). Coca-Cola incluso vio caer sus ganancias en un 28 por ciento a 1.900 millones de euros, a pesar de un aumento del 12 por ciento en la facturación (11.200 millones). La fuerte caída de las ganancias de Coca-Cola, en sus propias palabras, se debe en parte a los grandes gastos de marketing y una tasa de cambio desfavorable (el dólar es casi igual al euro). Heineken y Unilever también gastaron más en marketing. Una vez más, como consecuencia del fin de la pandemia, Watson dice: “Durante los bloqueos, la gente parecía apegarse a las marcas que ya conocían, la publicidad no tenía sentido. Eso ya se acabó”.
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La gente ahora está gastando el dinero que no pudo gastar durante los cierres
Kraft Heinz lo hizo al revés: la facturación cayó un 3,2 por ciento, de 12.900 millones de euros en el primer semestre de 2021 a 12.400 millones de euros en el primer semestre de este año. Esto se debe en parte a las decepcionantes cifras de ventas: la empresa vendió 2,3 puntos porcentuales menos de ketchup, sopa y otros alimentos. Al mismo tiempo, los beneficios casi se duplicaron, pasando de 530 millones de euros el año pasado a más de mil millones este año. Según Kraft, esto se debe a los beneficios fiscales y de intereses. La compañía elevó sus objetivos de crecimiento de ingresos del 5 por ciento esperado anteriormente a poco menos del 10 por ciento.
Estos son también, o especialmente, tiempos dorados para los cerveceros: Heineken vio aumentar sus ganancias en un 22 por ciento a 1,3 mil millones de euros (facturación de 16,4 mil millones), las ganancias de AB InBev aumentaron en un 7,5 por ciento a 9 por ciento, 4 mil millones de euros (facturación de 27,5 mil millones ). Pero otras empresas también hicieron buenos negocios: la empresa láctea Danone registró un crecimiento de los beneficios del 5,1 % hasta los 1050 millones de euros con una facturación de 13 300 millones de euros (un aumento del 12,6 %), los beneficios de Nestlé aumentaron un 6 % hasta los 7900 millones de euros (crecimiento de la facturación 9,2 por ciento, a 46,5 mil millones). Tanto Heineken como AB InBev (fabricante de cerveza de Stella Artois, Budweiser y Corona) y Nestlé (café y agua) se beneficiaron principalmente de la reapertura de la industria de la restauración.
Las empresas harían bien en tener un plan para un cambio de comportamiento
Unilever lidera el camino en aumentos de precios, con un aumento del 11,2 por ciento. En comparación, los precios de Nestlé subieron un 6,5 por ciento, los de Danone un 6,8 por ciento. Heineken elevó los precios en un 8,9 por ciento.
Aunque la compañía hizo el aumento de precio más alto, Unilever dice que solo está transfiriendo el 70 por ciento del aumento de los costos y la inflación a los consumidores. El resto se está arreglando solo con recortes presupuestarios y márgenes más bajos. Así, la empresa dice que asume “responsabilidad social”.
‘Pagar en euros por euros’
El director general de Heineken, Dolf van den Brink, dice que transmitirá el aumento de los costes “euro por euro”. Según él, eso no quiere decir que la propia empresa no absorba nada. “Nuestro margen de beneficio está bajo presión”. Si los costos aumentan, la facturación también aumenta y la ganancia que la empresa obtiene de una cerveza vendida sigue siendo la misma, pero el margen es menor. Según sus propios cálculos, la cervecera de hecho perdió 0,35 puntos porcentuales en el margen y se vio obligada a desechar el objetivo de ganancias del 17 por ciento de margen para este año. El competidor AB InBev perdió 1,2 puntos porcentuales.
Los grupos de alimentación también vieron estrecharse sus márgenes, también según sus propios cálculos: Nestlé perdió 0,5 puntos porcentuales de margen de beneficio, Unilever 2 puntos porcentuales y Danone 1 punto porcentual.
Un margen más bajo o inestable es perjudicial para una empresa porque puede disuadir a los inversores, dijo el analista Watson. Un margen alto suele ser una indicación de crecimiento futuro. “Un margen bajo puede significar que una empresa está fuera de control del gasto”.
Los resultados de las empresas de alimentos reflejan en parte el final de la pandemia, con la liberación o reducción de los bloqueos por corona: se consume más al aire libre. Nestlé vendió más café y agua en las cafeterías, Heineken (también cervecera de Birra Moretti, Desperados y Affligem, entre otras) movió más cervezas por la barra. La cervecera también vendió más cervezas ‘premium’ (cervezas del segmento más caro, incluidas las cervezas verdes Heineken). Unilever tenía cierta competencia de marcas privadas más baratas en helados, yogures y café, pero no vio evidencia de ‘comercio a la baja’, con consumidores cambiando a productos más baratos a gran escala.
‘Bajo el paro y ahora ganas de disfrutar’
Así que todavía no es necesario que las empresas apuesten por envases a granel o productos más baratos para fidelizar al consumidor, dice también Watson. “Se podría esperar que los consumidores ahora estén buscando gangas, pero la psicología es diferente en estos días que en situaciones estándar. Acabamos de pasar una pandemia: la gente ahora quiere divertirse. Además, apenas hay desempleo. La gente gana dinero y lo gasta”.
Por lo tanto, es aún más probable que las preocupaciones actualicen sus productos, también conocidos como ‘premiumización‘, mediante el cual los consumidores pagan más por un producto de una marca ‘mejor’, con una apariencia más lujosa. Heineken lo hizo con la ‘cerveza de verano’ Heineken Silver, que se presentó este año. “Lujos asequibles”, el director ejecutivo de Heineken, Van den Brink, llama a sus productos premium que, según él, las personas también se permiten en tiempos económicamente difíciles.
Aún así, las empresas harían bien en tener un plan para un cambio en el comportamiento del consumidor, dice Watson. Después de todo: en algún momento se agotará el “dinero de la corona” ahorrado y el aumento de los precios y la inflación (que, según Watson, aumentarán aún más y, por lo tanto, causarán aún más “dolor”) conducirán a una mayor búsqueda de gangas. Aunque las Buds y Coronas de AB InBev todavía tienen una gran demanda entre los bebedores de cerveza, la cervecera se está preparando para tal situación, dice un vocero. Por ejemplo, trabajando ya con envases más grandes y tamaños más pequeños -más baratos-, como la ya existente ‘Coronita’ (una botella pequeña de Corona).
A pesar de los mayores costos de producción y la reducción de los márgenes, los resultados de los negocios de alimentos fueron en general mejores de lo esperado. Muchas empresas, por lo tanto, también elevaron sus expectativas previamente establecidas para el resto del año: Nestlé espera un crecimiento de las ventas del 7 al 8 por ciento (anteriormente del 5 por ciento), Danone del 5 al 6 por ciento (anteriormente del 3 al 5 por ciento) y Coca-Cola del 12 al 3 por ciento. 5 por ciento 13 por ciento (anteriormente 7 a 8). No es sorprendente, dada la inflación en curso: esto dará como resultado costos de producción aún más altos y, por lo tanto, aún más aumentos de precios. Otra cesta de la compra más cara, y de nuevo más facturación para los principales actores del mercado de alimentos y bebidas.