El juez administrativo tiene pasó el juicio que la mayoría de los abogados ya predijeron y que el gabinete y el sector de la construcción temían: las emisiones temporales de nitrógeno liberadas durante los trabajos de construcción no pueden simplemente ignorarse. A partir de ahora, las solicitudes de licencia de obras deberán ir acompañadas de un cálculo de nitrógeno en el que se calculen las consecuencias de las emisiones sobre la naturaleza cercana. Solo si el cálculo demuestra que no hay daño a la naturaleza, se puede emitir el permiso. Si hay daño, el contratista o desarrollador del proyecto deberá compensar las emisiones nocivas con espacio de nitrógeno del banco nacional de nitrógeno. O tiene que organizar el espacio de nitrógeno requerido por su cuenta.
Las notas explicativas de la sentencia muestran que los jueces han incidido mucho en el hecho de que el gabinete ha avanzado poco hasta ahora en la reducción de las emisiones nacionales de nitrógeno. Un sólido plan gubernamental para reducir las emisiones de amoníaco de la ganadería intensiva para 2030 fue desmantelado por completo este verano durante las consultas de Remkes, por lo que no está completamente claro qué producirá esta política y cuándo.
«La gran mayoría de las medidas (de nitrógeno) mencionadas no se han elaborado en términos concretos y una gran parte de las medidas dependen de elecciones voluntarias realizadas por los empresarios», señala el tribunal. ‘Otro factor es que no tuvo en cuenta que la exención de construcción podría usarse indefinidamente, sin limitación de tiempo o ubicación. Además, esto no solo se aplicaba a los proyectos de viviendas de hormigón, sino también a los grandes proyectos de infraestructura de varios años. En general, no es seguro que la futura mejora de la naturaleza sea tan grande como para que desaparezcan las precipitaciones de nitrógeno de las actividades de construcción.’
Proyecto climático en Rotterdam
La sentencia del Consejo de Estado se refiere a una demanda que la organización ecologista Movilización por el Medio Ambiente (MOB) ha presentado contra el Ministro de Asuntos Económicos. MOB está impugnando un permiso de construcción emitido para un importante proyecto climático en el puerto de Rotterdam. Cuatro productores de gas y petróleo en el área de Botlek quieren capturar un total de 37 megatones de sus emisiones de gases de efecto invernadero y transportarlos a través de un largo oleoducto a campos de gas vacíos bajo el Mar del Norte. Este proyecto de Porthos requiere, entre otras cosas, la construcción de una estación compresora en el Maasvlakte. Las obras de construcción provocan precipitaciones de nitrógeno en cuatro espacios Natura 2000.
En 2019 MOB también fue demandante en la demanda por el Enfoque Programático del Nitrógeno (PAS). El fallo del PAS fue el impulso de la crisis nacional del nitrógeno, porque obliga al gabinete a reducir drásticamente las emisiones nacionales de nitrógeno. Desde esa sentencia del 29 de mayo de 2019, el gobierno debe verificar para todas las nuevas actividades económicas si causan precipitaciones de nitrógeno en la naturaleza vulnerable. Si no se puede descartar el daño a la naturaleza, la deposición adicional de nitrógeno debe compensarse con medidas que reduzcan la precipitación de nitrógeno en la misma reserva natural.
El Consejo de Estado tenía exactamente la misma objeción al PAS que a la exención de la construcción: el PAS también facilitó las emisiones adicionales de nitrógeno, argumentando que éstas serían compensadas a largo plazo por la futura política gubernamental. El gobierno tenía la intención de reducir significativamente las emisiones nacionales de nitrógeno por medio de medidas ambientales que aún no se han elaborado. El gobierno también siguió este razonamiento con la exención de construcción: las emisiones de todos esos proyectos de construcción individuales eventualmente se cancelarían frente a las medidas de reducción de nitrógeno que ha planeado el gabinete.
Pero la legislación europea no deja lugar a las emisiones de nitrógeno ‘en la factura’: emitir ahora y compensar después. Desde luego que no, si esa compensación futura aún no se ha dispuesto en absoluto, repite el tribunal administrativo una vez más. El gabinete ha caído pues en la misma trampa que con el PAS y el tribunal le ha vuelto a dar palmadas en los dedos por ello.
Exención de nitrógeno para la fase de construcción
Para evitar que la construcción se detuviera en gran medida debido a la falta de espacio de nitrógeno, el parlamento incluyó una exención de nitrógeno para la fase de construcción en la ley en julio de 2021. Esta disposición significa que el nitrógeno liberado durante los trabajos de construcción no causa daños a la naturaleza y, por lo tanto, no tiene que ser compensado. Debido a que los trabajos de construcción son temporales por definición, según el gobierno, no pueden tener efectos a largo plazo en la calidad de la naturaleza.
MOB no está de acuerdo. Según la organización ecologista, el gobierno no debe suponer que nunca se producirán daños naturales como consecuencia de las obras de construcción. Las emisiones temporales de un proyecto individual pueden ser muy pequeñas, pero las emisiones acumuladas de miles de proyectos de construcción en todo el país no lo son. Además, la Directiva Europea de Hábitats y Aves no permite ninguna exención para las emisiones ‘temporales’, según MOB.
El tribunal administrativo ahora está de acuerdo con MOB en este sentido. El ministro del clima, Rob Jetten, esperó el veredicto con las manos sudorosas. El proyecto Porthos debería hacer una contribución importante para lograr los objetivos climáticos para la industria. Si este proyecto se retrasa, esos objetivos se verán comprometidos. También es probable que se retrase la construcción de parques eólicos y solares. Esto también se aplica a los proyectos de vivienda. El sector de la construcción advirtió con anticipación de importantes retrasos en la adjudicación de la obra si el juez desestima la exención.
El presidente de la División de Jurisdicción Administrativa, Bart Jan van Ettekoven, trató de matizar las consecuencias del fallo diciendo que no resultará en una congelación de la construcción nacional. Pero el requisito de realizar un análisis de nitrógeno para cada proyecto de construcción provocará importantes retrasos, según la industria de la construcción. Hay una grave escasez de expertos que puedan hacer tales cálculos de nitrógeno.
Sentencia provisional
El fallo del miércoles es un juicio provisional. Los solicitantes del proyecto Porthos han presentado el cálculo de nitrógeno ahora requerido durante los procedimientos judiciales, dijo Van Ettekoven. Sin embargo, llegó demasiado tarde para ser tenido en cuenta en el procedimiento. MOB ahora tiene seis semanas para responder a ese cálculo. Después de eso, el Consejo de Estado tomará una decisión final, pero esa decisión final sobre Porthos ya no hace ninguna diferencia en la exención general de construcción: ahora ha sido desestimada definitivamente por el tribunal.