Los miembros del Congreso están considerando sacrificar miles de millones de dólares en inversiones propuestas en tecnologías avanzadas como la inteligencia artificial en un acuerdo de última hora para financiar 52.000 millones de dólares en subsidios para los fabricantes de chips.
Se suponía que la sección de chips en la Ley de Innovación y Competencia de EE. UU. centrada en China más amplia sería la solución a largo plazo de Washington para el enorme cuello de botella en la fabricación de chips que ha obstruido las cadenas de suministro internacionales en los últimos años. Una empresa en Taiwán, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, representa la mitad de todos los ingresos globales de fabricación de chips.
La legislación tiene como objetivo resolver eso al ofrecer una gama de subvenciones y exenciones fiscales a las empresas que construyen plantas de fabricación de chips en Estados Unidos. Pero esos subsidios penden de un hilo después de que Mitch McConnell, el líder republicano en el Senado, amenazó con bloquear la USICA más amplia, cuyo objetivo es contrarrestar el poder económico y tecnológico de China.
Con los legisladores peleando por los detalles, las empresas amenazan con trasladar su inversión a otra parte, lo que hace que algunos en el Congreso consideren reducir radicalmente el alcance del proyecto de ley en un intento por aprobar los subsidios a tiempo.
Un alto asesor demócrata involucrado dijo: “Los miembros se están uniendo en torno a una versión reducida del proyecto de ley. Todo el mundo está de acuerdo en que tenemos que hacer esto, pero solo tenemos un par de semanas para hacerlo a fin de asegurarnos de que se realicen las inversiones planificadas”.
John Neuffer, director ejecutivo de la Asociación de la Industria de Semiconductores, que ha estado ayudando a organizar el esfuerzo de cabildeo, dijo: “Este es un momento aterrador. No está claro cómo se desarrollará esto.
“Hay una ventana ahora cuando las empresas toman sus decisiones de inversión para los próximos años, pero esa ventana se cierra en unos meses”.
Washington ha estado preocupado por la dependencia estadounidense de los microchips fabricados en Taiwán durante años, pero la inquietud se ha visto exacerbada en los últimos 12 meses por el comportamiento cada vez más agresivo de China en la isla.
El año pasado, los miembros del Congreso aprobaron la Ley Chips for America, que ofrece a las empresas subvenciones y créditos fiscales para la fabricación de chips y la investigación. Una separada, conocida como la Ley Fabs, ofrece créditos fiscales para la inversión en instalaciones de fabricación de chips. El Congreso aprobó la Ley de Fichas, pero no autorizó los 52.000 millones de dólares necesarios para financiarla.
Esa autorización y la Ley Fabs formaban parte de la USICA separada, que también incluía fondos para IA, computación cuántica, 5G y drones fabricados en EE. UU.
McConnell puso en duda todo el proyecto de ley el mes pasado cuando escribió en Twitter que estaba preparado para bloquear a la USICA si los demócratas seguían adelante con propuestas como la reforma de los precios de los medicamentos a través de un proceso legislativo separado conocido como reconciliación, lo que evitaría que McConnell y los republicanos obstruyeran.
El tuit desencadenó una ronda frenética de cabildeo por parte de los partidarios del proyecto de ley en la industria y en el Congreso.
Pat Gelsinger, director ejecutivo de Intel, advirtió que tendría que retrasar la inversión en la planta planeada de $20 mil millones de la compañía en Ohio si no se aprueba el dinero. Instó a los directores ejecutivos de las industrias automotriz y de dispositivos médicos a que también se pronuncien.
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Sanjay Mehrotra, director ejecutivo de Micron, también ha sido un destacado partidario del proyecto de ley. Le dijo al Financial Times que su compañía estaba a punto de tomar la decisión de construir una planta de fabricación “para el período 2025-26”, y necesitaba saber si habría subsidios disponibles. “Este es un asunto urgente, estamos en una encrucijada”.
La industria señala que muchos otros países subsidian la fabricación de chips o planean hacerlo. Alemania, por ejemplo, ha anunciado financiará 32 proyectos de semiconductores utilizando un fondo de 10.000 millones de euros que anunció en mayo. Japón ha aprobado 6.800 millones de dólares en financiación para la inversión nacional en semiconductores.
Esta semana, la secretaria de comercio de EE. UU., Gina Raimondo, informó al Congreso sobre la importancia de la fabricación nacional de chips para fines militares. Gran parte del equipo militar de EE. UU., incluidos los aviones de combate F-35, funciona con chips fabricados por TSMC.
En una carta enviada por separado a los líderes del Congreso, Raimondo y el secretario de Defensa, Lloyd Austin, dijeron: “Este financiamiento es fundamental para nuestra seguridad nacional, impulsará el suministro interno, creará empleos bien remunerados y catalizará miles de millones más en inversión privada”.
Después de que Raimondo habló con los senadores, varios expresaron su apoyo a la aprobación de un proyecto de ley reducido. Mark Warner, el presidente demócrata del comité de inteligencia del Senado, sugirió aprobar solo la Ley Chips, la Ley Fabs y más dinero para las redes de telecomunicaciones 5G, según dos de los informados sobre la reunión.
Pero tratar de aprobar la financiación de la Ley de Chips como un proyecto de ley independiente reduciría significativamente las probabilidades de que el proyecto de ley más amplio de la USICA se apruebe este año, dada la cantidad limitada de tiempo que tiene el Congreso para debatir la legislación antes de que muchos miembros comiencen la campaña antes de las elecciones de noviembre. elecciones intermedias.
Lindsay Gorman, miembro principal de la Alianza para Asegurar la Democracia y exasesora científica de la Casa Blanca, dijo que el colapso de la USICA sería un gran paso atrás. “Si colapsara por completo, sería un completo desastre.
“Lo peor sería que EE. UU. proclamara en voz alta que está en una carrera con China, pero luego nos atraparan deteniéndose para atarnos los zapatos mientras China nos supera”.
Ylli Bajraktari, director ejecutivo de Special Competitive Studies Project, una organización sin fines de lucro enfocada en fortalecer la competitividad de EE. UU. en IA y otras tecnologías emergentes, dijo que era fundamental que el Congreso avanzara en ambos.
“Los semiconductores son de vital importancia para que podamos mantenernos a la vanguardia en IA y otras tecnologías emergentes.
“Tanto la Ley de chips como el proyecto de ley de competencia de China deben aprobarse lo antes posible, ya que nos enfrentamos a un competidor determinado en China por nuestra seguridad económica y tecnológica”.