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La guerra entre Israel y Hamas ha reavivado un debate en la cima del gobierno de coalición de Alemania sobre si se debe levantar la prohibición de una venta multimillonaria de aviones de combate Eurofighter Typhoon a Arabia Saudita.
Berlín ejerce un veto sobre la exportación de los aviones desde 2018, cuando prohibió a Riad importarlos por su papel en la guerra de Yemen y el asesinato del periodista Jamal Khashoggi.
Los tifones son construidos por un consorcio paneuropeo en el Reino Unido, Alemania, Italia y España. Cada país puede vetar las exportaciones de los aviones a otras naciones. El Reino Unido, que tiene vínculos históricos de defensa con Riad y ha vendido 72 aviones al reino, ha estado tratando de conseguir un pedido de seguimiento durante varios años.
El dramático cambio en la situación de seguridad en Medio Oriente, la presión de los aliados europeos y un cambio en la percepción sobre el papel desempeñado por Arabia Saudita para garantizar la estabilidad regional, han comenzado a inclinar la balanza del pensamiento en Berlín, según personas familiarizadas con el tema. conversaciones en cuatro ministerios diferentes en la capital alemana.
No se ha tomado ninguna decisión y dependerá de una serie de factores políticos impredecibles y cambiantes.
A instancias del Partido Verde, la prohibición de la venta de armas a Arabia Saudita forma parte del acuerdo de coalición que sustenta el gobierno del canciller Olaf Scholz. Los Verdes siguen oponiéndose firmemente al levantamiento de la prohibición.
Una decisión tendría que ser acordada por el consejo de seguridad federal alemán, un organismo en el que los Verdes ocupan dos de los siete escaños. Sus reglas para la toma de decisiones son un secreto de estado.
El debate no es nuevo. Figuras más duras en el gabinete de Scholz han presionado durante mucho tiempo para que se retire el veto. Hasta ahora, el cálculo político detrás de tal revisión ha sido desfavorable. En julio, Scholz descartó cualquier posibilidad de venta de Typhoon a Riad.
Pero el ministro de Defensa de Alemania, Boris Pistorius, así como Scholz apoyan cada vez más un cambio de política sobre las ventas militares a Arabia Saudita. También lo son los ministros del liberal Demócratas Libres, el tercer partido de la coalición. Todos quieren aprovechar la oportunidad que ofrece el conflicto de Oriente Medio para reabrir el debate sobre la prohibición.
Los portavoces de los ministerios de Defensa y Economía alemanes declinaron hacer comentarios sobre la exportación de tecnología militar y dijeron que el proceso de toma de decisiones era secreto.
«Si se toma una decisión, el parlamento será informado con relativa rapidez», dijo el portavoz del gobierno, Steffen Hebestreit, quien enfatizó que no tenía comentarios que hacer sobre si se estaban llevando a cabo discusiones. «Este es un procedimiento muy formal».
La cuestión central, dijo una persona familiarizada con el asunto, era si se podría argumentar que Arabia Saudita está desempeñando ahora un papel estabilizador en Medio Oriente. Los acontecimientos habían cambiado dramáticamente en los últimos cinco años, dijeron.
El cambio de rumbo de Berlín podría resultar diplomáticamente incómodo: Turquía, un aliado de la OTAN, también ha pedido comprar 40 Typhoon, y Alemania se ha negado. Argumentar que Riad es un socio regional más sólido que Ankara y que merece un gran acuerdo de armas corre el riesgo de agravar las tensas relaciones con Turquía.
En una señal de la creciente presión externa sobre Berlín, Gran Bretaña volvió a presentar este mes una oferta anterior para vender 48 nuevos aviones Typhoon a Arabia Saudita, confirmaron tres personas familiarizadas con la situación.
La oferta incluye detalles sobre el apoyo y la formación que proporcionarían el Reino Unido y su principal grupo de defensa, BAE Systems, durante la vida útil de los aviones. También se incluye la promesa de fabricar eventualmente el avión en el reino, dijeron las personas.
Para Gran Bretaña, resolver el impasse sobre la posible venta de aviones se ha convertido en una prioridad urgente. Fuentes británicas informadas sobre la situación dijeron que el Reino Unido estaba tomando en serio la idea de que Arabia Saudita, que busca reemplazar su envejecida flota Tornado, podría buscar una oferta rival de Dassault para ofrecer sus aviones Rafale, o incluso otra opción. «Es un proceso de licitación competitivo», dijo un funcionario del Reino Unido.
“No somos complacientes con eso. El gran riesgo para el Reino Unido es que tratemos la oferta francesa simplemente como un caballo de batalla”, dijo una segunda persona.
Rishi Sunak, el primer ministro del Reino Unido, planteó la cuestión a Scholz durante el verano, obteniendo el compromiso de explorar una manera de avanzar, según dos personas.
Otros miembros del consorcio Eurofighter, en particular Airbus, han dado la alarma en las últimas semanas sobre la postura alemana.
Guillaume Faury, director ejecutivo del grupo paneuropeo aeroespacial y de defensa, dijo este mes que la postura de Berlín no sólo era «dañina para el Eurofighter sino también para la reputación de Alemania como país exportador a sus socios».
Un portavoz del gobierno del Reino Unido dijo que estaban trabajando estrechamente con el gobierno alemán: “El año pasado, acogimos con satisfacción la decisión de Alemania de extender las licencias de exportación de piezas para los aviones Eurofighter existentes de Arabia Saudita por tres años. El Reino Unido se mantiene firme en su compromiso con nuestra relación de defensa estratégica con el Reino de Arabia Saudita”.