Poco más de una semana después de que el ejército ruso comenzara a bombardear su ciudad natal de Kiev, la enfermera ucraniana Sofiia Kruglaya se encontraba en un hotel cerca del mar en la ciudad de Tel Aviv, en el Medio Oriente, como agradecida receptora de una oferta de ciudadanía israelí.
El camino hacia la seguridad comenzó con un viaje de cinco días a través de la frontera entre Ucrania y Polonia. En Varsovia, sin la documentación adecuada, buscó a un diplomático israelí fuera de la embajada y le dijo que era judía. El diplomático la puso en contacto con una agencia de reubicación de judíos y dos días después llegó al país en un avión fletado.
Bajo la Ley de Retorno de Israel, cualquier persona en el mundo con al menos un abuelo judío es elegible para la ciudadanía israelí y Kruglaya es uno de los casi 17.000 refugiados ucranianos, casi un tercio de los cuales son judíos, que han llegado a Israel desde el comienzo de la Rusia. asalto a su país.
Con su fuerte comunidad judía de 200.000 miembros, existen profundos vínculos culturales entre Ucrania e Israel, y las autoridades israelíes estiman que hasta 50.000 refugiados ucranianos, rusos y bielorrusos podrían llegar en los próximos tres meses, con el potencial de duplicar ese número para fines de este año. Sería la ola más grande de inmigrantes que ingresan a Israel desde la década de 1990, cuando más de un millón de judíos se mudaron al país después del colapso de la Unión Soviética.
Naftali Bennett, el primer ministro de Israel, elogió la iniciativa que el gobierno denominó Operación Regreso a Casa. “Esto es . . . un momento para el que hemos sido destinados y para el cual se estableció el Estado de Israel”, dijo a su gabinete este mes. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, ha sido menos optimista y afirmó en un discurso ante los legisladores israelíes que Israel parecía “indiferente” a la difícil situación de su pueblo y que necesitaba hacer más.
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Los analistas atribuyen a la ola de la década de 1990 la alteración de la composición social, política y económica de Israel, la revitalización de su economía y el impulso de un cambio político hacia la derecha. “La gran cantidad de personas fue enorme, como encajar demográficamente a toda Francia dentro de los EE. UU. Estos inmigrantes tenían una educación extremadamente buena, principalmente en los campos de la ingeniería, la medicina y la tecnología, lo que estimuló la economía israelí. Y políticamente empujó al país hacia la derecha. Casi no encontrarás inmigrantes de la ex Unión Soviética votando por partidos de izquierda”, dijo Alex Selsky, exasesor del primer ministro Benjamin Netanyahu.
Con poco apoyo para el presidente de Rusia, Vladimir Putin, entre la comunidad ruso-israelí existente, no se espera que haya tensiones entre las comunidades. Esta ola, aunque mucho más pequeña, también trae desafíos y cierta controversia inicial sobre las restricciones a los ucranianos no judíos. La ministra del Interior, Ayelet Shaked, eliminó una política de entrada más restrictiva a principios de este mes después de que un video que mostraba a ucranianos no judíos detenidos durante horas en un aeropuerto israelí, con niños durmiendo en cintas transportadoras de equipaje, provocó una protesta pública.
“Estas fotos las vimos en blanco y negro, en los campos de concentración; así nos veíamos en Auschwitz. ¿Debería restringirse a estas personas mediante cuotas? No es moral y no es judío”, dijo Nachman Shai, ministro de asuntos de la diáspora, durante una visita a la frontera con Ucrania.
El nuevo plan, más expansivo, brinda entrada ilimitada a Israel para cualquier ucraniano con familiares que ya estén en el país, quienes deben hospedarlos. La comunidad ucraniana de antes de la guerra, la mayoría de los cuales eran inmigrantes económicos, se estima en un total de 20.000. Todavía existe una cuota de 5.000 personas para quienes no tienen familia en Israel. La cuota y otros obstáculos burocráticos están siendo impugnados en los tribunales por grupos de la sociedad civil, que quieren que se eliminen todas las restricciones. Shaked ha defendido su política. “Somos, ante todo, el hogar nacional del pueblo judío y concentraremos la mayor parte de nuestros esfuerzos en aquellos elegibles para la Ley del Retorno”, dijo a principios de este mes. “Estamos abriendo nuestras puertas, pero no de manera ilimitada”.
No está claro cómo los refugiados no judíos, actualmente inelegibles para el apoyo del gobierno o el estatus oficial, se mantendrán económicamente solo con visas de turista temporales.
“Mientras estas personas no tengan permisos de trabajo, el gobierno las obliga a realizar trabajos ilegales y luego es más fácil deportarlas”, dijo Shai Cohen, director de la Alianza Israelí, un grupo de la sociedad civil que ayuda a los refugiados. “El objetivo es limitar y disuadir la cantidad de personas que llegan aquí. El prisma del gobierno es de inmigración ilegal, no de búsqueda de asilo”.
Kruglaya, que llegó el 6 de marzo, estaba en uno de los primeros vuelos que aterrizaron en Israel. Ella y sus compañeros inmigrantes fueron recibidos en el aeropuerto Ben Gurion con una alfombra roja, música y una gran cantidad de medios de comunicación. Desde allí, el joven de 23 años fue llevado a un hotel subsidiado por el gobierno, un centro para los simpatizantes.
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El lobby del hotel en un día de semana reciente estaba lleno de voluntarios. Los miembros de un grupo de jóvenes acompañaron a los niños a un parque mientras los trabajadores del gobierno local brindaban orientación sobre cómo inscribirse en el sistema nacional de salud, inscribirse en clases de idioma hebreo y abrir una cuenta bancaria. El centro de negocios se llenó de juguetes, ropa y artículos de tocador donados.
“Realmente no esperaba una recepción tan cálida, tanta gente quiere ayudar”, dijo Larisa, de 53 años, profesora universitaria y madre de tres hijos que también se hospedó en el hotel. Ella huyó a Polonia después de que el bombardeo comenzara con las mujeres de su familia extendida, pero se negó a proporcionar su apellido porque su esposo e hijo todavía están en Kiev, participando en el esfuerzo de guerra, después de que Ucrania prohibió a los hombres de 18 a 60 años salir del país. país.
Kruglaya y Larisa tenían derecho a permanecer en el hotel de Tel Aviv durante dos semanas. El gobierno, que ya enfrenta una escasez de viviendas en todo el país, planea brindar apoyo de alquiler y alojamiento temporal.
Para Kruglaya, estos problemas parecen manejables. Al ver un video en su teléfono de su barrio de Kiev, ahora reducido a escombros, se preguntó en voz alta si su departamento aún estaría en pie. “Mis amigos y familiares todavía están allí y espero algún día encontrarlos de nuevo, con vida”, dijo. “Pero estoy tratando de avanzar aquí [in Israel]. Puedo tener una familia en el futuro, una vida. Probablemente regresaré a Ucrania como visitante”.