Un video macabro que se difundió en las plataformas de redes sociales la semana pasada mostró a una joven siendo incendiada por una turba, lo que, según quienes lo compartieron, fue obra de Hamás. Pero, de hecho, las imágenes eran de 2015 en Guatemala, mucho antes del ataque del grupo palestino a Israel.
Fue solo una falsedad durante una semana en la que la información errónea, a menudo violenta, inundó las aplicaciones sociales, causando confusión y avivando la indignación a medida que se desarrollaba el conflicto. Plataformas como X, Telegram y TikTok de Elon Musk provocaron la ira de los reguladores por no detener la avalancha de información engañosa, que rápidamente se extendió a los principales medios de comunicación y a la política del mundo real.
Muchas publicaciones ampliamente compartidas en este nuevo campo de batalla de la información, incluidas las afirmaciones virales de que Qatar amenazó con cortar las exportaciones de gas, son demostrablemente falsas. Pero otros habitan en una zona gris junto con evidencia de atrocidades comprobadas.
Las espeluznantes acusaciones de que Hamás “decapitó bebés”, por ejemplo, llegaron a las portadas de los tabloides e incluso a un discurso del presidente Joe Biden. La Casa Blanca reconoció más tarde que el presidente no tenía una corroboración independiente de la afirmación. Israel publicó imágenes de bebés asesinados y quemados por Hamás, pero no incluían evidencia de decapitaciones infantiles.
Jean-Claude Goldenstein, director ejecutivo del grupo de inteligencia empresarial CREOpoint, que se centra en la desinformación, dijo que su investigación había encontrado una “explosión 100 veces mayor” en el número de afirmaciones virales sobre el conflicto entre Israel y Hamas que los verificadores de datos encontraron falsas desde el fin de semana. antepenúltimo, en comparación con el resto de 2023.
“Las mentiras en línea se están disparando, generando emociones intensas en múltiples zonas horarias, con enormes implicaciones globales y sociales”, dijo. “El tamaño y la extensión no tienen precedentes”.
Las falsedades no sólo están moldeando la opinión pública, sino potencialmente los cálculos de los protagonistas de la guerra. Un funcionario de Hamás que habló con el Financial Times citó con aprobación un informe de la estación de televisión israelí Canal 10 sobre las deserciones masivas de las Fuerzas de Defensa de Israel. El reportaje no sólo era falso, sino que Canal 10 no emite desde 2019.
X, anteriormente Twitter, se enfrenta ahora a una investigación de la UE sobre cómo maneja el contenido ilegal y la desinformación. TikTok, de propiedad china, y Meta, de Mark Zuckerberg, han recibido advertencias de Bruselas.
Además de esto, los funcionarios han expresado su preocupación por el uso de las plataformas para fomentar la violencia y las amenazas. El viernes, la fiscal general de Nueva York, Letitia James, envió cartas a Google, Meta, X, TikTok, Reddit y a la plataforma de vídeo Rumble preguntando qué medidas habían tomado para “detener la difusión de contenido de odio que fomenta la violencia contra personas e instituciones judías y musulmanas”. .
TikTok dijo el domingo que estaba eliminando contenido que se burlaba de las víctimas de ataques o incitaba a la violencia y que estaba agregando restricciones a sus transmisiones en vivo.
Durante años, las plataformas de redes sociales han discutido sobre cómo abordar las noticias falsas y la información engañosa, que proliferan después del estallido de conflictos como la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.
Pero los investigadores dicen que se ha creado un panorama único para la guerra de información, uno en el que imágenes fuera de contexto o manipuladas de los horrores de la guerra se vuelven instantáneamente virales. Esto se ha visto agravado por el hambre de los usuarios por actualizaciones en tiempo real y la naturaleza tensa del conflicto entre Israel y Palestina.
Los algoritmos suelen promover el contenido más provocativo. La falta de barreras de moderación en plataformas como X y Telegram y otros cambios han hecho que sea más difícil que nunca para académicos y analistas recopilar datos y rastrear el flujo de información.
“Es una tormenta perfecta”, dijo Gordon Pennycook, profesor asociado de psicología en la Universidad de Cornell, que estudia la desinformación. Citó “la gravedad del asunto” y los “intereses creados” como factores contribuyentes.
En medio de una creciente desconfianza hacia los principales medios de comunicación y la presión social para declarar una postura o mostrar solidaridad, algunos usuarios, sin saberlo, han compartido información errónea. La estrella del pop Justin Bieber publicó una fotografía, luego eliminada, en Instagram de una ciudad destruida con las palabras: “Orando por Israel”. La imagen en realidad mostraba Gaza. En otros casos, las imágenes de combates militares proceden de conflictos completamente diferentes o incluso de videojuegos.
La aplicación de mensajería Telegram ha surgido como un centro de información sobre el terreno y una herramienta de comunicación clave para grupos militantes respaldados por Irán, como el Hezbolá del Líbano. Según Arieh Kovler, analista político e investigador independiente radicado en Jerusalén, muchos israelíes siguen canales de Telegram con nombres que suenan oficiales y que rápidamente comparten videos sin contexto ni especulaciones y rumores cuya exactitud no se examina.
Un informe del Laboratorio de Investigación Forense Digital del Atlantic Council encontró que Hamás dependía de Telegram como su “principal medio de comunicación” para difundir declaraciones a sus seguidores. El canal Telegram del ala militar del grupo, las Brigadas Al-Qassam, había triplicado su tamaño con respecto a los niveles anteriores a la guerra, superando los 619.000 suscriptores, según el informe. Abu Obaida, portavoz de las Brigadas, tiene más de 400.000 suscriptores en su canal.
Las cuentas pro-Hamás han sembrado información errónea para avivar los temores. Poco después de que comenzaran los ataques, difundieron videos que afirmaban falsamente mostrar al ejército israelí evacuando bases cerca de Gaza y a generales israelíes siendo capturados, según Goldenstein.
“Es desinformación por todos lados”, dijo Kathleen Carley, investigadora del Instituto CyLab de Seguridad y Privacidad de la Universidad Carnegie Mellon. “También hay agendas de terceros. De alguna manera, algunos países de Medio Oriente lo están utilizando para promocionar su país o [criticise] sus adversarios”.
Andrew Borene, director ejecutivo de Flashpoint National Security Solutions, una empresa de seguridad cibernética, dijo que esperaba una “escalada real” en la desinformación. Dijo que sus analistas habían rastreado conversaciones en foros de la web oscura entre grupos cibernéticos y hacktivistas que indicaban que planeaban unirse a la contienda. Señaló que si bien Irán, uno de los mayores actores cibernéticos, no había estado directamente vinculado con los ataques, se esperaba que continuara apoyando a Hamás.
Meta, que ha sido criticada por no controlar adecuadamente su contenido, dijo el viernes que Hamás seguía excluido de su plataforma debido a su política de “organizaciones e individuos peligrosos”, al igual que los “elogios o apoyo sustancial” al grupo. Añadió que había establecido un centro de operaciones especiales y eliminado cientos de miles de contenidos que infringían sus normas.
Para las plataformas inclinadas a la libertad de expresión (X y Telegram), los ideales se han puesto a prueba y ahora se cierne la amenaza de sanciones regulatorias. Después de que la UE anunció su investigación sobre X, una operación más ágil tras la toma de poder de Musk, tomó medidas para eliminar contenido y suspender a los malos actores, incluida la eliminación de “cuentas recién creadas afiliadas a Hamás”.
Kovler cuestionó si Telegram tomaría medidas. Señaló que el grupo con sede en Dubai finalmente cerró los canales utilizados por el grupo terrorista ISIS, así como los canales para los extremistas de extrema derecha a raíz de los disturbios del 6 de enero de 2021 en Washington.
Telegram dijo en un comunicado que estaba “evaluando los mejores enfoques y… . . solicitando aportaciones de una amplia gama de terceros”, y añadió que quería tener “cuidado de no exacerbar la ya grave situación mediante acciones apresuradas”.
A medida que tecnologías como la inteligencia artificial hacen que la difusión de información errónea sea más rápida y fácil, las plataformas necesitan invertir en más recursos de moderación, incluido el etiquetado y la verificación de datos, así como capacidades lingüísticas, dicen algunos expertos.
Por ahora, los investigadores de los centros de verificación de datos y desinformación que se han creado para rastrear información falsa dicen que sus esfuerzos se ven obstaculizados por las medidas de las plataformas para cobrar más a los investigadores por acceder a sus datos o introducir otras restricciones.
“Podríamos haberles dicho el año pasado cuánto se estaban propagando los bots en X, pero este año no podemos permitirnos el lujo de hacerlo”, dijo Carley. “Cualquiera de las ONG o grupos de expertos [in the space]todos han quedado lisiados”.
Información adicional de Raya Jalabi en Beirut y Samer Al-Atrush en Dubai